Bob Crawford de los Avett Brothers en su «Song» para John Quincy Adams »PopMatters | Books,Featured: Top of Home Page,Features,Interviews,Bob Crawford,John Quincy Adams,sean wilentz,slavery,the avett brothers

Para la mayoría de los fans, Bob Crawford es conocido como la fuerza rítmica constante detrás de los Avett Brothers. Con la publicación de su libro, Hijo de los padres fundadores de Estados UnidosCrawford asume otro papel con aplomo: el de historiador. Su tema es John Quincy Adams, un hombre que, según Crawford, no se definió por un tumultuoso mandato en la Casa Blanca, sino por una vida de incesante servicio público y endurecimiento moral, especialmente después de la presidencia.

El interés de Crawford por Adams comenzó mientras estaba de gira a mediados de la década de 2000, cuando estudió la historia de los inicios de la república de Sean Wilentz, El ascenso de la democracia estadounidense: de Jefferson a Lincoln. El libro describe lo que Crawford llama la “adolescencia torturada” de Estados Unidos desde aproximadamente 1820 hasta 1848, un período turbulento entre la fundación de la nación y la Guerra Civil. «Aprendemos sobre la Revolución, tal vez la Constitución, y luego pasamos a la Guerra Civil», dijo Crawford. «Pero este período intermedio fue cuando el país estaba descubriendo quiénes eran realmente. Fue un período muy rico en carácter».

En el centro de estos cálculos estaba John Quincy Adams (1767-1848).

Nacido en una revolución

John Quincy Adams no heredó el servicio público como una abstracción; creció en él. Hijo de John Adams y Abigail Adams, cuando era niño observó el humo de la batalla de Bunker Hill desde Penn’s Hill. Antes de los 14 años ya había cruzado el Atlántico varias veces. En Europa, profundizó en la diplomacia de corto alcance mientras su padre negociaba alianzas y paz. Cuando era adolescente, trabajó como secretario y traductor del abogado y diplomático estadounidense Francis Dana en Rusia, transcribiendo correspondencia y traduciendo despachos en francés, una educación que pocos estadounidenses tenían a cualquier edad.

Su carrera diplomática formal comenzó temprano. George Washington lo nombró ministro en los Países Bajos en 1794. Luego, el presidente John Adams lo envió a Prusia. Bajo Thomas Jefferson, sirvió como senador estadounidense por Massachusetts antes de romper por principios con los federalistas.

Cuando se convirtió en Secretario de Estado durante la presidencia de James Monroe, Adams había negociado en tres continentes, servido en numerosos tribunales europeos y desarrollado una reputación de preparación cuidadosa y control emocional.

La guerra de 1812 y el estatus de las naciones

Durante la Guerra de 1812, el presidente James Madison nombró a Adams ministro en Rusia. En 1814, fue uno de los cinco comisionados estadounidenses que negociaron la paz con los británicos en Gante. Aunque no era formalmente el jefe de la delegación, Adams fue la figura más metódica, insistiendo en la claridad y la disciplina cuando las negociaciones se estancaron y se reanudaron.

El Tratado de Gante restableció las fronteras anteriores a la guerra (el status quo ante bellum) en lugar de cambiar drásticamente el mapa. Las disputas fronterizas con Inglaterra continuaron y se resolverían mediante tratados posteriores, pero la guerra misma confirmó que Estados Unidos no colapsaría bajo la presión del imperio global. El incendio de Washington en 1814 fue una humillación nacional. Pero la supervivencia de la república, seguida de la victoria de Andrew Jackson en Nueva Orleans (que se produjo después de que se firmara el tratado, pero antes de que llegara la noticia), reformó la forma en que los estadounidenses se veían a sí mismos.

«Andrew Jackson es un personaje importante en este libro», dice Crawford. “Unos días después de la firma del Tratado de Gante, resistió magníficamente a los británicos, se enfrentó a los ingleses y los expulsó de Nueva Orleans”.

A lo largo de las décadas de 1830 y 1840, la influencia británica todavía influyó en la política exterior estadounidense, especialmente en las disputas territoriales. La guerra había terminado, pero se mantenía la cautela estratégica.

Arquitectos de la expansión y la moderación

Como Secretario de Estado, John Quincy Adams ayudó a conseguir el Tratado Adams-Onís de 1819, en el que España cedió Florida a Estados Unidos. Las negociaciones no fueron bien. El ataque de Andrew Jackson a la Florida española casi provoca una división diplomática. Adams, el único en la administración de Monroe, defendió consistentemente las acciones de Jackson, reconociendo que la incapacidad de España para controlar la región fortaleció las capacidades de negociación de Estados Unidos.

También negoció la Convención de 1818, que estableció la ocupación conjunta del territorio de Oregón con Gran Bretaña, un tratado que retrasó el conflicto mientras la joven nación consolidaba su poder.

El logro diplomático más duradero de Adams fue el establecimiento de lo que se conoce como la Doctrina Monroe. En su discurso del 4 de julio de 1821, afirmó que Estados Unidos “no va al extranjero en busca de monstruos que destruir”. Cuando el presidente Monroe promulgó oficialmente la doctrina en 1823, reflejó la insistencia de Adams en que el hemisferio occidental ya no estaba abierto a la reconquista europea. Estados Unidos evitará involucrarse en la alianza, pero se advierte a los países europeos que no interfieran en Estados Unidos.

