Cómo la MLBPA puede reconstruirse después del escándalo de Tony Clark

Más allá de la obscenidad de la caída de Tony Clark, más allá de la supuesta relación inapropiada con su cuñado (quien también era empleado del sindicato que él dirigía), más allá de la investigación federal sobre su liderazgo en la Asociación de Jugadores de Béisbol de Grandes Ligas, más allá de los escombros de su mandato de más de una década que explotó espectacularmente el martes, y todo lo que queda es una oportunidad. En medio de uno de sus momentos más bajos en más de medio siglo desde su creación, la MLBPA podría utilizar la sorprendente renuncia de Clark para ayudar a salvar la temporada 2027.

Quien asuma el puesto vacante de director ejecutivo de la MLBPA, que se espera que el sindicato ocupe el miércoles, heredará una organización que enfrenta su mayor desafío en una generación: los propietarios de la MLB tienen la intención de imponer un tope salarial después de la expiración del actual convenio colectivo. Sin embargo, para que la lucha sea efectiva, deben reconocer que la mayor prioridad es garantizar que no se pierdan partidos después del cierre previsto de la liga. Y ahí es donde los propios jugadores tienen que responsabilizar a su nuevo liderazgo más que al liderazgo anterior.

Al elegir un nuevo líder de gremio, los jugadores deben dejar claro lo que quieren. Es más que simplemente «no es una limitación». Reconoció que la disparidad salarial en el juego estaba alejando a los fanáticos y necesitaba una revisión importante. Encarna los principios básicos de creatividad, consideración y apertura de mente, enfrentando a fanáticos de línea dura con propuestas orientadas a soluciones. Esto hace que los jugadores con menos antigüedad y los de la clase media rezagada se sientan tan importantes como las estrellas que ganan 40 millones de dólares al año. Más que nada, se posiciona para guiar el juego lejos de múltiples escenarios apocalípticos y hacia un compromiso.

Es difícil decir si la liga y sus dueños, al tratar de cambiar un sistema que ya no se adapta a sus necesidades, alcanzarán la unión donde se encuentran hoy. Quizás la MLB, impulsada por las encuestas de opinión pública que muestran un fuerte apoyo a las restricciones, se mantenga firme. Si el sindicato presenta una alternativa razonable a las restricciones y la liga aún se niega a ceder, se perderá cualquier buena voluntad que la MLB haya construido al decir que se preocupa por el equilibrio competitivo.

Es un equilibrio difícil para el nuevo director ejecutivo: más de una docena de jugadores familiarizados con las discusiones sindicales le dijeron a ESPN que la elección probablemente será Bruce Meyer, director ejecutivo adjunto de Clark y ex número 2, al menos temporalmente durante estas negociaciones. Después de una reunión el martes por la tarde en la que algunos líderes de jugadores presionaron para que se votara para confirmar a Meyer, pero fueron rechazados por aquellos que querían hablar primero con sus compañeros de equipo, el sindicato planea reunirse nuevamente el miércoles y considerar sus opciones. Meyer contó con el apoyo de la mayor parte del subcomité ejecutivo de ocho personas que sirve como la voz principal de los jugadores. Negoció el último acuerdo laboral y se espera que haga lo mismo con este. Él es la opción de menor resistencia.

Él vino con historia. Hace dos primaveras, el ex abogado de la MLBPA, Harry Marino, organizó un grupo para derrocar a Meyer. Decenas de líderes de jugadores, en una llamada informal con Marino, se comprometieron a apoyar el despido de Meyer. Clark, viendo los esfuerzos laborales de Meyer como un desafío indirecto para sí mismo, movilizó aliados para ayudar a rescatar a Meyer, quien envió al jugador una carta que contenía más de 2000 palabras describiendo sus logros. En él, se refirió a las negociaciones de 2022, en las que un cierre patronal de 99 días terminó cuando el subcomité votó 8-0 en contra de la oferta final de la MLB, pero fue derrotado 26-4 por miembros de base que no querían participar en los juegos perdidos por primera vez desde 1995.

“Algunos jugadores salieron del trato decepcionados porque no logramos más y especialmente porque no nos perdimos el partido para ver más. [gains] «Se puede hacer», escribió Meyer. «Para ser claro, simpaticé y sigo simpatizando con estos jugadores y posiciones».

Nada en las negociaciones de 2022 garantiza la derrota. El acuerdo se acerca a lograr el status quo: un acuerdo sólido para los jugadores, en muchos sentidos, pero lejos de los cambios fundamentales al sistema económico que la MLB quiere actualmente. Por supuesto, Meyer podría argumentar que tal postura es simplemente reunirse con los propietarios donde están: que algunos de ellos, dijeron las fuentes a ESPN, dicen en privado que están tan interesados ​​en alcanzar el tope salarial que sienten que la temporada 2027 es un sacrificio digno para lograr sus objetivos.

