Fuente: Tony Clark renuncia como director ejecutivo de la MLBPA

El director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Béisbol de Grandes Ligas, Tony Clark, renunció el martes en medio de una investigación federal, dejando al sindicato sin su líder de larga data a menos de un año de la expiración del acuerdo de negociación colectiva de la MLB, dijeron fuentes a ESPN.

Las renuncias se produjeron después de que el Distrito Este de Nueva York iniciara una investigación sobre las finanzas de la MLBPA y otros asuntos, incluidas preguntas sobre el uso de OneTeam Partners, una compañía de licencias grupal de miles de millones de dólares propiedad parcial del sindicato, y Players Way, una iniciativa de béisbol juvenil que gastó millones pero ofreció sólo un puñado de eventos, dijeron las fuentes.

Los fiscales también están investigando cargos de obstrucción, dijeron las fuentes. Un ex abogado de la NFLPA acusó a Clark y Lloyd Howell, un ex director ejecutivo de la NFLPA que luego renunció, de llevar a cabo una «campaña de presión para detener una revisión exhaustiva» de un plan de bonificación propuesto que habría pagado millones a los miembros de la junta ejecutiva de OneTeam. Las acusaciones fueron hechas por Heather McPhee, una destacada abogada veterana de la NFLPA que fue inhabilitada después de presentar una demanda por despido injustificado contra el sindicato. Se espera que McPhee testifique ante un gran jurado federal en Brooklyn.

Tras la investigación, iniciada por una denuncia de un denunciante presentada contra Clark ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales en noviembre de 2024, alegando autocontrato, mal uso de recursos, abuso de poder y nepotismo, la MLBPA contrató a un abogado externo para asesorar a los jugadores sobre el estado del caso del gobierno.

El abogado, Adam Braverman, informó al subcomité ejecutivo de ocho personas del sindicato sobre la investigación del gobierno e informó a los principales líderes de los jugadores en una reunión de la junta directiva del sindicato en diciembre sobre la posible responsabilidad legal de Clark, dijeron las fuentes.

Ni Braverman ni el abogado de Clark, Daniel Collins, respondieron los mensajes dejados el martes por ESPN.

La renuncia de Clark interrumpe las negociaciones que se espera sean las más polémicas en una generación, y el esperado impulso de los propietarios para limitar los salarios probablemente provoque un cierre patronal luego de la expiración del convenio colectivo el 1 de diciembre.

Los líderes de jugadores planean reunirse a las 4:30 p.m. ET el martes para discutir el impacto de la renuncia de Clark, dijeron las fuentes.

El proceso para nombrar un sucesor no está claro y los estatutos del sindicato no describen un plan de sucesión. Bruce Meyer, director ejecutivo adjunto del sindicato, ha sido nombrado por algunos líderes de jugadores como el candidato más obvio para asumir el cargo, según fuentes.

Brent Suter, un veterano de relevo y miembro del subcomité, dijo a los periodistas que el sindicato «tendrá un (director ejecutivo) interino y mantendrá las cosas estables este año».

Clark, de 53 años, fue el primer jugador en dirigir la MLBPA, elegido director ejecutivo en 2013 tras la muerte de su predecesor Michael Weiner. Varias veces desde entonces, los jugadores han considerado cambios de liderazgo en el sindicato, incluido un intento de despedir a Meyer en la primavera de 2023 que Clark ayudó a apoyar, pero una investigación realizada por el Distrito Este, reportada por primera vez por ESPN en mayo, generó preguntas que finalmente influyeron en la renuncia de Clark.

El sindicato, que estaba programado para comenzar su gira de entrenamiento de primavera por 30 clubes el martes, canceló abruptamente su reunión de las 8 a.m. ET con los Cleveland Guardians en Goodyear, Arizona.

“Lo que ocurrió durante la investigación no es tan sorprendente”, dijo el segunda base de los Mets de Nueva York, Marcus Semien, quien también es miembro del subcomité. «Pero todavía duele. Todavía es algo que estoy procesando y sólo quiero que nuestro grupo de jugadores avance este año y pueda tener un buen año negociando con un liderazgo que se preocupa por lo que quieren los jugadores».

