Es probable que la feroz batalla de David Ellison con Netflix por la propiedad de Warner Bros. Discovery tenga lugar en Bruselas, donde se espera que los funcionarios reguladores abran formalmente una investigación antimonopolio como parte de sus procedimientos de aprobación, después de que se llegue a un acuerdo con uno de los dos rivales en Estados Unidos.
Pero incluso antes del descubrimiento de Warner Bros. logrado en Estados Unidos, las llamadas “discusiones previas a la notificación” que revisan escenarios de fusiones rivales ya están en marcha en la oficina reguladora de la Unión Europea.
Entonces, ¿dónde se encuentran Netflix y Paramount en comparación con Bruselas?
Ellison, que se encuentra en una misión, compartió sus pensamientos sobre Paramount Skydance junto con miembros de la Dirección General de Competencia de la UE como parte de un reciente tour de force de lobby europeo que también lo llevó a Francia, donde se reunió con el presidente francés Emmanuel Macron, y a Alemania y el Reino Unido.
Después de esa gira europea, Ellison envió una carta abierta a principios de este mes a periodistas de todo el mundo –incluidos el Reino Unido y Francia– prometiendo que si Paramount Skydance llegaba a un acuerdo con Warner Bros. Discovery, la entidad combinada produciría al menos 30 largometrajes por año que, subrayó, se estrenarán todos en cines.
En su misiva, publicada como anuncio pago en periódicos de todo el mundo, Ellison argumentó que el público “se beneficia mejor con más -no menos- opciones y con un mercado que fomente todo el espectro de la realización cinematográfica, la creación de contenidos y la exhibición teatral». Afirmó que una fusión de Netflix en realidad eliminaría «la competencia significativa al crear una entidad monopolística o dominante».
Mientras tanto, también se cree que Netflix está discutiendo los entresijos de la fusión de Warner Bros. Descubrimiento con los reguladores de la UE. Y es una entidad con la que el gigante estadounidense del streaming está muy familiarizado.
Netflix tiene «una máquina que funciona bien en términos de lobby en Europa», afirmó François Godard, analista de Enders Analysis. La compañía ha estado en diálogo con Bruselas durante mucho tiempo, dijo, después de haber estado involucrada en muchos debates sobre las normas de la Directiva de Servicios de Medios Audiovisuales (AVMS) de la Unión Europea que obligan a los transmisores extranjeros a invertir parte de sus ingresos en producciones locales. Una norma a la que Netflix generalmente se adhiere.
Pero en esta etapa, se puede decir que Paramount tiene una ventaja de imagen.
Max von Thun, director para Europa del Instituto de Mercados Abiertos con sede en Bruselas, dijo que no podía descartar la posibilidad de que el acuerdo de Netflix pudiera superar obstáculos regulatorios en Estados Unidos y luego enfrentar obstáculos en Europa, siendo las principales preocupaciones regulatorias el impacto de la adquisición en los consumidores europeos, así como en los empleos en el negocio de producción y exhibición teatral.
Según Von Thun, Paramount Skydance tiene cierta ventaja ante los reguladores europeos debido a la fusión de Netflix y Warner Bros. tendrá un “impacto más pronunciado en los consumidores”, dijo, porque “Netflix es claramente un reproductor de streaming más grande que Paramount”.
La UE es muy sensible a las cuestiones de precios al consumo. Existe la preocupación de que si Netflix decide fusionar Netflix y HBO Max (lo que los ejecutivos de Netflix dicen que no harán, al menos inicialmente) esto les daría una mayor influencia para aumentar los costos de suscripción. Una fusión de Netflix y HBO también daría a la combinación Netflix-WB más influencia en las negociaciones con productores independientes y proveedores de contenidos europeos.
Según Godard, al igual que en Estados Unidos, la principal preocupación en Europa acerca de que Netflix llegue a un acuerdo con Warner Bros. Discovery gira en torno a los temores de que la victoria de Netflix pueda dañar el negocio teatral.
Es preocupante «que Paramount esté claramente en una mejor posición para defender», dijo.
