Varias viñetas interconectadas conforman “Crónicas del asedio”, los desgarradores, conmovedores y en ocasiones oscuramente divertidos despachos de Abdallah Alkhatib desde el frente de una violenta guerra relámpago. El drama está filmado desde una perspectiva documental y está ambientado en las ruinas de una ciudad sin nombre, pero el fondo no es sutil, sobre todo por la presencia de varias banderas palestinas. Las historias provienen de una variedad de fuentes, incluidas historias de Gaza de los últimos años, así como las propias experiencias de Alkhatib bajo fuego en el campo de refugiados palestinos de Yarmouk en Damasco durante la Guerra Civil Siria, que los cineastas palestino-sirios previamente convirtieron en el documental “Pequeña Palestina”.
Filmada en Argelia y Jordania, la siguiente película de Alkhatib (y su primer largometraje dramático) plantea preguntas interesantes, tanto en forma como en contenido, sobre la utilidad del cine durante el genocidio. ¿Puede esto realmente ser útil? Si nos guiamos por “Crónicas del asedio”, al menos la cámara tiene la capacidad de rehumanizar a personas que son constantemente humilladas y asesinadas, enmarcándolas fuera de los límites de su sufrimiento y dándoles problemas comunes que resolver, incluso bajo un estrés extraordinario que altera su sentido de la rutina.
La situación ya es espantosa cuando comienza la historia. En la primera toma de la película, una cámara de vídeo portátil captura una multitud de personajes árabes desplazados (hombres y mujeres, jóvenes y viejos) reunidos en una plaza destartalada mientras se pelean por las raciones de alimentos arrojadas desde la parte trasera de un camión. Alkhatib y el director de fotografía Talal Khoury rápidamente rompen con este trabajo de cámara prácticamente diegético (donde las lentes de la película tienen algunas cualidades estéticas que le dan un realismo opresivo) y ofrecen vistazos de cinéma vérité a algunos de los personajes que serán llevados al límite en los próximos 90 minutos.
El tiempo de procesamiento demora varios días, pero es difícil decirlo con certeza. El tiempo parece colapsar mientras las bombas continúan cayendo sobre nosotros, y el acto de intentar visitar al vecino de al lado se convierte en una cuestión de vida o muerte mientras llueven disparos de francotiradores. Incluso los relojes de pared visibles a lo largo de la película (vistos sobre los hombros de personajes que expresan las fisuras psicológicas del asedio, o poemas encontrados sobre las diversas Nakba) parecen tener sus manecillas atrapadas alrededor de las 7:30, sin importar la hora que sea. Incluso a medida que pasa el tiempo para Palestina y su diáspora que se han convertido en refugiados, la situación sigue siendo la misma.
Esta suavización del tiempo también garantiza que cada sección fluya sin problemas hacia la siguiente, mientras conocemos al problemático y hambriento ex dueño de una tienda de videos, el encantador Arafat (Nadeem Rimawi), que busca comida y medicinas en escenas en su mayoría mudas que preparan el escenario para el enfoque visual de la película. La iluminación es mínima, tenue y visualmente ruidosa, como si una simple cámara digital hubiera sido arrojada a una zona de guerra y recogida por ciudadanos comunes. Sin embargo, estas escenas introductorias siguen siendo cinematográficas, dado el intenso enfoque de Alkhatib en los ojos de sus actores y las diferentes formas en que navegan por la desesperación. En poco tiempo, la estática digital comienza a manifestar la neblina psicológica causada por vivir al límite.
La historia de Arafat es similar a la de un grupo de jóvenes amigos –tres hombres y una mujer, interpretados por Samer Bisharat, Ahmad Kontar, Ahmed Zitouni y Saja Kilani– que se refugian temporalmente dentro de su tienda mientras buscan leña, lo que lleva a una secuencia más llena de diálogos que no coincide con la melancolía que uno podría esperar de películas recientes sobre Palestina. Aunque el objetivo del cuarteto es sobrevivir, acaban intercambiando comentarios relacionados con la pornografía y la masturbación, mientras contemplan las numerosas cintas y carteles expuestos en las paredes de la tienda, hasta que se enfrentan a un dilema ético único: si utilizar las películas como combustible para calentarse. El sentimiento y el pragmatismo chocan en la desesperada reflexión de Alkhatib sobre si las películas, incluidas las que vemos, pueden tener un impacto material en la supervivencia.
De acuerdo con este tema de tenacidad, a continuación conocemos a un hombre manso y con gafas, Walid (Wassim Fedriche), que intenta cambiar un viejo refrigerador por un cigarrillo de un turbio contrabandista, Saleh (Idir Benaibouche), revelando una cultura frenética nacida del hambre y la desesperación. Aunque los bocetos son más breves y nítidos, Alkhatib se implica aún más al interpretar a un ladrón malvado que te hace sentir empatía, incluso cuando engaña a la gente.
A lo largo de la película, se puede escuchar a la red de resistencia ayudándose y advirtiéndose mutuamente a través de un walkie-talkie, pero cuando finalmente conocemos a uno de sus miembros, el feroz y armado Fares (Emad Azmi), no se nos presenta una historia de acción y resiliencia, sino una impactante comedia sexual sobre la eyaculación precoz. Para que esto no parezca demasiado obsceno para un contexto tan serio, también está plagado de preguntas sobre la intimidad transaccional para el sustento, mientras su novia Huda (Maria Zreik) se escabulle del fuego de artillería para un plan de postre a cambio de sexo que termina de una manera intensa y muy divertida.
Aunque a veces parezca trivial, “Crónicas del asedio” se mantiene basada en los peligros que la rodean, porque el sonido atronador de las bombas al caer es a menudo inquietante e incluso cómico hasta hacer reír a carcajadas. Todo esto culmina en una impresionante secuencia ambientada en un hospital en ruinas, al que la mayoría de los miembros del elenco regresan y se ven obligados a enfrentar más dilemas morales bajo la amenaza del olvido, en una escena final que corre contra el tiempo en un impresionante plano general. El estudio de cada personaje a lo largo de la película no sólo añade una dimensión individual a cada escenario (y, por tanto, amplía los horizontes del personaje más allá de su victimismo), sino que también profundiza el tejido de la sociedad en su conjunto.
Este choque culminante está tejido a partir de varios pequeños tira y afloja éticos que giran en torno a que cada personaje muestra egoísmo y altruismo en varias escenas, hasta que su complicada humanidad se coloca bajo un duro foco de atención. El resultado es una conclusión temática profundamente conmovedora que se encuentra en medio del caos: la comprensión innata de que todos, sin importar quiénes sean o qué hayan hecho, tienen derecho a vivir.
