Conclusiones de la victoria olímpica de hockey del equipo de EE. UU. contra Eslovaquia

La selección estadounidense necesitó tiempo extra para vencer a Suecia en los cuartos de final del torneo olímpico de hockey masculino de 2026.

El partido del viernes en las semifinales no fue demasiado tenso para el público.

Los estadounidenses anotaron temprano y con frecuencia, y cerraron una victoria por 6-2 sobre Eslovaquia para ganarse un lugar en el juego por la medalla de oro, donde el equipo se enfrentará a Canadá el domingo (8:10 ET).

¿Cómo logró Estados Unidos un desempeño tan dominante? ¿Quiénes son los actores clave en este concurso? ¿Y qué significa todo esto mientras esperamos el enfrentamiento final contra el principal rival del hockey estadounidense?

Conclusión 1: los ataques estadounidenses se repiten

Esta fue, con diferencia, la mejor actuación del equipo de EE. UU. en el torneo, especialmente en el lado ofensivo. Los estadounidenses no tuvieron la misma chispa en su partido de cuartos de final contra Suecia, donde lograron sólo un gol en el tiempo reglamentario mientras varios de sus mejores delanteros se vieron obstaculizados. Sin embargo, el defensa Quinn Hughes necesitó más tiempo para pasar a las semifinales.

Estados Unidos recuperó el tiempo perdido contra Eslovaquia. Dylan Larkin (el otro goleador en la victoria de cuartos de final), Tage Thompson, Jack Hughes (dos veces), Jack Eichel y Brady Tkachuk (una escapada, nada menos) contribuyeron con goles en la victoria, y se sintió como si hubiera más cohesión en el frente de la que hemos visto hasta ahora en este grupo.

Un movimiento SUCIO de Brady Tkachuk para ampliar la ventaja. pic.twitter.com/CIrgDfTFR6

— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 20 de febrero de 2026

No es inusual que un equipo necesite tiempo para desarrollar la química cuando trabajan juntos durante un período breve. Estamos viendo esa evolución en tiempo real en los EE. UU. y el equipo ha elegido el momento adecuado para alcanzar su punto máximo.

Conclusión 2: La disciplina (con D mayúscula) es importante

Los estadounidenses tuvieron algunos problemas para anotar el viernes. Pero pueden ser más inteligentes cuando se trata de brindar oportunidades de gol.

Estados Unidos cometió cuatro penales en sólo 25 minutos de juego y no pudo defenderse. (Piense en demasiados palos equivocados.) Charlie McAvoy tomó dos palos propios, y los patinadores como él (o Auston Matthews, otro jugador importante que consiguió la puerta) están destinados a crear impulso para su equipo, no quitárselo.

Sí, los estadounidenses ejecutaron tiros penales (en repetidas ocasiones) y en general lograron limitar las oportunidades de tiro de Eslovaquia; Eslovaquia tampoco se ayudó con la falta de presencia en la red frente a Connor Hellebuyck.

Pero ignorar tantas oportunidades de juego de poder es territorio de alto riesgo, y si Estados Unidos quiere lograr su objetivo final en la carrera por la medalla de oro del domingo, entonces la disciplina será primordial. Los canadienses tuvieron uno de los juegos de poder más mortíferos del torneo y el talento quedó para buscar un hilo.

El eslovaco sólo logró 23 tiros contra el guardameta estadounidense y tuvo una buena ventaja en los tableros durante la mayor parte de la noche. Sin embargo, aparte de un error detrás de la portería que precedió al gol de Juraj Slavkovsky, Hellebuyck estuvo sólido (nuevamente) para los EE. UU. y debería brindar confianza al equipo antes de una batalla proyectada de portero con Jordan Binnington por el oro.

Sin embargo, Hellebuyck puede tener más que demostrar que Binnington. Ha sido difamado por su pobre desempeño en los playoffs de la NHL y, a pesar de obtener honores en la temporada regular (incluido el Trofeo Hart de la temporada pasada como MVP de la liga), Hellebuyck aún no ha obtenido las victorias distintivas en el nivel más alto de su deporte que realmente distinguen a un portero de primer nivel.

Esta es su oportunidad de silenciar a los escépticos y demostrar que puede cerrar la puerta a la mejor competición del deporte, cuando hay mucho en juego.

Jugadores: Jack Hughes, F.

Esta es la actuación de Jack Hughes que estábamos esperando en Milán. No es que Hughes fuera invisible antes de esta semifinal. Es sólo que no parece la amenaza ofensiva dominante que ha demostrado ser en el pasado.

Su primer gol (romper la defensa eslovaca) fue digno de ser el centro de atención y le dio a Estados Unidos una inyección de confianza en medio de muchos problemas de penalización. Y el segundo gol de Hughes fue oportunista: el jugador correcto, el lugar correcto, el momento correcto.

Jack Hughes dijo «OTRO». pic.twitter.com/GG2bK1YPlj

— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 20 de febrero de 2026

Hughes ha jugado en la cuarta línea para un equipo estadounidense repleto, y ese no es un lugar en el que esté acostumbrado a jugar en la NHL. Hughes aprovechó las oportunidades que tuvo y, en última instancia, las aprovechó al máximo. Quizás Hughes se inspiró en los actos heroicos de su hermano Quinn en el cuarto, lo que le dio a sus patines una ventaja competitiva adicional. Lo que sea que inspiró a Hughes, era justo lo que Estados Unidos necesitaba de uno de sus tiradores más talentosos.

Gran pregunta para la carrera por la medalla de oro

¿Cómo frenará Estados Unidos a los mejores patinadores de Canadá?

Están surgiendo cuestiones personales para ambos equipos antes de la final del domingo. ¿Estará disponible Sidney Crosby para Canadá después de perderse la semifinal del viernes por lesión? ¿Y Estados Unidos proporcionará a Thompson después de su partida contra Eslovaquia por lo que se cree que son “razones de precaución”, posiblemente derivadas de un tiro bloqueado en la pierna en el segundo set?

Independientemente de cómo cambie la alineación, Estados Unidos estará ocupado con los equipos que se interponen entre ellos y el oro. Por supuesto, este es un territorio familiar, considerando que Canadá y Estados Unidos se enfrentaron en la final del Enfrentamiento de 4 Naciones hace un año. Estados Unidos estuvo en el lado perdedor del esfuerzo. La mayor parte de su plantilla experimentó esa decepción; ahora es el momento de descubrir si aprendieron algo de ello.

Connor McDavid, Nathan MacKinnon y el recién llegado Macklin Celebrini han llevado la ofensiva de Canadá a, si no nuevas alturas, sí grandes alturas. ¿Puede Estados Unidos aprovechar toda su potencia de fuego a la vez para revertir el escenario de las 4 Naciones e igualar lo que las mujeres estadounidenses pudieron hacer al negarle a Canadá una medalla de oro en hockey?

Calificación general del equipo: A-

Puede que la penalización no perjudique al equipo de EE. UU., pero si descubrimos cómo solucionarla, permanecer fuera del área será significativo.

A pesar del gol de Slavkovsky en Hellebuyck (su error falló y el caos general en la zona defensiva fue evidente), en general fue un partido bastante limpio por parte de los estadounidenses. Su profundidad goleadora era evidente, los jugadores estrella crearon oportunidades y Hellebuyck estuvo sobresaliente cuando se le pidió.

Estados Unidos ha ido ganando impulso a lo largo de este torneo, y eso continuó en el partido del domingo.