La mayoría de la gente en el mundo no sabe o no les importa que los Juegos Olímpicos de Invierno se celebren en Milán-Cortina. Pero no tiene por qué ser así. Hay muchos deportes de interior populares en todo el mundo (desde ping pong hasta artes marciales) que son fáciles de practicar en un día de nieve. ¿Por qué no equilibrar los juegos y llevar algunos de ellos a los Juegos Olímpicos de Invierno?
Algo necesita cambiar. El entusiasmo en el Comité Olímpico Internacional podría hacernos pensar que los Juegos transcurrieron muy bien. La audiencia de los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina parece haberse recuperado de las sombrías cifras que afectaron a Beijing en 2022. NBC informó de un aumento del 34 por ciento en la asistencia a la ceremonia de apertura en Estados Unidos, mientras que las emisoras europeas establecieron audiencias récord en Francia, Noruega e Italia. El COI se jactó de que su encuesta mostró que el 90 por ciento de los espectadores internacionales aprobaron la ceremonia de apertura. Y eso incluye espectadores en India, India y México.
La mayoría de la gente en el mundo no sabe o no les importa que los Juegos Olímpicos de Invierno se celebren en Milán-Cortina. Pero no tiene por qué ser así. Hay muchos deportes de interior populares en todo el mundo (desde ping pong hasta artes marciales) que son fáciles de practicar en un día de nieve. ¿Por qué no equilibrar los juegos y llevar algunos de ellos a los Juegos Olímpicos de Invierno?
Algo necesita cambiar. El entusiasmo en el Comité Olímpico Internacional podría hacernos pensar que los Juegos transcurrieron muy bien. La audiencia de los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina parece haberse recuperado de las sombrías cifras que afectaron a Beijing en 2022. NBC informó de un aumento del 34 por ciento en la asistencia a la ceremonia de apertura en Estados Unidos, mientras que las emisoras europeas establecieron audiencias récord en Francia, Noruega e Italia. El COI se jactó de que su encuesta mostró que el 90 por ciento de los espectadores internacionales aprobaron la ceremonia de apertura. Y eso incluye espectadores en India, India y México.
Sin embargo, si miras de cerca, las cifras no son tan impresionantes. Gran parte del aumento de la audiencia en Europa y América del Norte se debe al hecho de que Milán es el horario de máxima audiencia en Europa y sólo seis horas por delante de la costa este de Estados Unidos, en comparación con una diferencia de 13 horas en Beijing. Esto es bueno para las emisoras. Pero esto no refleja ningún cambio fundamental en el atractivo de los Juegos Olímpicos de Invierno, que apenas se extienden más allá de la Línea Norte.
Es más, la encuesta del COI sólo captó a las personas que realmente vieron la ceremonia de apertura. Esto no nos dice nada sobre los miles de millones de personas que no escuchan en absoluto. La encuesta citó a Corea del Sur, que tiene una tradición de deportes de invierno y solo fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno en 2018. Pero su ceremonia de apertura atrajo solo al 1,8 por ciento de los espectadores, la transmisión olímpica más débil jamás registrada en el país. Si los Juegos Olímpicos de Invierno no pueden sostener los intereses de los países que invirtieron miles de millones de dólares para albergarlos hace menos de una década, ¿qué esperanza hay para los países que nunca han tenido un medallista en los Juegos Olímpicos de Invierno? La principal emisora del África subsahariana suspendió completamente su cobertura debido a recortes de costes. La mayoría de los países latinoamericanos obtienen streaming de YouTube, no ofertas de televisión premium. Y quién puede culparlos: Incluso Olympics.com com no estaba seguro, informando: «La transmisión en vivo o por televisión del evento Milano Cortina 2026 no está confirmada en los canales de televisión de la India».
Quizás tengamos que esperar hasta que termine la ceremonia de clausura para conocer las cifras finales de audiencia de los países de latitudes más cálidas. Pero lo cierto es que los datos mostrarán que los países del Sur todavía son en gran medida inmunes al espectáculo de los atletas (en su mayoría) europeos y norteamericanos jugando sobre nieve y hielo.
La nieve y el hielo nos llevan al segundo nivel del problema: simplemente ya no hay suficiente. El cambio climático significa que la mayoría de las ciudades que anteriormente albergaron los Juegos Olímpicos de Invierno ya no podrán hacerlo. Según una investigación realizada por el COI, para la década de 2050, sólo 52 de 93 posibles ciudades anfitrionas tendrán condiciones climáticas adecuadas. No te preocupes por el futuro. Beijing 2022 utiliza nieve 100 por ciento artificial, no unos Juegos Olímpicos de “Invierno” en absoluto. Milán-Cortina necesitará más de 3 millones de metros cúbicos de nieve producida, aunque se fabrica en los Alpes italianos. La fabricación de nieve artificial consume ahora el 67 por ciento de la energía de una estación de esquí durante la temporada alta, lo que crea un desagradable ciclo de retroalimentación: el cambio climático requiere más nieve artificial, que quema más combustibles fósiles, lo que acelera el cambio climático.