Cualquier posición que dependa de las ausencias en el béisbol es miope, mal concebida y profundamente problemática, y si los jugadores quieren mantener la autoridad moral, no pueden aceptar la idea de que los juegos inactivos beneficien a alguien. Hay muchas maneras de mantener un sistema libre de restricciones, pero esto depende de la voluntad del sindicato de proponer un camino inteligente que satisfaga tanto a los equipos de mercado grandes como a los pequeños, una propuesta difícil, pero en la que el sindicato sin duda se encontrará.

Los propietarios de empresas argumentan que el sindicato es débil y, en cierto modo, tienen razón. La MLBPA consideró inicialmente que una denuncia de un denunciante anónimo enviada a la Junta Nacional de Relaciones Laborales en noviembre de 2024 acusando a Clark de varias irregularidades era «completamente carente de mérito». Entre el nepotismo que indirectamente condujo a su despido y la continua investigación federal sobre otros elementos de la denuncia, sus méritos crecen día a día y representan una organización que tiene procesos profundamente defectuosos y un sistema poco confiable de controles y contrapesos. Era ampliamente conocido que Clark había contratado a su cuñado para dirigir una nueva y enorme oficina con sede en Arizona que los empleados y ex empleados del sindicato se burlaban de ella como “despilfarradora” e “innecesaria”. No hay forma de detenerlo.

Aunque los esfuerzos por despedir a Meyer fracasaron en 2024, los rebeldes surgieron con la intención de que el sindicato realizara una auditoría completa de sus finanzas para resaltar los gastos despilfarradores o inapropiados. En cambio, Clark encargó una revisión financiera (una revisión menos profunda de los libros de la MLBPA) que llevó a los jugadores a creer que la renuencia del sindicato a implementar una transparencia total significaba que estaban ocultando algo. Esto ha llevado al Distrito Este de Nueva York, que ha contratado a un gran jurado en su investigación de Clark y el sindicato, a hacer la misma pregunta.

¿Qué tan cínica es la gente que rodea a Clark? Varios jugadores de los Cleveland Guardians, dijeron las fuentes, planeaban discutir si estaría dispuesto a aceptar un recorte salarial de su salario de $3.76 millones antes de que el sindicato cancelara abruptamente una reunión programada con el equipo el martes.

Sin embargo, con ese nivel de interés, el sindicato pasó de ser un grupo a menudo ignorado o aburrido por las complejidades de las relaciones laborales a un grupo poderoso e intimidante de 1.200 miembros. La MLBPA no se ganó la reputación de ser el sindicato más fuerte del país durante su apogeo en las décadas de 1970 y 1980 por casualidad. Se fija metas, determina cómo alcanzarlas y une. Aunque los miembros del subcomité ejecutivo predicaron el martes la solidaridad, es una característica que es mejor mostrar que decir.

Y esa solidaridad comienza desde abajo hacia arriba. Los sindicatos fuertes guiarán a sus líderes, y no al revés. Esto podría llevar a una discusión honesta sobre si, incluso en un sistema sin límites, los salarios astronómicos brindan una razón para que los equipos no gasten dinero en el mediocampo y si existe una solución. Se podría argumentar que, sí, los Dodgers de Los Ángeles y los Mets de Nueva York han sido fantásticos para los jugadores, pero esa grandeza ha tenido un precio que, en última instancia, puede obstaculizar la unidad más de lo que ayuda.

El estilo de liderazgo de Meyer, como dijo un aliado el martes, es «rabia total». Es un luchador, un litigante nato, y aunque ha cometido suficientes errores como para que los jugadores se encuentren al borde de perder sus trabajos, no dudan de su voluntad de asumir la responsabilidad. También se dan cuenta de que los momentos críticos requieren matices y conocimiento institucional, y quien tome las riendas deberá pedir a los agentes sus ideas más brillantes; apoyarse en figuras sindicales del pasado como Donald Fehr y Gene Orza como guía; y reconocer que el personal sindical, a pesar de todos los problemas institucionales existentes, es competente y capaz y prosperará en un entorno que los aliente a encontrar soluciones holísticas a problemas complejos.

Hay esperanza en esto, en una MLBPA que, incluso cuando la MLB la ataca con propuestas de restricciones, no perderá de vista sus objetivos al perder ante sus oponentes. La era de Tony Clark, en la que se tomaban decisiones cuestionables, terminó con una investigación federal sin resolver y un director ejecutivo deshonrado. La próxima encarnación de la MLBPA tendrá que ser algo mejor. No son sólo los sindicatos los que lo necesitan. Todo el juego lo hace.