El presidente Donald Trump ha mostrado poca moderación al utilizar su poder de indulto. En su segundo mandato ha concedido más de 1.500 indultos, muchos de ellos controvertidos. Lo más sorprendente fue su perdón a los alborotadores del 6 de enero, incluidas personas condenadas por ataques violentos contra agentes del orden. También ha concedido el perdón a un gran número de personas implicadas en importantes delitos de cuello blanco. A varios multimillonarios, incluido el cofundador de Binance, Changpeng Zhao, se les han borrado sus registros.
El presidente Trump no solo ha otorgado una cantidad inusualmente grande de indultos, sino que también ignora con frecuencia los procedimientos normales que los presidentes anteriores han utilizado para revisar estas decisiones. Al considerarse víctima de abusos por parte del Departamento de Justicia del presidente Joe Biden, abandonó las restricciones de larga data. En manos de Trump, el poder de indulto constitucional se ha convertido en otra herramienta para recompensar a sus seguidores leales, lo que lleva a algunos a argumentar que ha fortalecido las esperanzas de inmunidad entre aquellos dispuestos a hacer cualquier cosa por el presidente.
El presidente Donald Trump ha mostrado poca moderación en el uso de sus poderes de indulto. En su segundo mandato ha concedido más de 1.500 indultos, muchos de ellos controvertidos. Lo más sorprendente fue su perdón a los alborotadores del 6 de enero, incluidas personas condenadas por ataques violentos contra agentes del orden. También ha concedido el perdón a un gran número de personas implicadas en importantes delitos de cuello blanco. A varios multimillonarios, incluido el cofundador de Binance, Changpeng Zhao, se les han borrado sus registros.
El presidente Trump no solo ha otorgado una cantidad inusualmente grande de indultos, sino que también ignora con frecuencia los procedimientos normales que los presidentes anteriores han utilizado para revisar estas decisiones. Al considerarse víctima de abusos por parte del Departamento de Justicia del presidente Joe Biden, abandonó las restricciones de larga data. En manos de Trump, el poder de indulto constitucional se ha convertido en otra herramienta para recompensar a sus seguidores leales, lo que lleva a algunos a argumentar que ha fortalecido las esperanzas de inmunidad entre aquellos dispuestos a hacer cualquier cosa por el presidente.
El poder de indulto ha sido durante mucho tiempo una de las herramientas constitucionales más dudosas a disposición de la Casa Blanca. Pero si hubo un punto de inflexión importante en su historia, llegó en septiembre de 1974, cuando el presidente Gerald Ford perdonó a Richard Nixon por cualquier crimen que Nixon pudiera haber cometido. Desde entonces, muchos estadounidenses han visto con sospecha al presidente anunciar nuevos indultos, temiendo que sus leales sean protegidos o recompensados.
Lo siento presidente El poder está arraigado en la Constitución. Según el Artículo II, Sección 2, el presidente está facultado para “conceder indultos e indultos por delitos contra los Estados Unidos, excepto en casos de juicio político”. Basado en un precedente británico, George Washington fue el primero en utilizar este poder en 1795 cuando concedió una amnistía a varias personas involucradas en la Rebelión del Whisky en Pensilvania. Desde entonces, los presidentes han utilizado su autoridad para diversos fines, desde ofrecer indultos a personas que han cumplido sus condenas hasta tratar de evitar conflictos internos prolongados y conceder indultos a aliados y donantes cercanos. El gran número de indultos dio lugar a un acalorado debate.
Ford asumió la presidencia el 9 de agosto de 1974, después de que Richard Nixon dimitiera en desgracia. Al llegar a la Oficina Oval, Ford se enfrentaba a un país en crisis, todavía recuperándose de la guerra de Vietnam y de las consecuencias del escándalo Watergate. Las cosas se complicaron aún más porque Ford nunca ganó una elección nacional. Ex líder de la minoría de la Cámara de Representantes y congresista de Michigan durante mucho tiempo, fue nominado para vicepresidente en octubre de 1973 después de que el vicepresidente Spiro Agnew renunciara en medio de una investigación sobre sobornos y extorsión, y finalmente no impugnó los cargos de evasión fiscal. Aunque la mayoría de los miembros del Congreso consideraban a Ford, alguna vez un jugador estrella de fútbol en la Universidad de Michigan, como un legislador capaz y un buen hombre, el público sabía poco sobre su nuevo comandante en jefe en un momento crítico de la historia de la nación.
Después de asumir la presidencia, Ford consideró que su misión principal era sanar la nación. En su primer discurso nacional, aseguró al país que “nuestra larga pesadilla nacional ha terminado”. Instó a los estadounidenses a dejar atrás el escándalo y “restaurar la regla de oro de nuestro proceso político y dejar que el amor fraternal limpie nuestros corazones de sospecha y odio”. Inicialmente, el público respondió positivamente. Su índice de aprobación se disparó a más del 70 por ciento y recibió una cobertura positiva de los medios. Al parecer, Ford puede ser el remedio perfecto para el ambiente tóxico que enfrenta este país.
En sus primeras semanas en el cargo, Ford se sintió frustrado porque los periodistas se centraban sólo en lo que sucedería a continuación con Nixon, y no en su propia política interior y exterior. El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, recordó que le dijeron que el juicio sería un «asunto prolongado y lleno de drama en el que habría pocos ‘ganadores’, si es que habría alguno». El fiscal especial Leon Jaworski le ha dicho al abogado de la Casa Blanca, Philip W. Buchen, que el juicio probablemente no comenzará hasta dentro de meses… y podría llevar más tiempo. Después de revisar un caso de la Corte Suprema de 1915 Burdick contra Estados Unidos de América, Ford concluyó que el hecho de que Nixon aceptara el perdón equivaldría a admitir su culpabilidad. A uno de los abogados de Ford, Benton Becker, se le había encomendado la responsabilidad de volar a California y negociar con los representantes de Nixon y, en última instancia, con el propio ex presidente, quien lo guiaría para comprender el impacto de la acción. Burdick y su perdón. “[T]El expresidente me habló de la manera más deprimente y patética de pensar que estoy seguro he visto con nadie en mi vida”, recordó.
