Ilia Malinin, EE.UU. gana medalla de oro en patinaje artístico por equipos en los Juegos Olímpicos

MILÁN – Después de tres días de competencia dramática y a menudo sorprendente, Estados Unidos capturó el oro olímpico en la competencia de patinaje artístico por equipos el domingo por la noche.

No es fácil.

Después de mantener una ventaja de cinco puntos en el último día del evento, los estadounidenses se encontraron empatados con Japón al ingresar al patinaje libre masculino, el segmento final de la competencia.

Todo depende de Ilia Malinin, dos veces campeona del mundo en su debut olímpico. La joven de 21 años había luchado contra los nervios durante su programa corto el sábado y salió de un triple axel antes de girar su quad lutz para lograr un sorprendente segundo lugar, algo poco común para ella y a más de 10 puntos del primer lugar.

Lo que estaba en juego el domingo era enorme mientras sus compañeros de equipo lo observaban ansiosamente tomar el hielo con su destino en su espada.

“Estaba más nervioso viendo a Ilia que [skating] yo mismo», dijo el capitán del equipo estadounidense y patinador por parejas Danny O’Shea.

Malinin no estuvo perfecto el domingo y tampoco intentó su famoso cuádruple axel (sigue siendo el único patinador en la historia que logró realizar el salto en competencia), pero fue más que suficiente. Apodado el «Dios cuádruple», realizó cinco saltos cuádruples, mientras su voz retumbaba a través de los parlantes como parte de su partitura de «La Voz», y electrizó a la audiencia.

Fue cuando Malinin realizó su característico salto hacia atrás al final de su programa, que hizo que Novak Djokovic, 24 veces campeón de tenis importante, se pusiera de pie en las gradas y exclamara: «¿Qué?» con la cabeza entre las manos… eso es sólo puntuación. Malinin finalmente obtuvo una puntuación de 200,03 mientras sus compañeros de equipo acudían a él en el podio besándose y llorando.

Pero esto aún no ha terminado. Lihat juga pdf view. Al menos no oficialmente.

Luego, el japonés Shun Sato tomó el hielo para cerrar la competencia. Aunque realizó tres saltos cuádruples y un patinaje limpio, sólo fue suficiente para 194,86 puntos. Los compañeros de equipo vitorearon a Sato cuando se anunció el marcador. A unos 50 pies de distancia, los estadounidenses saltaban y se abrazaban.

Puntuación final: Estados Unidos 69, Japón 68.

«Vinimos aquí para hacer un trabajo y lo logramos», dijo Malinin.

Italia ganó la medalla de bronce con 60 puntos tras el emotivo y casi perfecto programa de Matteo Rizzo, aunque no especialmente difícil. Muchos de sus compañeros de equipo estaban al borde de las lágrimas al final del programa, mucho antes de que se anunciaran sus puntuaciones, sabiendo que había hecho lo suficiente para asegurar la tercera medalla olímpica de Italia en patinaje artístico.

Esta fue la segunda medalla de oro olímpica para los estadounidenses en la prueba por equipos, pero la primera en la que el contingente pudo celebrar con una ceremonia en el podio. La competición de 2022 la ganaron inicialmente atletas que representaban al Comité Olímpico Ruso antes de ser descalificados por dar positivo en pruebas antidopaje. Los estadounidenses recibieron sus medallas más de dos años después, en París, en 2024.

Madison Chock y Evan Bates, tres veces campeones mundiales de danza sobre hielo, son los únicos miembros de ambos equipos en 2022 y 2026. Ganaron el programa corto el viernes y el baile libre el sábado para aportar 20 puntos cruciales para los estadounidenses.

Si bien no fueron particularmente dominantes, Ellie Kam y O’Shea fueron los héroes improbables del equipo el domingo. Habiendo quedado quinto en el programa corto por parejas dos días antes, sabían que tenían que hacer más para asegurarse de que el equipo japonés no borrara por completo su ventaja actual. La pareja japonesa Riku Miura y Ryuichi Kihara ganaron el segmento, pero Kam y O’Shea ofrecieron uno de los mejores programas de sus carreras. Finalmente terminaron cuartos y dejaron al equipo japonés a dos puntos de distancia.

«Eso [was] «Nuestro objetivo es tal vez quitarle uno o dos puntos de presión al resto del equipo de EE. UU. y poder contribuir y ayudar», dijo O’Shea. «Y hoy hicimos más de eso».

Hace la diferencia.

El programa por parejas continuó con el patinaje libre femenino. Esto marca el debut olímpico de la tres veces campeona nacional Amber Glenn. Alysa Liu había competido en el programa corto y el equipo utilizó una de las dos sustituciones permitidas para realizar el intercambio. Glenn estaba tembloroso al comienzo del programa, girando su triple eje y luego luchando con otras combinaciones de saltos.

Glenn se recuperó durante la segunda mitad de su programa, pero pareció desmoronarse al final. Recibió 138,62 puntos, lo que finalmente le situó en un sorprendente tercer puesto.

«No me sentía ni me desempeñaba como quería», dijo Glenn. «Físicamente no me siento bien. Me pesan las piernas, estoy cansado, no me siento en mi mejor momento y he entrenado aquí de maravilla».

Consideró que era su «primera vez olímpica», pero dijo que estaba orgullosa de su fortaleza mental para completar el programa.

Kaori Sakamoto terminó en primer lugar con 148,62 puntos, colocando a Japón al mismo nivel que Estados Unidos en la cima de la clasificación.

En declaraciones a los periodistas antes de que terminara el evento, Sakamoto dijo que estaba orgulloso de su equipo, cualquiera que fuera el resultado final.

«En mi opinión, todo el mundo ha ganado una medalla de oro, por lo que no importa el color de la medalla que obtengamos», dijo Sakamoto.