Valor, preguntas de EE.UU. vs. Suecia

Dos de los primeros tres juegos de cuartos de final del torneo olímpico de hockey masculino de 2026 terminaron en tiempo extra. Entonces, ¿se sorprenderían los fanáticos del hockey si el partido entre Estados Unidos y Suecia fuera de la misma manera?

En el primer torneo con jugadores activos de la NHL desde los Juegos de Sochi de 2014, el equipo de EE. UU. ingresó al evento con las segundas mejores probabilidades de medalla de oro, detrás de Canadá.

¿El equipo en tercer lugar? Suecia. Y Tre Coronas demostró ser un oponente digno en este concurso, anotando el empate con 1:31 restantes en el tercer período, antes de que Quinn Hughes anotara el gol de la victoria en el tiempo extra.

¿Qué aprendemos sobre el equipo de EE. UU. en este desafiante partido? ¿Qué jugadores se destacan más y qué grandes preguntas quedan mientras el equipo se prepara para enfrentar a Eslovaquia en las semifinales?

Conclusión 1: Quinn Hughes es probablemente la patinadora más importante del equipo de EE. UU.

Marcar el gol de la victoria en tiempo extra en un 3 contra 3 para avanzar a las semifinales es un acto único que llamará la atención. Pero la actuación de Hughes en la victoria más reciente de su equipo sobre Suecia subrayó el hecho de que puede ser el patinador más importante del equipo de Estados Unidos.

Hughes ingresó el miércoles como el único patinador en la lista estadounidense en registrar más de 20 minutos en cada evento. Jugó contra la línea superior del oponente. Controla el ritmo del juego de una manera que puede agotar a los oponentes, al tiempo que permite a Estados Unidos encontrar más oportunidades en la red.

Todo esto se demostró contra Suecia. Registró más de 27 minutos y promedió 56 segundos por turno. Esa es la mayor cantidad de cualquier jugador estadounidense, y es tres segundos más que el turno promedio del sueco Erik Karlsson.

Eso es lo que hace que el objetivo de la prórroga sea aún más enfático. Hughes estuvo en el hielo durante el último minuto, 15 segundos. Hizo una jugada que obligó al pívot sueco Joel Eriksson Ek, su compañero del Minnesota Wild, a concentrarse mientras se acercaba a la portería. Luego llegó el momento en que Hughes encontró espacio y lanzó el tiro que envió a Estados Unidos a las semifinales.

¡GRAN QUINN! ¡EEUU GANA! 🦅 pic.twitter.com/WxbCRKxPiO

— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 18 de febrero de 2026

Conclusión 2: ¿Fue el equipo de EE. UU. demasiado conservador en el tercer período?

Aquí analizaremos rápidamente el desempeño defensivo general del equipo de EE. UU. Pero, ¿qué hizo que Estados Unidos fuera más conservador en el tercer trimestre en comparación con su desempeño en el segundo trimestre, que generó consistentemente oportunidades de anotar?

Vale la pena reconocer que Estados Unidos entró el miércoles con un margen de puntuación de más 7 en el segundo período. El gol de Dylan Larkin los llevó a un margen de +8 como parte de un período en el que ganaron consistencia. La salva desviada de Larkin fue parte de un ataque que hizo que Estados Unidos ganara gradualmente oportunidades en el frente contra Suecia. Ver cómo supieron atacar el arco generó confianza de que sucedería lo mismo en el tercer tiempo.

DYLAN LARKIN VUELA Y ABRE EL MARCADOR. 🇮🇩#JuegosOlimpicosdeInvierno pic.twitter.com/Lmu8uuDeij

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Sin embargo, el equipo de EE. UU. pasó de terminar con un total de 20 tiros durante el segundo período a realizar solo cuatro tiros en el tercer período. Inicialmente, Estados Unidos parecía que sería eliminado de los cuartos de final con el cierre de la primera mitad, antes de que Mika Zibanejad anotara cuando faltaban 91 segundos para forzar el tiempo extra.

En el tiempo extra, Estados Unidos terminó con más tiros (cinco) en casi 90 segundos que en todo el tercer período.

Conclusión 3: ¿Fue esta la actuación defensiva más fuerte en el torneo masculino?

El impulso realmente comenzó cuando Charlie McAvoy le asestó un golpe demoledor a Gabriel Landeskog. El siguiente paso fue frustrar los disparos a portería de Suecia durante los primeros seis minutos. Incluso cuando el sueco disparó, fue un intento desde lejos que Connor Hellebuyck negó con su bloqueo.

Todo lo que Hughes y McAvoy hicieron en defensa se complementó con los esfuerzos de Brock Faber, Jake Sanderson, Jaccob Slavin y Zach Werenski, con Noah Hanifin reemplazando como el séptimo defensa cuando fue necesario. El delantero estadounidense JT Miller entregó su cuerpo varias veces para bloquear tiros, mientras que el penalti siguió siendo la única unidad perfecta en el torneo masculino: no permitió goles de poder en 10 intentos.

Y, por supuesto, ayudó la presencia de Hellebuyck, que realizó 27 paradas.

Tener tanta consistencia en un día en el que Alemania concedió seis goles, Canadá superó fallas defensivas para ganar en tiempo extra a los checos y Suiza perdió en tiempo extra después de tomar una ventaja de dos goles contra Finlandia solo se suma a la razón por la cual los estadounidenses avanzaron a la siguiente ronda gracias a un tremendo esfuerzo defensivo.

Hemos cubierto bastante sobre lo que hace que el hermano mayor de Hughes sea un jugador tan importante para el equipo de EE. UU. en el gran esquema de las cosas.

Pero ¿qué pasa con lo que hizo contra Suecia? Estos son todos los elementos que hacen de Hughes uno de los mejores defensores (y uno de los mejores jugadores sin importar la posición) del mundo.

Jugó un papel decisivo en sus esfuerzos defensivos, asistió en el primer gol de su equipo, estuvo en el hielo más que cualquier otro patinador y marcó el gol de la victoria en el tiempo extra.

Gran pregunta para las semifinales

¿Qué lecciones se pueden aplicar contra Eslovaquia? El equipo de EE. UU. tuvo la actuación defensiva más sólida del torneo, pero ahora se enfrentará a un gigante ofensivo.

Eslovaquia explotó con seis goles contra Alemania como continuación de lo que ha hecho en los Juegos Olímpicos en general. Los defensores del bronce son cuartos en goles por partido. Eso incluyó marcar cuatro goles contra Finlandia y anotar tres goles en la derrota ante Suecia en la primera ronda.

Copiar mucho, si no todo, de lo que hicieron contra Suecia podría marcar la diferencia entre que el equipo de EE. UU. juegue por el oro o el bronce.

Calificación general del equipo: B+

Los cuatro tiros registrados en el tercer tiempo fueron lo único que impidió que Estados Unidos obtuviera una puntuación más alta aquí. Aunque los estadounidenses sólo anotaron un gol en la segunda mitad, ese número pareció darles la oportunidad de anotar más antes de que Suecia forzara la prórroga con un gol que puso fin al partido.

Aun así, el desempeño defensivo del equipo de EE. UU. se convirtió en una especie de modelo para seguir avanzando y ganar la medalla de oro.