Viní Jr. aporta poder de estrella, pero crece la preocupación por el Real Madrid

MADRID — Ninguno Gianluca Prestianni En el Bernabéu el miércoles, no estaba José Mourinho, pero sí Vinícius Junior.

Con Prestianni suspendido mientras la UEFA investiga acusaciones de que el extremo del Benfica abusó racialmente de Vinícius en el partido de ida de la semana pasada, y Mourinho cumpliendo una prohibición de acompañarlo en su regreso a su antiguo club, la atención se ha centrado en Vinícius. Respondió marcando el gol de la victoria en el minuto 80 que selló el pase del Real Madrid a los octavos de final de la UEFA Champions League, poniendo el 2-1 de la noche y el 3-1 en el global.

El Madrid no jugó bien. Fueron menos convincentes que una semana antes en Lisboa, y existen serias dudas sobre la capacidad del equipo, en su forma actual, para avanzar hasta las fases eliminatorias de la temporada. Pero no hay dudas sobre la calidad de Vinícius, ni sobre su nivel actual de rendimiento. El delantero siguió su escandaloso gol en la victoria por 1-0 de la semana pasada en el Estadio da Luz (después del cual, dijo, Prestianni abusó de él racialmente) con otro gol igualmente valioso, aunque menos espectacular, en Madrid.

Jugado por federico valverdeVinícius tomó el balón, superó fácilmente a la defensa del Benfica y remató fríamente al portero. Anatoly Trubin. Luego se dirigió al banderín de córner para emular la celebración del gol que Mourinho había criticado en Lisboa una semana antes, con una gran sonrisa en el rostro.

Vinícius ya ha marcado en sus últimos cinco partidos con el Real Madrid. Esta fue, con diferencia, su mejor actuación de la temporada y está a la par del mejor registro goleador de su carrera. Con Álvaro Arbeloa se redescubrió a sí mismo, marcando tantos goles en 10 partidos con el nuevo entrenador como en 33 durante el turbulento reinado de Xabi Alonso, que terminó en enero en parte por diferencias con Vinícius.

Esta es la mejor noticia para el Madrid: el jugador que fue tan importante en sus dos últimas Copas de Campeones, en 2022 y 2024, está de regreso. Pero esa puede ser la única buena noticia en este momento.

Porque esta fue una noche en la que el Madrid estuvo descuidado defensivamente y desorganizado en el mediocampo, enfrentándose a oponentes mediocres. De esta forma, nadie será favorito para ganar la competición, ya que tiene un récord de 15. El Benfica es tercero en la Liga portuguesa y, antes del partido del miércoles, había perdido los seis partidos europeos de esta temporada, contra todo tipo de rivales: Qarabag, Chelsea, Newcastle United, Bayer Leverkusen, Juventus y Madrid. Pero aún así, acercaron demasiado al Madrid para que se sintiera cómodo en estas dos etapas.

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El miércoles, el Benfica creó nueve ocasiones e intentó 12 tiros, con un xG (goles esperados) de 1,98, superior al 1,11 del Madrid. portero madridista Thibaut Courtois hizo cuatro paradas, incluida una de calidad excepcional para evitar el gol del Benfica Richard Ríos en la primera mitad.

Sin Kylian Mbappé, que está de baja por un problema persistente en la rodilla (Arbeloa dijo antes del partido que su ausencia «no será cuestión de días»), y Judas BellinghamDel que no se espera que regrese hasta principios de abril, el Madrid cuenta con Vinícius para aportar calidad de estrella. Con dos pies, transmitió con firmeza.

Antes del inicio del partido en el Bernabéu, los aficionados detrás de la portería sur del estadio levantaron una pancarta que decía “No al racismo” en solidaridad con el jugador. La afición visitante del Benfica respondió con fuertes silbidos cada vez que Vinícius tocaba el balón.

Fue una tarea difícil para el defensa del Benfica Amar Dedik. Desde el principio, Vinícius se mostró concentrado y peligroso. Su primera oportunidad llegó a los seis minutos, después de una inteligente pared con Arda Güler que lo encontró detrás de la defensa del Benfica.

Después de media hora, un centro de Vinícius creó una oportunidad para Güler que habría puesto el marcador 2-1, si el gol no hubiera sido anulado por fuera de juego. Y justo antes del descanso, Vinícius volvió a correr, batiendo a Dedic, antes de perforar un balón amenazador en el área chica.

En el minuto 80, Vinícius marcó su gol y el Madrid finalmente se adelantó por 3-1 en el global. Una temporada que empezó con Vinícius entrando y saliendo del once inicial, con dudas sobre su futuro a largo plazo y los últimos tres meses sin marcar, podría acabar con él volviendo a ser decisivo.

«[Vinícius] Hice un gran partido», dijo Arbeloa a Movistar después. «Amenazó, marcó goles, fue peligroso. … Lo necesitamos, incluso con Kylian, pero sin Kylian, lo necesitamos más. Él debe ser nuestro líder».

El viernes el Madrid sabrá si se enfrentará al Manchester City o al Sporting CP en octavos de final. El City es un rival muy familiar. Los dos equipos se han enfrentado en cinco de las últimas seis temporadas.

“Venga quien venga, será difícil”, afirmó después Arbeloa. Pero no hay duda de que el City será la verdadera prueba.