5 cosas que debes saber: NPR

El Departamento de Seguridad Nacional fue cerrado después de que los legisladores no cumplieran con el plazo fijado a medianoche del viernes para financiar la agencia y su fuerza laboral de más de 260.000 personas.

El financiamiento básico del departamento expiró después de que los legisladores abandonaron la ciudad para un receso de una semana, pero sin un acuerdo para controlar el comportamiento de los funcionarios federales de inmigración. Los demócratas dijeron que después de que dos ciudadanos estadounidenses fueran asesinados a tiros por agentes de inmigración en Minneapolis, necesitaban reformas detalladas en la legislación antes de aceptar financiar el departamento.

Este cierre es el tercero en los últimos meses, pero a diferencia de otros cierres, este es más limitado. Esto sólo afecta al DHS, no a otras agencias federales. Sin embargo, el departamento aún está ampliando su alcance, siendo responsable no sólo de la aplicación de la ley de inmigración, sino también de la respuesta a desastres y la seguridad aeroportuaria.

Mientras los legisladores y la Casa Blanca trabajan para salir del estancamiento, he aquí cinco cosas que hay que saber sobre el cierre del gobierno.

1. Es difícil saber cuánto durará el cierre

Los demócratas han esbozado una lista de 10 demandas, pero ha sido difícil llegar a un consenso. Algunas de las cuestiones planteadas, como exigir a los agentes de inmigración que usen cámaras corporales, parecen tener apoyo bipartidista. Pero los legisladores republicanos han rechazado otras demandas, como prohibir a los agentes usar máscaras para ocultar sus identidades. Los republicanos dicen que facilitaría que la gente defraudara a los funcionarios federales.

Los republicanos del Senado intentaron aprobar una extensión de financiamiento a corto plazo el jueves para dar tiempo a que comenzaran las negociaciones, pero los demócratas bloquearon la medida antes de que los legisladores de ambas cámaras abandonaran el Capitolio para tomar un receso. La votación se produjo después de que los demócratas rechazaran una contraoferta de la Casa Blanca por considerarla “insuficiente e incompleta”.

“Los demócratas no apoyarán un cheque en blanco para el caos”, dijo el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York. «La votación de hoy plantea una pregunta simple: ¿frenará los abusos de ICE o elegirá prolongar el caos? Los republicanos votaron a favor del caos. Los demócratas, lo rechazamos».

El líder de la mayoría del Senado, John Thune (R-S.D.), dijo que a los legisladores se les ha dicho que estén listos para regresar del receso si se llega a un acuerdo, aunque indicó que eso es poco probable.

«Simplemente creo que en este momento no estamos cerca», dijo Thune a los periodistas.

2. Es probable que la aplicación de la ley de inmigración continúe ininterrumpidamente

En dos audiencias en el Congreso esta semana, los líderes de Inmigración y Control de Aduanas y de Aduanas y Protección Fronteriza dijeron a los legisladores que sus agencias probablemente no verían impactos significativos en sus operaciones de aplicación de la ley porque las dos agencias recibieron más de $70 mil millones del Congreso el verano pasado como parte del enorme proyecto de ley de impuestos y gastos del Partido Republicano.

El director interino de ICE, Todd Lyons, dijo que el cierre podría afectar el trabajo del DHS frente al crimen transnacional, pero no vio ningún impacto en las operaciones de inmigración. El comisionado de la CBP, Rodney Scott, no dio más detalles sobre cómo el cierre afectaría a su personal y se limitó a decir: «Estoy de acuerdo en que Estados Unidos se está volviendo menos seguro».

Otra agencia que probablemente no experimentará muchas perturbaciones es el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos. El director de USCIS, Joseph Edlow, recordó a los legisladores que su agencia se financia principalmente con las tarifas que la gente paga cuando presentan diversos formularios y solicitudes, por lo que sus empleados siguen cobrando.

3. Los viajeros aéreos podrían sufrir retrasos… con el tiempo

La mayoría de los aproximadamente 64.000 empleados de la Administración de Seguridad del Transporte se consideran trabajadores “esenciales” y deben permanecer en el trabajo.

