Se coloca un letrero de Vote Aquí entre los carteles políticos cuando la gente viene a votar en el edificio anexo del condado de Rutherford, un sitio de votación anticipada, el 17 de octubre de 2024, en Rutherfordton, Carolina del Norte.
Kathy Kmonicek/AP
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WASHINGTON – Los republicanos de la Cámara de Representantes se apresuraron a aprobar el miércoles una legislación que impondría nuevos y estrictos requisitos de prueba de ciudadanía antes de las elecciones de mitad de período, una prioridad de larga data de la administración Trump que enfrentó un fuerte revés en el Senado.
El proyecto de ley, llamado Ley de Salvaguardia de la Elegibilidad de los Votantes Estadounidenses, o Ley SAVE America, exigiría que los estadounidenses demuestren que son ciudadanos cuando se registren para votar, principalmente mediante un pasaporte estadounidense válido o un certificado de nacimiento. También requiere una identificación con fotografía válida antes de que los votantes puedan emitir su voto, algo que algunos estados ya exigen. La medida fue aprobada con una votación mayoritariamente partidista, 218-213.
Los republicanos dicen que la ley es necesaria para prevenir el fraude electoral, pero los demócratas advierten que privará de sus derechos a millones de estadounidenses al dificultarles el voto. La ley federal ya exige que los votantes en las elecciones nacionales sean ciudadanos estadounidenses, pero no existe ningún requisito de presentar pruebas documentales. Los expertos dicen que el fraude electoral es extremadamente raro y que muy pocos no ciudadanos se salen con la suya. Menos de uno de cada 10 estadounidenses no tiene documentos que demuestren que son ciudadanos.
“Algunos de mis colegas llamarían a esto supresión de votantes o Jim Crow 2.0”, dijo el representante Bryan Steil, republicano por Wisconsin, al presentar el paquete en la audiencia del comité.
Pero dijo que “estas acusaciones no son ciertas” y argumentó que el proyecto de ley es necesario para hacer cumplir las leyes existentes, particularmente aquellas que prohíben votar a los inmigrantes que no son ciudadanos. «Las leyes actuales no son lo suficientemente estrictas», afirmó.
La agitación electoral ensombrece la votación
El repentino impulso del Partido Republicano para cambiar las reglas de votación al comienzo de la temporada electoral de mitad de período genera señales de alerta, especialmente porque el presidente Donald Trump ha expresado su deseo de nacionalizar las elecciones estadounidenses, que, según la Constitución, están diseñadas para ser administradas por estados individuales.
La administración Trump confiscó recientemente las papeletas en Georgia de las elecciones de 2020, que el presidente dijo que ganó a pesar de perder ante el demócrata Joe Biden. El Departamento de Justicia está exigiendo listas de votantes de los estados, incluido Michigan, donde un juez federal desestimó esta semana una demanda del departamento que buscaba archivos de votantes. El Secretario de Estado de Estados Unidos ha expresado su preocupación de que los datos personales de los votantes podrían compartirse con el Departamento de Seguridad Nacional para verificar la ciudadanía y podrían dar lugar a que personas sean eliminadas ilegalmente de las listas de votantes.
“Permítanme dejar claro mi punto: se trata del esfuerzo republicano para amañar las próximas elecciones”, dijo el representante Jim McGovern de Massachusetts, el principal demócrata en el Comité de Reglas, en una audiencia previa a la votación. «Los republicanos están impulsando la Ley Save America porque quieren que voten menos estadounidenses. Es así de simple».
La ley es en realidad una continuación de una ley similar que la Cámara aprobó el año pasado, que también buscaba tomar medidas drásticas contra el fraude electoral, particularmente entre los no ciudadanos. Este partido recibió el apoyo de cuatro miembros demócratas de la Cámara de Representantes, pero se estancó en el Senado liderado por los republicanos. Sólo un demócrata, el representante Henry Cuellar de Texas, votó a favor de revisar la ley.
Esta versión endurece aún más algunos de los requisitos, al tiempo que crea un proceso para que aquellos cuyos nombres hayan cambiado, particularmente durante el matrimonio, proporcionen los documentos necesarios y prueben aún más su identidad.
La ley también exige que los estados compartan su información electoral con el Departamento de Seguridad Nacional, como una forma de verificar la ciudadanía de los nombres en las listas de votantes. Esto ha provocado la oposición de los funcionarios electorales debido al potencial de invadir la privacidad de las personas.
Advertencia de los funcionarios electorales estatales
Las nuevas disposiciones del proyecto de ley entrarían en vigor inmediatamente, si el proyecto de ley es aprobado por ambas cámaras del Congreso y se convierte en ley.
Pero con las elecciones primarias acercándose el próximo mes, los críticos dicen que este cambio repentino sería difícil de implementar para los funcionarios electorales estatales y podría confundir a los votantes.
Los expertos en votación han advertido que más de 20 millones de ciudadanos estadounidenses con edad suficiente para votar no tienen pruebas de su ciudadanía. Casi la mitad de los ciudadanos estadounidenses no tienen pasaporte estadounidense.
“El día de las elecciones se acerca rápidamente”, dijo la senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska. “Imponer nuevos requisitos federales ahora, cuando los estados se están preparando, impactaría negativamente la integridad electoral al obligar a los funcionarios electorales a luchar para cumplir con nuevas políticas para las cuales probablemente no tengan los recursos necesarios”.
La lucha que se avecina en el Senado
En el Senado, donde los republicanos también tienen el control mayoritario, no parece haber suficiente apoyo para impulsar el proyecto de ley más allá de las reglas obstruccionistas de la cámara, la mayoría de las cuales requieren 60 votos para hacer avanzar la legislación.
Esa frustración ha llevado a algunos republicanos, encabezados por el senador Mike Lee de Utah, a impulsar un proceso que superaría el umbral de 60 votos en este caso y permitiría que el proyecto de ley se debatiera mediante el llamado obstruccionismo permanente, un proceso que abriría la puerta a un debate potencialmente interminable.
Lee hizo esta observación a los senadores republicanos en un almuerzo a puerta cerrada esta semana, y algunos de ellos dijeron más tarde que estaban considerando el concepto.
«Creo que la mente de la mayoría de las personas está abierta», dijo el senador John Kennedy, republicano por Luisiana. «La mía ciertamente está abierta».
Pero Murkowski, de Alaska, dijo que se opone a la legislación.
“La Constitución de Estados Unidos no sólo otorga claramente a los estados la autoridad para regular el ‘tiempo, lugar y forma’ de celebrar elecciones federales, sino que los mandatos universales de Washington, D.C. rara vez funcionan en estados como Alaska”, dijo.
Karen Brinson Bell de Advance Elections, una firma consultora no partidista, dijo que el proyecto de ley agrega muchos requisitos para los funcionarios electorales estatales y locales que no tienen fondos adicionales.
“Los funcionarios electorales tienen una petición sencilla al Congreso: que les ayuden a aliviar su carga, no a aumentarla”, dijo.
