Cleveland Heights honrará a la medallista de oro olímpica Laila Edwards

Laila Edwards tiene dos campeonatos nacionales de la NCAA, un título del Campeonato Mundial IIHF y una reciente medalla de oro olímpica. Pero no colgó una pancarta en el techo de la pista de hielo del Cleveland Heights Community Center en el noreste de Ohio, donde aprendió a jugar hockey.

Eso cambiará.

Un funcionario de la ciudad de Cleveland Heights le dijo a ESPN que Edwards, quien hizo historia en el hockey en 2023 como la primera mujer negra en jugar para el equipo nacional femenino de Estados Unidos, colgará una pancarta en su honor en el techo del estadio del centro comunitario.

“Hay otras ideas que nos gustaría implementar en el estadio para honrar sus logros, y las hemos discutido con su padre”, dijo Christopher Kendel, comisionado asistente de parques y recreación de la ciudad de Cleveland Heights. “Queríamos conseguir algunas réplicas de las camisetas del equipo de EE. UU. y su camiseta de Wisconsin, porque jugó en tres campeonatos nacionales con Wisconsin y ganó dos de ellos”.

Edwards, nativo de Cleveland Heights, creció jugando hockey contra niños en el Centro Comunitario de Cleveland Heights. A los 13 años, dejó su casa para jugar hockey y asistir a Bishop Kearney High School, una escuela privada en Rochester, Nueva York. Luego firmó con Wisconsin y, como delantero senior de 6 pies 1 pulgadas, ayudó a los Badgers a ganar dos campeonatos nacionales.

A medida que se acercan los Juegos Olímpicos de Milán Cortina en 2026, la conciencia sobre él aumenta. En los Juegos Olímpicos, jugó un papel clave en la remontada de Estados Unidos contra Canadá para ganar la medalla de oro en tiempo extra.

Debido a que la mayoría de sus mejores momentos ocurrieron fuera de Cleveland Heights, su éxito dentro de la arena es subestimado, especialmente en comparación con otros atletas que han ganado torneos de hockey en los últimos 50 años.

Otros dos nativos de Cleveland Heights (y fanáticos de Edwards) tomaron nota de eso esta semana.

Laila Edwards gana una medalla de oro… pero ¿tiene una pancarta de AA en el estadio de hockey de Cleveland Heights? 😂😅

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– Nueva altura (@newheightshow) 25 de febrero de 2026

Jason Kelce, ex liniero ofensivo de los Philadelphia Eagles, y su hermano Travis Kelce, jugador de los Kansas City Chiefs, hicieron esta observación mientras vestían camisetas del equipo de EE. UU. durante un episodio de su podcast «New Heights».

«El mejor atleta de Cleveland Heights», dijo el hermano mayor de Kelce, refiriéndose a lo que Edwards le dijo a su esposa en el podcast de Kylie Kelce, «Not Gonna Lie», durante los Juegos Olímpicos.

El joven Kelce tiene algunas ideas.

«Solo quería decirte, Laila, que puse dos pancartas en el estadio de hockey de Cleveland Heights», dijo Travis con una sonrisa mientras Jason se reía. «No estoy seguro de cuántos carteles tienes».

Por supuesto, las pancartas que menciona Travis Kelce son de cuando jugaba en dos equipos de hockey juveniles ganadores de campeonatos.

¿Pero ahora? Edwards tendrá una pancarta… y quizás más.

«Déjame decirte, hombre, que tiene una oportunidad», dijo Travis Kelce.

Los hermanos Kelce hablaron sobre cómo fue pasar tiempo con Edwards y cómo su humildad es una prueba más de que creció en Cleveland Heights.

«Un saludo a Laila una vez más por traer a casa algo de oro no sólo para Estados Unidos sino también para las antiguas Highlands, cariño», dijo Travis Kelce. «Porque sabes lo orgullosos que estábamos todos de que crecieras en las Highlands».

Kendel dijo que el Centro Comunitario de Cleveland Heights celebró dos fiestas para que la gente pudiera ver a Edwards y al equipo de EE. UU. El primero fue para el primer partido del equipo de EE. UU. contra Finlandia, y el segundo fue para la victoria por la medalla de oro sobre Canadá, en la que Edwards preparó a Hilary Knight para el gol de la victoria al final del tercer período.

«Estamos muy orgullosos», dijo Kendel. «Sé que el alcalde publicó en las redes sociales que cuando sea el momento adecuado, la ciudad de Cleveland Heights quiere extender la alfombra roja para Laila y su familia. ¿Cómo será eso? Aún no lo sabemos. Pero, mientras tanto, diseñaremos este cartel y queremos mostrarlo a las generaciones futuras, junto con algunas otras cosas que queremos que sucedan también».

Edwards visitaba frecuentemente el centro comunitario. Compró una membresía mensual en un gimnasio para poder utilizar el equipo de ejercicio del gimnasio durante las vacaciones escolares.

Pero ahora, con el cartel en ciernes, ¿obtendrá Edwards una membresía gratuita de por vida?

«Bueno, ya sabes, ¡estoy totalmente a favor de eso!» Kendel dijo riendo. «Es posible que tengamos que convertirlo en un boleto de membresía de oro. El único requisito es ser un ganador de la medalla de oro».