Tres formas de mejorar el formato de la Liga de Campeones

Estamos entrando en el segundo año de la renovada UEFA Champions League y ya hemos sido testigos del dramático impacto del cambio de 2024 a una fase liguera de 36 equipos al estilo suizo, algo sin precedentes en Europa.

Por ejemplo, la última jornada de la fase liguera de este año contó con el portero del Benfica Anatoly Trubin brindó un momento icónico, ya que anotó un cabezazo en el minuto 98 contra el Real Madrid para evitar la eliminación y empujar al club portugués a los octavos de final. Por otro lado, el formato de la competición es ahora tan confuso que el propio Trubin no se da cuenta de lo importante que es su objetivo para las esperanzas del Benfica en la Liga de Campeones.

Obviamente no existe una solución perfecta, ¡pero eso no significa que no podamos intentarlo! Dado que los octavos de final tendrán lugar el martes y miércoles, decidimos preguntar a nuestros redactores: ¿Cómo mejorarían el formato de la Liga de Campeones, dentro de los límites de lo posible?

Aquí hay tres sugerencias interesantes de Mark Ogden, Gabriele Marcotti y Bill Connelly, que van desde las innovadoras hasta las medianamente efectivas.

Dos miniligas, una ronda de playoffs gigante

La UEFA ha introducido varias versiones de la Liga de Campeones desde que revisó el antiguo formato de la Copa de Europa a principios de los años 1990. A pesar de los ajustes y cambios, esta competición sigue siendo la cima del fútbol de clubes y aún no la han superado.

Pero en las rondas eliminatorias es donde ocurre la magia. Eso es parte del problema que la UEFA debe superar, porque no importa cuántas veces se repitan las fases de grupos, esas primeras rondas nunca brindarán el peligro y la emoción de los clásicos encuentros a dos partidos en los que el ganador se lo lleva todo.

La única razón por la que la Semana 8 de la fase de liga fue tan convincente fue porque se sintió como un nocaut, con la victoria del Benfica por 4-2 contra el Real Madrid, gracias al gol tardío del portero Trubin, tan buena como cualquier eliminatoria.

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Teniendo todo esto en cuenta, ¿cómo mejorarías el formato para proporcionar emoción en las fases de grupos/liga? Nunca volveremos al nocaut directo desde la primera ronda (demasiado riesgo y no hay suficiente dinero garantizado para que los mejores clubes lo acepten), por lo que tiene que haber algún tipo de fase de grupos.

Entonces, ¿por qué no dividir la fase de la liga a la mitad y hacer que las dos ligas pasen a las rondas eliminatorias, de manera similar a como la AFC y la NFC llegan a los playoffs de la NFL? En lugar de una liga inflada de 36 equipos, divida la liga en dos mitades de 18 equipos, con solo los dos mejores equipos de cada una garantizado un lugar en los octavos de final. Los 24 restantes, 12 en cada sección, irán a los playoffs súper grandes, ¡con un sorteo abierto!

Asegurémonos de que solo los mejores equipos tengan ventaja, de modo que si terminas fuera de los dos primeros, podrás enfrentarte a cualquier equipo en los playoffs. Puedes jugar contra el Real Madrid o contra el Bodo/Glimt, pero depende de la suerte del sorteo y no de la clasificación por posición. Y todos los equipos seguirán disputando ocho partidos de la fase liguera, por lo que no habrá reducción de ingresos por jornada.

Este todavía no es el formato ideal. Demasiados equipos todavía pueden salirse con la suya en una etapa liguera mediocre, y se podría argumentar que habrá muchos partidos relativamente sin sentido, pero quiero que Arsenal contra PSG o Real Madrid contra Bayern Munich en noviembre sean más importantes de lo que son ahora. Tener solo dos lugares automáticos disponibles aumentará la tensión en la cima, y ​​lo que todos queremos ver es a los grandes jugando como si lo dijeran en serio. –Mark Ogden

Los clubes pueden elegir a sus oponentes

Se nos pide que seamos realistas aquí, así que ténganlo en cuenta. No volveremos a los días de una liga/un equipo, y no volveremos a la eliminatoria pura. (Después de todo, efectivamente tenemos un torneo eliminatorio directo separado después de la fase de grupos).

No creo que haya muchos problemas con el formato actual, pero el principal problema es la siembra. Es decir, ¡realmente no importa!

El año pasado, el Liverpool encabezó la fase de grupos y su “recompensa” por hacerlo fue un enfrentamiento con el Paris Saint-Germain, que finalizó 15º (y eliminó a los Rojos). Luego estuvo el Real Madrid que terminó en el puesto 11 y finalmente se enfrentó al Manchester City (puesto 22). Por supuesto, ambos equipos no obtuvieron buenos resultados, pero fue un “castigo” para ambos. Si el Real Madrid hubiera terminado un lugar más abajo, se habría enfrentado, sin faltarle el respeto, al Celtic. ¿A quién te gustaría jugar?

Cuando clasificamos a los equipos en la fase de grupos en función de un punto (o, peor aún, de diferencia de goles), no se trata de una evaluación científica de su fuerza relativa. Entonces, hagamos que la siembra tenga sentido: dejemos que los clubes elijan a sus oponentes.

