Crié a mis hijos en el extranjero; Después de mi divorcio, rehice mi vida en casa. | Parenting,as-told-to,single-mom,live-abroad,asia,divorce,singapore-freelancer,overseas-identity-crisis

Este ensayo contado se basa en una conversación con Roberta Maretti, de 50 años, autora de «Donde el mundo me ha llevado. Sus palabras han sido editadas para mayor extensión y claridad.

Nací en Italia y me mudé mucho cuando era pequeña. Cuando terminé la escuela secundaria, había vivido en varios países de Europa y Asia.

Después de eso, volví a mudarme por mi cuenta, esta vez para estudiar administración hotelera en Suiza.

Crecer en el extranjero me hizo inherentemente multicultural. Absorbí nuevos alimentos, idiomas y tradiciones y aprendí desde el principio que la identidad no está ligada a un solo lugar.

Después de trabajar en el Manchester Airport Hilton en el Reino Unido, me trasladé internamente a Chicago, luego a San Juan, Puerto Rico y más tarde a Shanghai.

Fue en Manchester donde conocí a mi ahora exmarido, que es alemán, y juntos construimos una vida que se extendió por varios países. Después de descubrir que estaba embarazada, decidí alejarme de la hostelería para centrarme en criar a nuestros hijos.

Nuestra hija nació en Shanghai en 2005 y unos meses después nos mudamos a Sanya, una pequeña ciudad insular en China. Cuando ella tenía 3 años, nos mudamos a Kuala Lumpur, Malasia. Luego vino mi hijo, que sólo tenía 1 año cuando nos mudamos a Beijing y luego a Singapur.

Los niños se adaptan rápidamente

Incluso mientras estaban en constante movimiento, mis hijos hicieron amigos, fueron a la escuela y aprendieron a adaptarse casi sin esfuerzo.

Lo más difícil siempre fueron las despedidas: dejar atrás los amigos, la rutina y lo familiar. Sin embargo, cada gesto fortaleció su resiliencia, su curiosidad y su apertura de mente.

La comida se ha convertido en nuestro ancla. Las comidas compartidas (un curry con roti prata en Little India, dumplings chisporroteantes en las calles de Shanghai o un simple plato de sopa de arroz en Kuala Lumpur) nos transportaron instantáneamente al corazón de cada ciudad, haciendo que cada lugar se sintiera como en casa.

Crear un sentido de pertenencia requirió esfuerzo y las comunidades de expatriados eran esenciales. Otras madres expatriadas se convirtieron en mi salvavidas, apoyándose mutuamente a través de salidas recreativas, salidas y los altibajos de la vida en el extranjero. Juntos hicimos que los lugares desconocidos se sintieran como en casa.

En Singapur y Malasia, donde se habla mucho inglés, nuestros círculos a menudo incluyen a locales, mientras que en China, las redes de expatriados se vuelven centrales. Sin embargo, los pequeños gestos de los lugareños han dejado una huella duradera, como el Sr. Wong, nuestro conductor de autobús escolar en Beijing, que se ganó a mi hijo pequeño. Lo recuerdo abriendo los brazos mientras mi hijo le enseñaba cómo ser levantado.

Momentos como estos me mostraron que la bondad trasciende el lenguaje y que el hogar no es sólo un lugar en un mapa.

Vivir en el extranjero tiene sus desafíos

China, en particular, me llevó al límite. Los rizos rubios y los ojos brillantes de nuestros hijos los convirtieron en una curiosidad instantánea: los extraños nos paraban en la calle, los tocaban e incluso los sacaban de sus cochecitos. Recuerdo sentirme abrumado por la constante invasión de nuestra privacidad.

Entendí la curiosidad cultural y no culpé a nadie, pero emocionalmente fue un desafío. Estos años en China pusieron a prueba mis límites personales y aumentaron mi sentido de protección materna.

Regresar a Europa me obligó a redefinir mi hogar

Después de mi divorcio, quedarme en Singapur ya no era una opción. Dado que el resto de mi familia reside en Bélgica, mudarnos a Bruselas fue la opción más estable para mis hijos y para mí.

En 2013, después de casi una década en Asia, volver a “casa” era desorientador: la comida, el ritmo y el clima a los que estábamos acostumbrados habían desaparecido. Nos enfrentamos a nuevas escuelas, cuatro estaciones distintas y el desafío de restablecerme como madre soltera y sus hijos. Sin embargo, con el tiempo encontramos nuestro ritmo.

Todas estas experiencias me han formado como mujer, madre y expatriada.

En 2014, de vuelta en Bruselas, abrí con mi hermano una heladería, Il Monello. Dirigir una pequeña empresa ha sido satisfactorio y gratificante, permitiéndome conectarme con la gente de una manera nueva.

Ahora que mi hija tiene 21 años y mi hijo 18, quiero espacio, luz y un ritmo más pausado. Una cosa es segura: nunca dejaré de viajar, es parte de lo que soy.

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