Sin embargo, los viajeros en todo Estados Unidos podrían sentir el impacto de estos cierres, especialmente si duran más de unas pocas semanas. Durante cierres de aeropuertos anteriores, un mayor número de trabajadores de seguridad aeroportuaria se quedaron en casa y no fueron a trabajar cuando comenzaron a faltar sus salarios, citando “limitaciones financieras”.

Y los líderes de la TSA dicen que muchos todavía sienten el impacto de las prolongadas pérdidas de financiación en octubre y noviembre.

«Estamos viendo que muchas personas tienen que aceptar un segundo empleo, lo que hace que la jornada laboral sea muy larga», dijo Ha Nguyen McNeill, administrador interino de la TSA, en una audiencia en la Cámara el miércoles. «Algunos apenas se están recuperando del impacto financiero del cierre de 43 días. Muchos todavía se están recuperando del impacto. No podemos volver a someterlos a una experiencia similar».

Según McNeill, el número de ausencias no programadas entre los trabajadores de la TSA se duplicó o incluso triplicó en algunos aeropuertos durante el último cierre. Las repetidas amenazas de cierre también dificultan la atracción y retención de trabajadores, afirmó.

Algunas personas pueden sentirse más motivadas para venir a trabajar esta vez debido a los bonos de $10,000 que los líderes del DHS dieron a los inspectores por “servicio ejemplar” después de que las conclusiones anteriores no fueran suficientes, aunque aún no está claro exactamente cuántos trabajadores recibieron esos bonos o cómo fueron seleccionados.

Afortunadamente para los viajeros, febrero fue un mes relativamente tranquilo para la industria aérea estadounidense. Pero el tráfico tiende a aumentar en marzo, cuando comienza la temporada de viajes de vacaciones de primavera. Los controladores de tráfico aéreo trabajan para la Administración Federal de Aviación, que no forma parte del DHS, por lo que no se verán afectados directamente por el cierre de los servicios aéreos.

4. La respuesta federal ante desastres seguirá estando disponible, pero puede verse ralentizada

La principal agencia de recuperación de desastres del país se verá afectada por este cierre, pero aún podrá responder a las emergencias.

FEMA apoya a los gobiernos estatales y locales cuando ocurren desastres importantes, incluidos huracanes, terremotos e incendios forestales importantes. Por ejemplo, FEMA proporcionó personal, alimentos y generadores durante la tormenta de hielo que azotó el este de Estados Unidos a principios de este invierno.

Esta asistencia se financia con fondos del Fondo de Ayuda en Casos de Desastre, establecido por el Congreso. El miércoles, el administrador asociado de FEMA, Gregg Phillips, dijo al Congreso que el fondo «tiene un saldo suficiente para continuar las actividades de respuesta a emergencias en el futuro previsible».

FEMA también ayuda a pagar los costos de recuperación de desastres, incluida la reparación de viviendas, escuelas y carreteras, la retirada de escombros y la construcción de infraestructura como muros contra inundaciones que puedan ayudar a proteger a las comunidades en el próximo desastre. El trabajo suele llevar años y esto se verá frenado por el cierre de empresas, ya que algunos empleados pueden ser despedidos y algunos tipos de financiación no estarán disponibles.

«Un cierre del gobierno perturbará gravemente la capacidad de FEMA para reembolsar los costos de ayuda en casos de desastre y apoyar nuestra recuperación de los desastres», dijo Phillips a los miembros de la Cámara.

5. Algunas misiones de la Guardia Costera pueden suspenderse

La Guardia Costera de EE. UU. es una rama del ejército, pero está alojada dentro del DHS. El almirante Thomas Allan dijo el miércoles al Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes que durante el cierre, la Guardia Costera debería posponer todas las misiones no esenciales y suspender la capacitación y el mantenimiento, junto con las inspecciones de seguridad comercial y otros servicios.

Los equipos de la Guardia Costera están desplegados en todo el país y en todo el mundo y realizan una variedad de misiones consideradas esenciales, desde búsqueda y rescate hasta interdicción de buques narcotraficantes. Gran parte de los 55.000 empleados tendrán que seguir trabajando y correrán el riesgo de no recibir su salario durante el cierre. Incluso durante el último cierre, el DHS utilizó dinero de los impuestos y proyectos de ley de gastos republicanos para pagar sus salarios.