El jueves por la noche, alrededor de las 10:30 p.m. en Londres, en la fiesta posterior al estreno mundial de Warner Bros. El romance gótico de estrellas “La Novia!”, los teléfonos de repente comenzaron a sonar simultáneamente en toda la habitación.
La noticia ha llegado: Netflix se ha retirado del acuerdo para adquirir Warner Bros. Discovery, dejando a Paramount Skydance preparada para cantar victoria.
Además de las estrellas, incluida la escritora y directora Maggie Gyllenhaal, Jessie Buckley, Christian Bale y Jake Gyllenhaal, varios ejecutivos de Warner Bros. Pictures, dirigida por la codirectora ejecutiva Pam Abdy, también estuvo presente.
Los invitados sintieron una palpable sensación de alivio: el sentimiento más intenso visto en Hollywood en años. Finalmente más.
Pero mientras la conmoción en “The Bride!” Tal vez nacida del agotamiento después de meses de amargas disputas entre los equipos de David Ellison, Ted Sarandos y David Zaslav, la noticia de la adquisición de WBD por parte de Paramount (que, como señaló el fiscal general de California, todavía está lejos de ser un “acuerdo”) ha provocado optimismo y consternación en toda la comunidad cinematográfica internacional.
Pero estas preocupaciones difieren de las de Estados Unidos, donde existe preocupación por la rápida consolidación del poder mediático de la familia Ellison y su relación con Donald Trump. Fuera de Estados Unidos, la cuestión no es el poder político, sino el poder de negociación.
«Paramount apoya mucho las ventanas, por lo que para la exhibición es algo positivo», dijo Clare Binns, una veterana muy respetada del cine británico que trabaja en la cadena de cines Picturehouse y que el domingo recibió un BAFTA por sus servicios a la industria. «Pero mi principal preocupación es la cantidad de películas y los tipos de películas que se harán. Warner Bros.» La lista de películas de los últimos 12 meses ha sido increíble: todas películas brillantes, originales y audaces. Estoy muy preocupado por esta fusión y por el tipo de películas que veremos».
Para Tim Richards, director ejecutivo del gigante del cine Vue, que se ha mostrado abiertamente a favor del acuerdo con Paramount, el resultado es sin duda la más favorable de las dos opciones.
«Este es el mejor resultado para la industria», afirmó. «Tienes un cineasta muy respetado en David Ellison, con una sólida trayectoria en estrenos teatrales, y preferiría tener a alguien que haya estrenado películas con éxito durante sus 15 años en Warner Brothers que a alguien que no lo haya hecho».
En Alemania, el principal productor Martin Moszkowicz (de la famosa franquicia «Resident Evil»), destacó que una mayor consolidación en Estados Unidos probablemente no cambiará el mercado local «de la noche a la mañana», pero dijo que «menos tomadores de decisiones globales significa en última instancia, menos compradores». See also: cxv5. Y para productores como él, esto “generalmente resulta en negociaciones más estrictas y un proceso de concesión de licencias más centralizado”.
Pero el acuerdo con Paramount «se inclina más hacia una estrategia teatral, y esto es importante en Alemania», afirmó. «Warner Bros. tiene un equipo de distribución local muy capaz y exitoso y un fuerte compromiso con la producción en el idioma local, mientras que la huella de Paramount en el campo es mucho más limitada».
Laura Houlgatte, directora ejecutiva de la Unión Europea de Cine Internacional (UNIC), que representa a los exhibidores independientes, fue más cautelosa.
«Nuestras preocupaciones siguen ahí», dijo. «Continuaremos participando a medida que avancen las discusiones, enfatizando la importancia de mantener una oferta teatral sólida y diversa, períodos de exclusividad significativos y un apoyo de marketing adecuado». «Nuestra prioridad es proteger la salud a largo plazo de nuestros miembros y garantizar que existan fuertes salvaguardias para que los cines europeos puedan seguir prosperando», añadió, señalando que «Esto sólo se puede lograr si cualquier acuerdo está sujeto al más alto nivel de escrutinio por parte de las autoridades de competencia pertinentes, con compromisos legalmente vinculantes».