El 28 de agosto, Ford envió señales contradictorias cuando dijo a los periodistas que estaba abierto a un indulto basándose en que Nixon ya había sufrido suficiente, pero también entendió que el fiscal especial Jaworski tenía “la obligación de tomar cualquier acción que considere consistente con su juramento de cargo, y eso debería incluir a todos y cada uno de los individuos”.
Después de despertarse el 8 de septiembre de 1974, Ford fue a la Iglesia Episcopal de St. John. John frente a la Casa Blanca, donde tomó la Sagrada Comunión y oró, comprendiendo la enormidad de lo que estaba a punto de hacer. Ford solo discutió el indulto con Buchen, Henry Kissinger, Alexander Haig, Robert T. Hartmann y John O. Marsh Jr. Más tarde ese día, Ford apareció en televisión para anunciar que otorgaría un indulto general por cualquier delito que Nixon pudiera haber cometido.
Ante la elección entre responsabilidad y sanación, Ford optó por la sanación. O eso creía él. El presidente advirtió: «Durante este período de largas demoras y posibles litigios, una vez más surgirán malos sentimientos. Y nuestra sociedad volverá a polarizarse en sus opiniones. Y la credibilidad de nuestras instituciones libres de gobierno volverá a ser cuestionada en el país y en el extranjero». Observando desde la sala de reuniones de la Casa Blanca, Semana de noticias El periodista Tom DeFrank recordó más tarde: «Nadie podía creerlo».
La decisión no trajo la paz. El secretario de prensa de Ford, Jerald terHorst, dimitió como protesta. «Si alguien no está de acuerdo, creo que lo mejor es salir de casa», dijo Buchen a la prensa. Según Gallup, la mayoría de los estadounidenses desaprueban la decisión. Algunos creen que el indulto fue parte de un acuerdo corrupto con el expresidente y sus partidarios. Comenzaron a circular historias de que el ex jefe de gabinete de Nixon, Haig, se había acercado a Ford cuando era vicepresidente y le había prometido que Nixon dimitiría siempre que Ford aceptara concederle el indulto. Los manifestantes centraron su fuego contra el presidente. «¿Justicia igual para todos? ¿Alguien?» y “La justicia murió el 9/8/74” estaban escritos en dos carteles exhibidos por un grupo de manifestantes que lo abucheaban en una de sus apariciones en Pittsburgh.
«Dijo que estaba ‘sanando el país'», escribió un columnista de la revista. Correo de Washington. “Lo que hizo fue brindar asistencia a un viejo amigo mientras intentaba abordar una mala situación mucho antes de su campaña de reelección”. A finales de 1974, el índice de aprobación de Ford había caído al 42 por ciento.
Ford, quien más tarde admitió que calculó mal la respuesta del público, nunca se echó atrás en su decisión. Cuando testificó ante un subcomité del Comité Judicial de la Cámara de Representantes en octubre de 1974, Ford dijo a los legisladores que “estaba absolutamente convencido, como lo estoy ahora, de que si tuviéramos [an] las acusaciones, juicios, condenas y otras cosas que vendrán después de esto desviarán la atención del presidente, el Congreso y el pueblo estadounidense de los problemas que debemos resolver. Y esa es la razón principal por la que concedí el perdón”. Reiteró que “no hay acuerdo y punto”.
Los estadounidenses no se dejaron convencer. Las encuestas de Gallup mostraron que el país seguía dividido sobre el indulto hasta 1982. Aunque la mayoría de los historiadores no han encontrado ninguna evidencia de acuerdo y concluyen que las intenciones de Ford fueron las que lo guiaron en la decisión, muchos sienten que Ford tomó decisiones que erosionaron la capacidad o la voluntad del gobierno de responsabilizar al presidente y que se equivocó sobre el impacto político de su indulto. Esta nación está cada vez más dividida, no más dividida.
El indulto generó mucha controversia sobre Ford, Nixon y la responsabilidad en la política estadounidense. Pero también revela el contundente poder político de tales indultos cuando los ejerce un presidente, un poder que ni los tribunales ni el Congreso pueden controlar eficazmente. En una década de creciente desconfianza hacia el gobierno y los funcionarios electos, el propio indulto se volvió más sospechoso a raíz de la histórica decisión de Ford.
Así como En muchas otras formas de poder ejecutivo, Trump ha elevado los elementos controvertidos de la autoridad presidencial de 10 a 11. Demostró con gran claridad cuán peligroso es para el país concentrar tanto poder político en un solo individuo, especialmente cuando una gran parte del electorado debe confiar en que esa persona actúe con moderación y anteponga la salud de la nación. “Cuando se trata de indultos, el presidente es el rey”, concluye Jeffrey Toobin en su libro sobre el poder del indulto.
Si esto no sucede, la capacidad del presidente para utilizar sus herramientas institucionales para obtener beneficios económicos, políticos e incluso represalias es ilimitada. Si otras ramas del gobierno federal no cumplen su papel de mantener controles y contrapesos, los peores temores de los fundadores pronto podrían hacerse realidad. La promesa de la propia Declaración de Independencia puede estar empezando a desvanecerse.
La pregunta es qué sucederá después. Cuando esta presidencia se asiente, como sucedió después de Nixon, debería haber una conversación nacional sobre la reforma institucional. Si no se realizan cambios mediante enmiendas o el proceso legislativo, la nación seguirá viviendo con el rey.
