Cómo la robótica podría cambiar la industria manufacturera de Estados Unidos | Tech,AI,business-insider-today,newsletters,newsletter

La industria manufacturera estadounidense se encuentra en una encrucijada: intentar alcanzar a los líderes donde están o adelantarse a ellos hacia donde se dirige la industria.

Edward Mehr se sienta firmemente en el segundo bando. La tesis de su startup de fabricación de robótica, Machina Labs, es que la reindustrialización estadounidense debe ser distribuida y flexible. Intentar construir las fábricas tradicionales, centralizadas y perfeccionadas en China es una causa perdida.

“Será un milagro ponerse al día si quieres replicar lo que tienen”, me dijo Mehr.

«Simplemente no es el movimiento correcto en el ajedrez. Tenemos que intentar ver si podemos dar el salto y luego pasar a la siguiente generación».

Todavía estamos en las primeras etapas de la robótica en las fábricas. Mehr dijo que a la industria todavía le faltan cinco años para lograr un gran avance al estilo ChatGPT. Pero no faltan empresas que están empezando, incluidos gigantes como Tesla y Amazon.

La oportunidad es enorme, ya que la industria manufacturera vale miles de millones de dólares. También es un negocio brutal al que entrar. Si un robot no le ayuda inmediatamente a reducir costes o mejorar la eficiencia, no tiene sentido ir más lejos. (Ejemplo: el reciente robot de almacén “Blue Jay” de Amazon).

Machina Labs, especializada en la producción de estructuras metálicas complejas para las industrias de defensa, aeroespacial y automovilística, ve su valor añadido en dos frentes. Sus robots pueden alternar entre diferentes operaciones de fabricación, ahorrando el tiempo que lleva reequipar una fábrica para fabricar un nuevo producto. También es portátil, lo que significa que no es necesario diseñar fábricas personalizadas para producciones específicas.

El espacio está abarrotado y Mehr reconoció que los competidores también buscan portabilidad o flexibilidad, pero normalmente no ambas.

«Estamos en el proceso de repensar casi por completo muchos procesos de fabricación», afirmó. «Si vas a nuestra fábrica, las cosas están construidas de una manera que no puedes ver en ningún otro lugar».

Como muchos actores de la robótica, Machina Labs ahora debe demostrar su tesis a gran escala.

La compañía recaudó una ronda Serie C de 124 millones de dólares a principios de este mes de inversores como Lockheed Martin Ventures y la división de capital de riesgo de Toyota. Este dinero se utilizará para construir una nueva fábrica de 200.000 pies cuadrados.

La fábrica contará con 50 robots e inicialmente dará servicio a Lockheed Martin. El objetivo es producir unos miles de estructuras cada año. Se trata de un importante paso adelante con respecto a su fábrica actual, que opera 10 robots y produce varios cientos de robots al año.

Pero ¿qué pasa con los humanos? Las tensiones ya son altas en torno al impacto de la IA en los empleos administrativos. ¿Los trabajadores correrán la misma suerte?

La nueva fábrica de Machina Labs incluirá alrededor de 150 trabajadores humanos, lo que, según Mehr, es aproximadamente equivalente a la cantidad de humanos que trabajarían en una fábrica sin robots. El trabajo es diferente, pero nadie parece quejarse de ello.

Mehr dijo que una encuesta interna reciente encontró que el nivel de interés de los empleados en el puesto era excepcionalmente alto. (¡Hasta aquí la fatiga de la IA!)

«Trabajas con robots. Trabajas con software. En comparación con antes, tienes estas instrucciones. Las sigues diariamente, una y otra vez», dijo. «Ahora casi parece que estamos jugando un juego».