Según Francois Godard, de la firma de investigación Enders Analysis, la posible victoria de Paramount en Skydance puede no ser en realidad el mejor resultado para los propietarios de salas de cine europeas.
“Netflix es muy cuidadoso con el negocio teatral y ha dado garantías con respecto a la ventana de cine”, dijo, refiriéndose a la promesa de Ted Sarandos de que Netflix mantendría una ventana de 45 días para mostrar películas de Warner Bros. en el cine. En cambio, «la propiedad de Warner Bros. por parte de Paramount significa concentración en el lado de la distribución», dijo Godard, lo que significa que, como distribuidores, la entidad combinada de Paramount y WB «tendrá más influencia en la negociación con los propietarios de salas de cine».
En cuanto a las regulaciones de la UE, Sarandos, hablando con la BBC en Londres la semana pasada, dijo que el hecho de que hubiera fondos estatales de Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar apoyando la oferta de Paramount era una «mala idea» que podría crear obstáculos regulatorios.
¿Será que la relación del fondo árabe con Paramount y Warner Bros. supone un problema en Europa?
“Podría suceder en el Reino Unido”, dijo Godard, señalando que había un precedente reciente en el que los reguladores del Reino Unido bloquearon un acuerdo de RedBird Capital Partners, con sede en Abu Dabi y respaldado por International Media Investments (IMI), para comprar Telegraph Media Group.
Y esto también podría ser un problema para los reguladores europeos, añadió. Pero a nivel de la Unión Europea, estos posibles obstáculos “influirán en el equilibrio de la relación comercial más amplia entre la Unión Europea y Estados Unidos”, continuó Godard. “Y el verano pasado vimos que la Unión Europea estaba dispuesta a hacer concesiones para evitar una guerra comercial”.
Además, los distribuidores del sudeste asiático son optimistas sobre lo que significa para sus mercados el acuerdo entre WBD y Paramount Skydance. “Para nuestra región, esto probablemente signifique que los estudios de Hollywood pondrán un énfasis renovado en los estrenos teatrales y en sólidas asociaciones de distribución local antes de trasladar los títulos de películas al ecosistema de streaming”, dijo Phong Duong, director de negocios de la distribuidora Mockingbird Pictures, con sede en Vietnam. «Esto es positivo para mercados como Vietnam, Indonesia y Tailandia, donde la taquilla sigue siendo cultural y comercialmente importante».
Duong añadió que este cambio “podría reequilibrar su poder hacia una estrategia de estreno basada en estudios, dando a los distribuidores del Sudeste Asiático más espacio para negociar y generar valor a nivel teatral en lugar de ser ignorados por los canales de streaming globales”.
«Esto puede proporcionar más claridad para que WBD continúe desarrollando su servicio de transmisión HBO Max directamente para los consumidores y con socios en Japón, Australia-Nueva Zelanda y la región del sudeste asiático», dijo Vivek Couto, director ejecutivo y director ejecutivo de la firma de investigación Media Partners Asia. «Al mismo tiempo, las licencias estratégicas y las asociaciones relacionadas pueden continuar con jugadores en Corea del Sur, India y Japón».
Mientras tanto, el cineasta indio Anurag Kashyap, cuyo trabajo ha migrado a las plataformas de streaming, fue más conciso sobre las implicaciones más amplias: «Apoyo el cine a pesar de que mis películas ahora se estrenan en streaming. Esta adquisición da esperanza al ‘cine en el cine'».
Cualquiera que sea el resultado de la revisión regulatoria del acuerdo WBD-Paramount Skydance, queda la esperanza de que, a pesar de fracasar en su oferta por el estudio, la evaluación de Netflix sobre Warner Bros. y las promesas hechas en términos de exhibición de películas en los cines puedan tener un impacto en sus decisiones en el futuro.
«Espero que, después de ver el éxito de los estrenos en cines de Warner Brothers, Netflix ahora analice su propia cartera de próximas películas y, con suerte, tengamos la oportunidad de estrenar algunas de esas películas en cines, tal vez como una declaración de buena voluntad», dijo Richards de Vue.
Elsa Keslassy contribuyó a este artículo.
