El Arsenal sorprendió al Man City para impulsar las esperanzas de la UWCL y mantener viva la carrera por el título de la WSL

LONDRES, Inglaterra – Las esperanzas del Arsenal de clasificarse para la Liga de Campeones Femenina de la UEFA de la próxima temporada recibieron un gran impulso el domingo con una victoria por 1-0 sobre el campeón electo Manchester City que abrió la puerta a una carrera por el título de la Superliga Femenina (WSL) que muchos asumieron que había terminado el fin de semana pasado.

Nunca pasa nada en la WSL. La primera derrota del City desde el primer fin de semana de la temporada demostró que incluso después de una victoria de 5-1 sobre el actual campeón Chelsea, que llevó a muchos a suponer que la carrera por el título había terminado, todavía había esperanzas de que la brecha de ocho puntos del City en la cima de la tabla pudiera cerrarse.

La presión inicial del Arsenal y un cambio en el ataque permitieron a Olivia Smith, jugando como delantera en lugar de su posición habitual en la banda, anotar lo que resultó ser el gol de la victoria después de 17 minutos. La internacional canadiense se separó de Rebecca Knaak, que pareció rendirse con demasiada facilidad en su persecución, para batir a la portera Ayaka Yamashita y rematar a portería vacía.

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Para un equipo que disfruta la posesión y depende en gran medida de ella para que su estilo de juego sea efectivo, el City se vio asfixiado por la presión del Arsenal. Esto destruyó su capacidad para implementar un plan de juego altamente efectivo en su racha invicta desde su última derrota en septiembre ante el Chelsea.

Alessia Russo, cayó al mediocampo para permitir que Smith jugara más central, lo que obligó al veterano mediocampista defensivo Yui Hasegawa a meterse en bolsillos pequeños y espacios reducidos. Al eliminar al jugador clave del City, los visitantes no pudieron jugar en el centro del campo y se vieron obligados a buscar otras formas. Pero cuando el City intentó forzar el balón, los laterales del Arsenal, en particular Katie McCabe, se giraron, ejerciendo presión adicional sobre Kerolin, haciéndole más difícil desarrollar ataques.

La inteligencia táctica del entrenador del Arsenal, Renée Slegers, resultó fundamental para descubrir la efectividad del City. Es el único equipo que logró desbancar a los líderes de la liga y encontró una fórmula para sobresalir.

Los locales se llevaron algunos sustos en la segunda parte. Primero, Mariona Caldentey derribó torpemente a Lauren Hemp por detrás en el borde del área. El City pidió un tiro libre y consideró que el internacional español merecía una tarjeta roja por la falta, pero la árbitro Melissa Burgin se negó a dársela.

La exdelantera de los Gunners, Vivianne Miedema, hizo que el pequeño número de aficionados que llegaban a los Emiratos pensaran que había marcado el empate, pero una leve falta de la internacional holandesa sobre McCabe hizo sonar el silbato antes de que su posterior disparo llegara al fondo de la red. Desde que empató 0-0 con el Manchester United, una victoria por 2-0 sobre el Chelsea y la captura de la Copa de Campeones Femenina de la FIFA, que les dio el título mundial para agregar a su corona europea, le ha dado al Arsenal una nueva vida.

«Regresamos a casa después de la victoria del Chelsea, muy felices, muy felices, con la portería a cero y ganamos fuera», dijo Slegers después del partido. «Y luego tuvimos la Copa de Campeones, donde ganamos. Así que hubo dos momentos positivos para nosotros como equipo.

«El desafío es permanecer en un mediocampo controlado, ni demasiado alto ni demasiado bajo, especialmente no demasiado alto después de esos momentos. Y luego tenemos una semana para prepararnos para el equipo número uno de la tabla, el City, que lo está haciendo muy bien; tenemos mucho respeto por su desempeño en lo que va de la temporada».

Quizás unas vacaciones de invierno sean justo lo que necesita el Arsenal. Se ven frescos y vibrantes en comparación con las figuras apáticas que entraron al campo a finales de 2025. Ahora han obtenido siete puntos de los tres primeros en sus últimos tres partidos de la WSL.

«Hemos mantenido tres porterías a cero en la WSL contra los mejores equipos. Ahora lo más importante es quedarnos aquí, trabajar duro para permanecer aquí, seguir mejorando y seguir esforzándonos lo más que podamos durante el resto de la temporada.

«Creo que hay muchas razones por las que nos está yendo bien en este momento. También queremos escribirlo, hacerlo específico, hacerlo real, porque así sabremos lo que es y podremos apegarnos a ello».

El resultado aumenta aún más la presión sobre el Chelsea, quien, en una semana en la que los Blues fueron golpeados por derrotas consecutivas por 2-0 ante el Arsenal y luego goleados por 5-1 ante el City, respaldó a Sonia Bompastor con un nuevo contrato hasta 2030, reemplazando un contrato que debía expirar en 2028. Esto no resuelve todos sus problemas, y el riesgo de una división entre el entrenador y el club persiste.

La ventaja de tres puntos del Arsenal sobre el City da a los Gunners un impulso en sus esperanzas de terminar entre los tres primeros, pero agrega una presión significativa al Chelsea, que ahora podría terminar fuera de la clasificación para la Liga de Campeones por primera vez desde la temporada 2019-20.

Esto no es un desastre para el City, que se ha dado suficiente espacio para absorber la derrota, incluso dos derrotas si no pueden recuperarse.

“No creo [the loss] afectará a los jugadores», dijo después el entrenador del City, Andrée Jeglertz. «Somos plenamente conscientes de la situación en la que nos encontramos y todavía estamos en una muy buena posición en la liga. Todavía confiamos en lo que hemos hecho hasta ahora y es importante cómo analizar este partido y avanzar lo más rápido posible, pero no me preocupa el futuro”.

Habiendo sido el equipo en control durante la mayor parte de la temporada, liderando en puntos (incluso con esta derrota, estaban ocho puntos por delante del Manchester United, que ocupaba el segundo lugar, y con una diferencia de goles de +41), la incapacidad del City para abrirse paso se vio agravada por una inusual sensación de frustración que tal vez no se había sentido bajo Jeglertz y no desde el final de la temporada pasada.

Siempre que este resultado no cause pánico detrás de escena y comience lo que sería el mayor colapso en la historia de la WSL, el City seguirá en el asiento del conductor y su título aún está por perder.