Rousey vs. Carano más que cualquier otra pelea de premios

Si te entretiene una pelea feroz entre dos mujeres dentro de una jaula de MMA, puedes agradecer a dos mujeres diferentes que no han estado dentro de una jaula de MMA durante una década o más.

Ronda Rousey está a cargo de la lucha femenina en UFC. Gina Carano es en gran parte responsable del auge del MMA femenino.

Por lo tanto, cuando Rousey y Carano regresen de un largo retiro para pelear entre sí el 16 de mayo en Inglewood, California, será un evento histórico. No es que esta fuera una buena pelea. Rousey tiene 39 años y no ha competido desde 2016. Carano, quien cumplirá 44 años la noche de la pelea, entrará a la jaula por primera vez desde 2009.

Érase una vez, Rousey vs. Carano se perfila como una luchadora femenina de élite de MMA. Esto no sucederá en 2026, de hecho, casi no sucederá. Lo que vemos aquí es un espectáculo, una señal de los tiempos en los deportes de combate.

Si bien Rousey seguía siendo la estrella más importante de las MMA, logró esa fama (y las lucrativas ganancias que la acompañaban) al convertirse en la luchadora más dominante del deporte, tanto masculino como femenino. En 2011, el mismo año en que el CEO Dana White dijo que las mujeres “nunca” pelearían en UFC, “Rowdy Ronda” hizo su debut profesional y acumuló 12 nocauts consecutivos, todos menos uno en el primer asalto. Ocho adversarios no aguantaron ni un minuto. Al convertir a White en una creyente, Rousey desarrolló el atractivo de un excelente Mike Tyson, excepto que en su caso, los fanáticos presenciaron no un rápido nocaut sino una rápida barra de brazo.

Pero es posible que Rousey nunca hubiera existido si no fuera por Carano, el pionero. Si bien no fue la primera mujer en competir en MMA (ha habido documentación de peleas de mujeres en América del Norte desde la década de 1990), Carano fue parte de la primera pelea de mujeres en una promoción importante, Strikeforce, en 2006. Un año después, peleó en Showtime en la primera pelea de mujeres televisada. Y en 2009, Carano vs. Cris Cyborg fue un evento principal de Strikeforce, con cuatro hombres que se convirtieron en campeones de Strikeforce, Bellator o UFC.

El mundo de los deportes de combate ha cambiado dramáticamente en las casi dos décadas desde la pelea de agosto de 2009 que resultó ser la pelea de retiro de Carano. Los luchadores ya no son famosos sólo por sus habilidades de combate. Muchas de las principales estrellas de MMA de la actualidad mejoraron sus carreras con palabras apasionadas, travesuras escandalosas y peleas que llaman la atención. Incluso aquellos que llevan mucho tiempo retirados pueden ganar un ingreso decente volviendo a entretener a las masas en peleas y competencias circenses.

En los casi 10 años transcurridos desde que Rousey se puso los guantes por última vez, hemos visto estrellas de MMA recurrir al boxeo para obtener salarios sin precedentes, impulsados ​​por Conor McGregor y Floyd Mayweather Jr., quien está retirado, ganó mucho dinero compartiendo bailes en 2017. El visionario de las redes sociales Jake Paul, cuyas Promociones Más Valiosas promoverá Rousey vs. Carano, creó una industria artesanal al vencer a los luchadores de MMA en el ring de boxeo. En 2024, Paul sube al ring con Tyson, de 58 años, quien, a pesar de haber sido el hombre más malo del planeta, parece bastante rudo.

Cuando se anuncia alguna de las peleas antes mencionadas, la primera pregunta que siempre surge es “¿Por qué?” Ahora tenemos a Rousey vs. Carano, y mi reacción fue «¿Por qué no?»

Rousey nos ha dado una razón por la que no. Hace dos años, mientras promocionaba la publicación de sus memorias, «Nuestra lucha», reveló su historial de conmociones cerebrales, que se remontaba a cuando practicaba judo, deporte en el que ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 2008. Mantuvo el trauma en la cabeza en secreto para UFC y los reguladores, dijo, «porque realmente habría puesto un objetivo en mi cabeza y tal vez no me hubieran permitido competir más».

ESPN contactó al director ejecutivo de la Comisión Atlética del Estado de California, Andy Foster, el martes para preguntarle sobre pruebas adicionales que el regulador podría exigir a Rousey, pero no recibió respuesta de inmediato. Rousey apareció en “SportsCenter” el martes y habló sobre la necesidad de más tiempo de recuperación después de las sesiones de entrenamiento en comparación con sus años en UFC, pero no mencionó su historial de conmociones cerebrales.

Si hay un lado positivo en este espectáculo, es que Rousey y Carano al menos competirán en su propio deporte. Recientemente hubo informes de que Rousey estaba trolleando a la campeona de boxeo de dos divisiones Katie Taylor, y nadie necesitaba verlo para saber cómo resultó. Estos combates de MMA sí tienen un poco de intriga, aunque sólo sea para ver qué queda de cada mujer después de años fuera de la jaula. ¿Carano aún puede golpear lo suficientemente bien como para representar una amenaza que mantenga la pelea a flote, o Rousey rápidamente derribará y le dará una barra de brazo a Carano sin sudar?

Pero la competitividad no es el objetivo de este evento. Es una oportunidad para que dos pioneras del MMA femenino disfruten de una noche bajo los reflectores que crearon. Y tal vez haya mucho dinero involucrado.

Los combatientes no reciben pensiones. Algunas personas se preparan para un futuro fuera del ring y otras abandonan el deporte sin un centavo.

De hecho, Carano está creando un futuro en Hollywood. En los 17 años transcurridos desde que se retiró de las MMA, ha aparecido en más de una docena de películas, incluida la sexta película de la franquicia “Fast & Furious”. Rousey también ha tenido papeles en cine y televisión, pero su escenario principal es la WWE. Ella activó sus planes de retiro incluso antes de dejar las MMA, siendo invitada a WrestleMania en 2014 cuando aún era campeona de peso gallo femenino de UFC.

Hablando sobre la promoción líder en MMA, Rousey dijo en «SportsCenter» que evaluó el interés de White y «simplemente no funcionó con UFC». Eso añade una capa de intriga. White predice que el evento de UFC en la Casa Blanca el 14 de junio será «el evento de UFC más visto jamás». Considerando que Rousey, la estrella más grande en la historia de UFC que no se llama McGregor, tiene 16.8 millones de seguidores en Instagram y Carano tiene 1.8 millones, ¿podría este espectáculo eclipsar una fecha de UFC en la capital del país?

Decir que Rousey y Carano no están en esto por el dinero es, por supuesto, una premisa vacía, ya que esta es una pelea de premios, donde todo es por el dinero. Pero con sólo mirar la anotación final en los currículums de peleas de ambas mujeres, es razonable concluir que el dinero no es la única motivación.

Carano se fue en 2009 después de ser golpeado por Cyborg. Rousey recibió un impactante golpe de nocaut en las manos (y las espinillas) de Holly Holm frente a 56.000 fanáticos en un estadio en Australia en 2015, y después de un año fuera del ojo público, volvió a enfrentar a Amanda Nunes y fue noqueada en 48 segundos. Para Rousey y Carano, este regreso representa una oportunidad para cambiar el capítulo final de la historia.

¿O esta lucha continuará en los próximos capítulos?