«El momento de febrero, cuando esperamos con ansias que llegue diciembre, cuando finalice el convenio colectivo, es mejor que hacerlo en noviembre, si hay un resultado».

Clark se unió a la MLBPA después de una carrera como jugador de 15 años y fue visto como un posible sucesor de Weiner, quien murió en 2013 después de luchar contra un cáncer cerebral. El ascenso de Clark fue elogiado por los jugadores, aunque después de un convenio colectivo que negoció en 2017 y que fue visto como una tremenda victoria para la liga, el sindicato contrató a Meyer, un abogado laboralista de larga data que ha trabajado con la NHL, la NFL y la NBA, como negociador jefe.

El lanzador de los Cachorros de Chicago, Jameson Taillon, ex representante de los jugadores, dijo el martes que estaba «sorprendido» por la renuncia de Clark, y agregó que no cree que «ninguno de nosotros viera venir eso».

«El poder de un sindicato no depende de una sola persona», dijo Taillon. «Se trata de los jugadores. Siempre se trata de eso. Estoy seguro de que encontraremos a alguien bueno que nos dirija».

Meyer lideró las negociaciones del regreso al juego del sindicato durante los primeros días de la pandemia de COVID-19 y estuvo a cargo en la mesa de negociaciones cuando la liga bloqueó a los jugadores en 2021. Aunque el subcomité votó por unanimidad en marzo de 2022 para rechazar la oferta final de la liga que habría llevado a la cancelación de juegos, los jugadores regulares votaron 26-4 a favor del acuerdo.

“Con este grupo de jugadores hemos pasado por muchas cosas”, dijo el jardinero de los Cachorros, Ian Happ, ex representante de jugadores. «Hemos visto mucho. Hemos pasado por cierres patronales, hemos pasado por 2020. Esto mantiene a los jugadores informados y conscientes. Haber pasado por esas experiencias ayudará con eso».

La investigación sobre la MLBPA sacudió al sindicato, incluso cuando Clark negó haber actuado mal y continuó haciéndolo meses después de que los abogados del gobierno comenzaron a plantear dudas sobre su mandato.

OneTeam Partners, una idea concebida por Clark y el exdirector ejecutivo de la NFLPA, DeMaurice Smith, y lanzada en 2019, fue valorada en casi $2 mil millones cuando uno de los socios iniciales de la empresa, RedBird Capital, vendió su participación del 40% en el negocio a tres inversores en 2022. Como empresa de licencias grupales, OneTeam busca cerrar acuerdos de medios y monetizar los nombres, imágenes y retratos de los atletas.

El plan de bonificación, que daría las llamadas “unidades de ganancias” a los miembros de la junta, fue denunciado por McPhee, un ex abogado de la NFLPA que fue despedido a finales de diciembre. Aunque la NFLPA inició una investigación después de que McPhee expresó sus preocupaciones, la MLBPA se negó a hacer lo mismo.

McPhee alegó en su demanda de diciembre que Clark instó a Howell a «cerrar» la investigación haciendo preguntas sobre los planes de bonificación ejecutiva de One Team, por los cuales Clark habría generado pagos multimillonarios.

Players Way, uno de los proyectos favoritos de Clark, originalmente tenía como objetivo albergar eventos y actuaciones para jóvenes jugadores de béisbol y gastó al menos 3,9 millones de dólares a pesar de la asistencia limitada. ESPN informó en octubre que investigadores federales estaban haciendo preguntas sobre la compañía con fines de lucro, que enumeraba un número de suite en una dirección de Windermere, Florida, que en realidad era un apartado postal en una tienda UPS afuera.

En una declaración a ESPN, Clark dijo que el sindicato inició Players Way «como un oasis para los atletas jóvenes y las familias que con demasiada frecuencia son explotados en la máquina de ‘deportes juveniles’ de miles de millones de dólares de hoy».

Aunque los dirigentes sindicales insistieron en que la organización se volvería mucho más activa en octubre pasado, Players Way, según su sitio web, actualmente no tiene eventos programados. Múltiples fuentes le dijeron a ESPN que Players Way se cerró, aunque los funcionarios del sindicato se negaron a confirmarlo.

Jorge Castillo y Jesse Rogers de ESPN contribuyeron a este informe.