«En un contexto político y europeo, la Doctrina Monroe era que Estados Unidos decía: no, no van a meterse más por aquí. Hay un nuevo sheriff en la ciudad. Somos los Estados Unidos de América. No van a meterse con América del Sur. No van a meterse con América Central. No van a meterse con América del Norte. Este es nuestro campo».

La elección de 1824 y la presidencia fracturada

Las elecciones presidenciales de 1824 trastocaron el panorama político. Andrew Jackson obtuvo la mayoría de los votos electorales pero no obtuvo la mayoría, por lo que envió la decisión a la Cámara de Representantes en virtud de la Duodécima Enmienda. Cuando el apoyo de Henry Clay cedió ante Adams (y Adams nombró a Clay Secretario de Estado), los aliados de Jackson lo acusaron de hacer un “acuerdo corrupto”.

La presidencia de Adams (1825-1829) nunca se recuperó de esa nube. Propuso inversión federal en carreteras, canales, investigación científica, una universidad nacional e incluso un observatorio nacional, lo que llamó un “baliza celeste”. En su primer mensaje anual al Congreso, argumentó que los legisladores no deberían permitir que intereses locales estrechos se interpongan en el camino del desarrollo nacional. Los críticos consideraban que el lenguaje estaba separado de los votantes y los opositores lo explotaron.

A diferencia de Jackson, Adams no destituyó agresivamente a sus oponentes políticos de sus cargos. Aunque hizo nombramientos y despidos, se negó a tratar el clientelismo como un arma. La moderación le costó. Con el apoyo de las habilidades organizativas de Martin Van Buren, Jackson construyó un Partido Demócrata nacional disciplinado y derrotó decisivamente a Adams en 1828.

“Adams y Van Buren lograron mucho más allá de sus mandatos como presidentes”, dijo Crawford. «Creo que su pospresidencia los define mejor y contribuye mejor a la gran historia estadounidense».

La gran reinvención

Lo que diferencia a John Quincy Adams (y a los lectores habituales del libro de Bob Crawford) es lo que sucede a continuación.

En 1831, Adams regresó a Washington como miembro de la Cámara de Representantes, siendo el único ex presidente en hacerlo. Durante sus 17 años en el Congreso, pasó de ser un estadista cauteloso a un antagonista acérrimo contra las fuerzas políticas de la esclavitud.

Durante los debates en Missouri en 1820, Adams anotó en su diario que la Unión podría algún día disolverse o sufrir una lucha violenta que la destruiría antes de que pudiera ser restaurada. Las entradas se parecen menos a especulaciones que a cálculos.

En la Cámara, se opuso a la “regla de silenciamiento” adoptada en 1836, que automáticamente invalidaba todas las peticiones contra la esclavitud. Adams argumentó que silenciar las peticiones ponía en peligro el derecho constitucional de los ciudadanos a ser escuchados. Durante ocho años presentó peticiones, maniobró procesalmente y resistió los intentos de censura hasta que la ordenanza fue derogada en 1844.

Este cambio se produjo gradualmente. Como diplomático y presidente, Adams evitó los desafíos directos a la esclavitud. En el Congreso, lo consideró inseparable de la maquinaria política de la nación: entretejido en los aranceles, la banca y la expansión territorial. Cuando hubo intentos de limitar la discusión sobre el tema, él trazó el límite.

En privado, Adams experimentó repetidos ataques de dolor. Perdió a sus dos hijos adultos: uno por suicidio y el otro por alcoholismo. Lihat juga qaz3. En 1826, mientras ejercía como presidente, se enteró de que su padre, John Adams, había muerto el 4 de julio (quincuagésimo aniversario de la Declaración de Independencia), el mismo día que Thomas Jefferson. El simbolismo es sorprendente, casi teatral, pero profundamente personal.

“Estaba cubriendo cuando murió su padre”, dijo Crawford. «Su padre era su héroe. Respetaba a su padre, respetaba mucho a sus padres y admiraba mucho a su padre».

El 21 de febrero de 1848, Adams acudió a la Cámara para votar en contra de una resolución que honraba a los oficiales de la guerra entre México y Estados Unidos, un conflicto que creía que expandiría la esclavitud a nuevos territorios. Poco después, se desplomó en su escritorio. Murió dos días después en el edificio del Capitolio.

Historiador músico

Bob Crawford, que tiene una maestría en historia y anteriormente produjo una serie de podcasts sobre John Quincy Adams, aborda su tema con la paciencia de alguien que conoce el material. Años de viajes con los hermanos Avett (largos viajes entre ciudades, horas de tranquilidad antes de la prueba de sonido) se convirtieron en tiempo de investigación.

En el Hijo de los padres fundadores de Estados UnidosCrawford sostiene que la importancia de Adams reside menos en su presidencia que en sus acciones anteriores y su posterior negativa a retirarse de la vida pública. En los inciertos años intermedios del país (después de la muerte de sus fundadores pero antes de que la Unión Soviética se desintegrara), Adams siguió volviendo a su voz, volviendo a la discusión, volviendo a la idea de que la república podía exigir más de sí misma.

«Era hijo de John Adams, quien también ocupó la Casa Blanca», dijo Crawford. «Fue testigo ocular de la batalla de Bunker Hill. Fue diplomático, senador, comisionado, embajador y negociador. Fue el arquitecto de la Doctrina Monroe. Así que todo eso por sí solo lo hace históricamente relevante».