De modo que los Juegos Olímpicos de Invierno, a pesar del entusiasmo que rodea a Milán-Cortina, enfrentan un futuro incierto: irrelevancia geográfica unida a insostenibilidad ambiental.
Sorprendentemente, el COI se ha mostrado pasivo ante ambas crisis. No había ninguna estrategia para hacer que los Juegos Olímpicos de Invierno fueran relevantes para los miles de millones de personas que viven en climas cálidos: sólo becas para esquiadores africanos que se entrenaban en Europa. No se reconoce que la asistencia esté disminuyendo incluso en los centros de deportes de invierno. La respuesta del COI a la irrelevancia de los Juegos Olímpicos de Invierno fue ignorarlos y esperar que el problema se resolviera por sí solo. No sucederá.
Pero tengo una propuesta modesta (y más ambiciosa) para el alboroto olímpico.
Ambas propuestas implican trasladar el deporte de la abultada lista de deportes olímpicos de verano a los Juegos Olímpicos de invierno. Muchos deportes olímpicos de verano no dependen del clima y aún así deben practicarse en un ambiente con clima controlado. Si el COI y el público mundial se sienten cómodos compitiendo sobre nieve y hielo artificiales, entonces aceptar un deporte que no requiere agua congelada en absoluto es sólo un pequeño salto.
Versión simple: transfiera los deportes que enfatizan la estética y el atletismo a la lista de invierno. La gimnasia rítmica y la natación artística se realizan en instalaciones interiores con temperatura controlada, como el patinaje artístico. Coincidirán con la estética existente del evento olímpico de invierno. Añádase el buceo, la esgrima, el trampolín, la escalada deportiva y el tiro (que ya juega un pequeño papel en los Juegos Olímpicos de Invierno a través del biatlón). Este es un deporte de interior que no requiere de condiciones climáticas específicas. Estas competiciones son disputadas por atletas que en su mayoría están completamente vestidos, como sus homólogos en las competiciones tradicionales de invierno.
Una versión más ambiciosa: todo lo anterior, más ping pong y bádminton, deportes con muchos seguidores en Asia. El tenis de mesa, como se le llama oficialmente, atrajo a 350 millones de espectadores chinos en Tokio 2020, lo que lo convirtió en el deporte olímpico más visto en China. El bádminton dominó el evento más visto en la televisión estatal china en Río 2016. El deporte es particularmente frecuente en Indonesia, Malasia, India, Corea del Sur y Japón, mercados donde los Juegos Olímpicos de Invierno han luchado por ganar relevancia.
Si el COI quiere tener un rendimiento óptimo, participe también en artes marciales: judo, taekwondo. También es un deporte de interior en el que participan atletas completamente vestidos y tiene muchos seguidores en los países del sur.
Incluso los planes más ambiciosos crearían unos Juegos Olímpicos de verano con muchos deportes llamativos. Atletismo, natación, baloncesto, fútbol… es una clasificación enorme. Los Juegos Olímpicos de Verano seguirán contando con más de 25 deportes y más de 8.000 atletas, no un cascarón vacío. (La adición del cricket a la lista de deportes en Los Ángeles atraería la atención de miles de millones, especialmente en el sur de Asia). Mientras tanto, trasladar sólo el tenis de mesa y el bádminton a los Juegos Olímpicos de Invierno podría agregar cientos de millones de espectadores asiáticos de la noche a la mañana, convirtiendo los Juegos Olímpicos de un club del hemisferio norte en un evento verdaderamente global.
Esta propuesta no resolverá el problema del hielo y la nieve artificiales, pero arreglar el cambio climático excede el mandato del COI. Cuando Beijing 2022 utiliza el 100% de la nieve producida, el COI está admitiendo efectivamente que el “invierno” es un estado de ánimo, no una estación. Lo absurdo de transportar millones de metros cúbicos de nieve artificial a los Alpes podría parecer menos absurdo si los Juegos Olímpicos de Invierno no dependieran exclusivamente del agua congelada.
La alternativa es ver cómo los Juegos Olímpicos de Invierno se desvanecen lentamente hacia la irrelevancia geográfica y demográfica, convirtiéndose en un evento de nicho para los países ricos en nieve, mientras que otros países se quedan al margen. El COI podría seguir ignorándolo o podría volverse creativo. Los deportes de interior no salvarán el invierno. Pero tal vez puedan salvar los Juegos Olímpicos de Invierno.
