De la imagen al hecho: las huellas de las inundaciones repentinas erosionan los bosques en las zonas río arriba

Yakarta (ANTARA) – Las imágenes de satélite siguen fielmente los cambios en la Tierra a lo largo del tiempo. Al comparar imágenes antes y después del evento, podemos leer cambios en la superficie terrestre debido a desastres naturales en un área.

El 4 de octubre de 2025, cuando el satélite Sentinel-2 fotografió los tramos superiores de Batang Kuranji en la ciudad de Padang, Sumatra Occidental, desde una altitud orbital de alrededor de 786 kilómetros, el paisaje visible era una limpia extensión de color verde oscuro. El bosque todavía está cubierto de vegetación natural en forma de árboles altos con densas copas.

El cauce del río parece estrecho y oscuro, lo que indica que el agua aún está clara. Las laderas están cubiertas de una vegetación verde que se mezcla perfectamente entre sí. Los límites de bosque, matorral y terreno cultivado siguen claramente la forma de la pendiente. En el valle no se han observado nuevos depósitos; el terreno todavía está en su lugar.

El suelo absorbe las gotas de lluvia, las almacena y luego las libera lentamente en los ríos. El agua corre tranquilamente y el terreno permanece en sus laderas. Ésta es una imagen de la cuenca de Batang Kuranji, que todavía funcionaba mucho antes del desastre hidrometeorológico que azotó la ciudad de Padang los días 26 y 27 de noviembre de 2025.

Sin embargo, el 1 de febrero de 2026, tras obtener imágenes de satélite sin nubes en imágenes en color natural (color verdadero), Los sensores registran los cambios en la cobertura del suelo río arriba. La superficie que originalmente era verde ahora muestra áreas de color marrón claro, especialmente en las laderas a lo largo de la orilla del río. Esto indica que el área que antes era un bosque denso ahora se ha convertido en tierra abierta. Los ríos parecen anchos y turbios, las laderas revelan suelo desnudo y nuevos canales de escorrentía atraviesan los tonos de la vegetación.

Rastros del desastre

La nitidez de la imagen en color natural se puede ver en su apariencia sencilla. El terreno recién abierto luce de color marrón brillante, tiene vegetación mínima y todavía está húmedo, por lo que contrasta con el verde que lo rodea. Sin cálculos complicados, los cambios que se producen se pueden ver inmediatamente. Las imágenes se convierten en un archivo visual honesto de dónde se pierde tierra y dónde se acumula.

Este cambio de color no es sólo una diferencia estética en las fotografías de satélite. Estos cambios son un registro de eventos geomorfológicos: el suelo se libera de la pendiente, es transportado por el agua y luego se extiende nuevamente en el valle hasta aguas abajo. El agua de lluvia y los ríos ya no sólo fluyen agua, sino que también mueven suelo desde las laderas superiores hacia los valles y río abajo.

El análisis del índice de vegetación (NDVI) muestra que se han perdido alrededor de 80 hectáreas de bosque, áreas que antes estaban dominadas por vegetación verde se han convertido en terrenos abiertos o depósitos de lodo. El suelo que pierde su cubierta vegetal se erosiona muy fácilmente. Este análisis muestra que la sección aguas arriba ya no puede retener su suelo cuando llegan lluvias extremas.

Para los ríos, según el análisis del índice de agua como el NDWI (Índice de agua de diferencia normalizada) combinado con el canal SWIR (Infrarrojos de onda corta), el área de flujo del río en los tramos superiores de la cuenca de Batang Kuranji estudiada aumentó de alrededor de 37 hectáreas a 153 hectáreas.

La ampliación del corredor fluvial a 153 hectáreas se considera geomórficamente grande porque en condiciones normales el río sólo ocupa una pequeña parte del paisaje. Cambios de esta magnitud indican que los ríos se desbordan de sus cauces, transportando y depositando grandes cantidades de sedimentos. Cuando las lluvias son extremas, los ríos ya no sólo transportan agua, sino que se convierten en llanuras aluviales.

Cuando el corredor fluvial se amplió a 153 hectáreas, el río se encontraba en condiciones inestables: orillas frágiles y sedimentos sueltos. Durante la lluvia normal, el río permanece turbio y el lecho del río aumenta lentamente. Cuando llueve mucho, el canal se desplaza más fácilmente y las inundaciones se propagan rápidamente. Si la lluvia es extrema, el riesgo de que se repitan inundaciones repentinas es muy grande.

Impacto más profundo

Las inundaciones repentinas en la ciudad de Padang han dejado abiertos los tramos superiores de Batang Kuranji. Esta condición hace que la capacidad del suelo para absorber y retener agua de lluvia disminuya drásticamente, por lo que el flujo superficial aumenta más rápidamente cuando llueve.

Las laderas que pierden cubierta vegetal también se vuelven más susceptibles a la erosión y los deslizamientos de tierra, lo que a su vez aumenta la carga de sedimentos en los ríos. Como resultado, la zona de la cuenca de Batang Kuranji se encuentra ahora en un mayor nivel de vulnerabilidad a inundaciones posteriores en la temporada de lluvias y sequías en la estación seca.

También se observó un impacto similar en Agam Regency, cuando las inundaciones repentinas abrieron la cubierta terrestre de modo que la tierra perdió su capacidad natural para retener el agua de lluvia. En Aceh Tamiang, la escorrentía superficial aumentó marcadamente después de que se dañara la vegetación, lo que aceleró la erosión y el transporte de sedimentos a los cuerpos de los ríos. Mientras tanto, en Central Tapanuli Regency, cambios similares han hecho que las áreas río arriba sean más vulnerables a repetidas inundaciones durante la temporada de lluvias y a una disminución en la descarga de agua durante la estación seca.

A partir de dos imágenes de satélite con diferentes resoluciones temporales, podemos leer una gran historia sobre cómo los bosques, la tierra, el agua y los ríos están conectados, y cómo los cambios aguas arriba determinan el destino de aguas abajo.

La atención a los desastres no sólo debe surgir cuando el agua se ha desbordado o el talud se ha derrumbado. Este esfuerzo debe comenzar mucho antes manteniendo la cobertura terrestre y la función del suelo. La restauración de la cuenca aguas arriba después del desastre se lleva a cabo mediante una rápida revegetación con plantas locales como el bambú, el control de la erosión en las laderas y la realineación de las fronteras de los ríos para que la función de absorción y retención del flujo superficial se recupere gradualmente.

Mantener la cubierta vegetal natural en las laderas y detener la tala de bosques, incluso por razones económicas, es una decisión que debemos tomar juntos.

Es hora de que actuemos en armonía con la restauración del medio ambiente dañado, tanto por procesos naturales como por actividades humanas.

*) Prof. Dr. Ir. Dian Fiantis, profesora del Departamento de Ciencias del Suelo y Recursos Terrestres, Facultad de Agricultura y Escuela de Postgrado, Universidad de Andalas