¿Cómo funciona? El Real Madrid acabó noveno, lo que le convierte en el equipo mejor clasificado en la ronda eliminatoria de los playoffs. En lugar de verse obligados a jugar contra el equipo número 24 (Benfica), pueden elegir cualquier equipo de playoffs. A continuación, el Internazionale, en décimo lugar… también pueden elegir su veneno.

Quizás el Real Madrid no quiera volver a ver a José Mourinho tan pronto después de este incidente. Quizás el Inter, que forma pareja con Bodo/Glimt, no quiera viajar al norte del Círculo Polar Ártico para jugar en campos de plástico en febrero. Cualquiera sea la razón, esto daría a los clubes una recompensa significativa por terminar mejor, además de hacer un programa de televisión: imaginemos dar a los representantes de cada equipo 60 segundos «en el reloj» para elegir a sus oponentes. Además, esto, por supuesto, garantizará que los equipos más grandes y mejores permanezcan separados el mayor tiempo posible.

Luego se repetiría en octavos de final: el Arsenal obtiene la primera elección, seguido del Bayern de Múnich, y así sucesivamente. Mientras estamos en eso, dejemos que los equipos mejor clasificados decidan si quieren jugar primero en casa o fuera. Asumimos que jugar en un segundo estadio es una ventaja, pero quizás algunas personas opten por no hacerlo, ya sea por la apretada agenda o el estilo de juego u otras razones. Diablos, que decidan si quieren jugar el martes o el miércoles también.

Estas “ventajas deportivas” son cosas que puedes obtener en el campo y, de hecho, son muy importantes. Hicieron menos probable que al final de la fase de grupos los clubes lo enviaran o aceptaran un empate, una vez que supieran que no estaban entre los ocho primeros. –Gabriele Marcotti

En realidad, este nuevo formato… está bastante bien, pero hagamos la siembra más concreta.

Sinceramente, creo que el mayor cambio que podemos hacer es la mentalidad. La gigantesca etapa liguera de ocho partidos ofreció poco peligro, pero creó algunas de las mejores historias de la temporada. Con ocho partidos en su haber, Benfica y Bodo/Glimt lograron superar algunos reveses iniciales y clasificarse para la competición. Demonios, Pafos y Union Saint-Gilloise casi hicieron lo mismo. Juegan mejor cuando recuperan el equilibrio y la falta de peligro nos beneficia a nosotros como espectadores. Tratar la fase liguera como una realidad estación Por pequeños que sean, los giros y sorpresas al final hacen que este formato sea muy divertido, aunque sabemos que nadie será eliminado en octubre.

Sin embargo, si insistimos en cambios, tengo algunos cambios menores.

En primer lugar, para los países que tengan cuatro o más competidores, permitiría al menos un partido contra un rival nacional en la fase de liga. Si viviéramos en un mundo donde la Premier League ganara mucho dinero y pudiera permitirse a la mayoría de los mejores jugadores, entonces sería más ventajoso para ellos no tener que jugar entre ellos. Por supuesto, será más difícil para los equipos de la Premier League conseguir cinco de los ocho primeros puestos de la clasificación si, por ejemplo, el Chelsea viaja al Arsenal o el Manchester City tiene que enfrentarse a su equipo fantasma (Tottenham Hotspur). Y oye, si obtenemos una suma aleatoria El Clásico o El clásico hizo la lista de noviembre, ¿quién podría quejarse?

Mientras tanto, aunque se proponen muchos toques de americanización, en realidad iría más allá en un área en particular. Olvídese de desperdiciar la semilla: ¡yo haré el arduo trabajo de sembrarlas todas!

Existe potencialmente una gran diferencia entre un empate entre, digamos, el Sporting CP, séptimo clasificado (actualmente 16.º en el ranking de potencia de Opta) y el Manchester City, octavo (segundo) este año, o el Borussia Dortmund, 17.º (19.º) y el Olympiacos, 18.º (45.º). El año pasado, hubo una gran diferencia cuando el Liverpool, el máximo favorito, empató con el PSG, que ocupa el puesto 15, en comparación con el Benfica, que está en el puesto 16, o con el Celtic, que está en el puesto 21, en lugar del Man City, que está en el puesto 22. Ya hay suficiente aleatoriedad incorporada en el aspecto de la mesa final: no necesitamos un último golpe con el sorteo. Deje que la mesa lo decida todo: en octavos de final, el equipo que ocupa el primer lugar se enfrenta al ganador número uno. 16 y núm. 17, núm. 2 contra el ganador del No. 15 y del No. 18, y así sucesivamente.

No es un gran cambio porque, sinceramente, no creo que haya mucho que cambiar. Jugamos una minitemporada lo suficientemente larga como para tener algunas historias y evolución serias, tuvimos algunos días de juego salvajes al final de la fase de liga, luego tuvimos un gran grupo que nos guió durante algunos meses de acción. La expansión de esta competición ha sido impulsada casi en su totalidad por la interminable búsqueda de dinero, pero como suele ocurrir en este deporte, el deseo de perseguir el dinero nos ha dado aún más placer al ver fútbol. –Bill Connelly