Pero al mismo tiempo, Godard también argumentó que Netflix “puede dar garantías muy firmes a los reguladores europeos de que no quieren impedir que las películas se proyecten en los cines”.
A mediados de diciembre, el codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, se reunió con Macron y los jefes del cine francés mientras estaba en Francia para el estreno de la cuarta temporada de “Emily in Paris”. en el cine mientras charla con el director general del grupo Canal+, Maxime Saada. «Nuestra intención es seguir estrenando películas de Warner en los cines, respetando la ventana teatral tradicional, y seguiremos operando los estudios de Warner de forma independiente», dijo Sarandos.
«Netflix persigue la propiedad intelectual en este acuerdo», según Godard. «Creo que entienden que la ventana teatral todavía crea un enorme valor de propiedad intelectual a largo plazo; mucho más que la televisión o el streaming», dijo, citando el hecho de que el valor de las franquicias de «Harry Potter» y «Star Wars» fue creado por el drama teatral.
La Unión de Cine Internacional (UNIC), que representa a asociaciones comerciales cinematográficas y operadores de salas de cine en 39 países de Europa, también se reunió recientemente con la Dirección General de Competencia Empresarial de la UE. Tras la reunión, subrayaron en un comunicado que el calendario de estrenos en cines es un “principio fundamental” que debe protegerse en cualquier acuerdo. Pero UNIC añadió que no apoya ninguna de las ofertas actuales y afirmó que ambas fusiones podrían resultar en «un daño significativo al cine europeo».
El productor alemán Martin Moskowicz, ex director de Constantin, creador de la franquicia “Resident Evil”, está de acuerdo. «Ninguno de estos acuerdos es bueno para los negocios», afirmó.
Sin embargo, en términos de regulaciones de la UE, Moskowicz cree que Netflix tiene una ligera ventaja sobre Paramount.
La “exposición antimonopolio” de Netflix es menor, dijo, porque Netflix ya está “comprometida con la producción local” en Europa porque la compañía tiene “más relaciones con los consumidores y la industria” que Paramount.
“Una cosa que la UE considerará es [theatrical] ventana”, dijo Moskowicz quien, al igual que Godard, confía en que Netflix podrá presentar un caso convincente de que el gigante del streaming no representa una amenaza oculta para el debilitado ecosistema cinematográfico de Europa.
Moskowicz y Godard señalaron que Bruselas podría exigir garantías de cualquier lado que resulte ganador, o imponer algunas condiciones antes de que la UE dé luz verde a su acuerdo.
Pero como señalan Von Thun, Godard y otros analistas, los reguladores de la UE rara vez bloquean las fusiones de medios. Este no fue el caso de Disney-21st Century Fox en 2018, de la oferta de Comcast por Sky ese mismo año, o de su fusión de WarnerMedia de AT&T y Discovery Communications en 2021.
Por lo tanto, el mayor impacto de la UE en el acuerdo de fusión de Warner Bros. con Discovery “podría retrasarse”, dijo el abogado internacional Joseph Gulino, socio director de DRRT. «En Estados Unidos, creo que veremos un movimiento más rápido para llegar a cualquier acuerdo que deseen el Departamento de Justicia y la Casa Blanca», dijo Gulino.
En última instancia, en Europa, dar luz verde depende de la jefa antimonopolio de la UE, Teresa Ribeira, quien recientemente impuso fuertes multas a Google y a X de Elon Musk por violar las reglas de la UE.
Pero si bien las revisiones de fusiones son legalmente independientes entre sí en diferentes jurisdicciones alrededor del mundo, no pierda de vista el panorama político más amplio.
En la práctica, “aunque los reguladores en Europa dicen que no les afecta lo que está sucediendo en Estados Unidos, todavía lo están considerando”, dijo Von Thun.
En última instancia, la bendición del presidente estadounidense Donald Trump para ambos acuerdos puede ser tan importante para ganar la pelea en Europa como algunos la consideran solo en Estados Unidos.
«Estamos en un momento geopolítico muy difícil», afirmó Von Thun. “Así que les creo [European regulators] pensaría: ‘Oh, si bloqueamos esto y Trump está de acuerdo, ¿vamos a recibir una reacción violenta?’”
