El ataque de Estados Unidos a Irán desató el debate del Partido Demócrata sobre Israel, justo cuando comenzaba la temporada de elecciones primarias.
La operación militar conjunta entre Estados Unidos e Israel ha puesto la relación de los dos países en el centro del debate político nacional, y el papel de los grandes aliados gastadores de Israel, como el Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí, que ha elogiado los ataques del presidente Donald Trump, es el favorito en las primarias del Partido Demócrata donde el grupo está gastando.
Las ferozmente disputadas elecciones a la Cámara de Representantes en Carolina del Norte con elecciones programadas para el martes, varias elecciones en Illinois dos semanas después y una ya tormentosa primaria para el Senado en Michigan se han visto afectadas por las tensiones por la guerra de Israel contra Gaza y la ira por el gasto masivo de las organizaciones proisraelíes.
“Palestina ha sido un caso de prueba para este partido”, dijo Matt Duss, ex asesor de política exterior del senador Bernie Sanders (I-Vt.) y vicepresidente ejecutivo del centro de estudios progresista Center for International Policy. «Se puede ver esto en las primarias en Michigan e Illinois, donde se presionó a los candidatos para que admitieran que Gaza era un genocidio y prometieron no aceptar donaciones de AIPAC. Esto ciertamente continuará a medida que avancemos hacia las primarias presidenciales en 2028. Esta guerra [in Iran] lo fortalecerá aún más”.
La participación de AIPAC ha cambiado muchas elecciones en Illinois, donde grupos aliados con el grupo de presión han gastado casi $14 millones en cuatro elecciones a la Cámara antes de las primarias del estado a mediados de marzo. En las primarias del martes en Carolina del Norte, Israel se ha convertido en un tema candente en la candidatura a la reelección de la representante demócrata Valerie Foushee. Y la política de Oriente Medio ocupa un lugar preponderante en la carrera tripartita demócrata por el Senado de Michigan, donde ha habido marcadas divisiones entre los candidatos sobre Israel. Los funcionarios electos y las agencias allí han estado preocupados durante meses sobre cómo el AIPAC podría cambiar la carrera y allanar el camino para una victoria republicana por primera vez desde 1994.
«Guerra [in Iran] subraya el riesgo de que la intervención de AIPAC resulte en la elección de los candidatos pacifistas y antiisraelíes más progresistas en algunos de estos distritos, tal como sucedió en mi distrito”, dijo el ex representante Tom Malinowski (D-N.J.), quien recientemente perdió unas primarias disputadas en la Cámara ante la actual representante Analilia Mejía, una crítica mucho más dura de Israel, después de que AIPAC gastara más de 2 millones de dólares en su contra en un intento fallido de elevar una sociedad más pro-israelí sin candidato tímido.
AIPAC no dará marcha atrás. En una declaración del sábado, el grupo elogió el ataque liderado por Estados Unidos e Israel como una “acción decisiva contra el régimen que apoya el terrorismo en Irán”. Su súper PAC, el Proyecto Democracia Unida, tenía casi 100 millones de dólares en el banco a finales de enero y planea participar activamente en docenas de elecciones este año, incluidas las primarias demócratas y republicanas.
«Los candidatos antiisraelíes deben ser conscientes de que estamos observando de cerca a sus candidatos», dijo en una entrevista el portavoz del Proyecto Democracia Unida, Patrick Dorton. «Nuestro objetivo es elegir una mayoría bipartidista pro-israelí para el Congreso, sin importar qué partido tenga el control, y en las elecciones de este año estamos centrados en elegir una mayoría pro-israelí para el Congreso».
Maurice Mitchell, director nacional del Partido de las Familias Trabajadoras, dijo que los demócratas “deberían rendir cuentas por” el apoyo del AIPAC en las primarias. “Cualquiera del Partido Demócrata que haya recibido dinero del AIPAC tendrá que rendir cuentas”, dijo. «¿Cómo pueden luchar por la paz y sus partidarios multimillonarios realmente apoyan esta guerra?»
Inicialmente, el ataque iraní no dividió al Partido Demócrata tan profundamente como la guerra de Israel contra Gaza en los últimos años. La mayoría de los miembros del partido acusan a Trump de enredar a Oriente Medio en un conflicto, incluso cuando surgen desacuerdos sobre lo que sucederá a continuación.
«No creo que nadie quiera ser visto como del lado de Irán, y creo que los demócratas en general están de acuerdo en que el presidente necesita explicar al pueblo estadounidense cuál es la estrategia, cuál es el objetivo final», dijo Brian Romick, presidente de la Mayoría Demócrata de Israel, un grupo que respalda al Partido Demócrata proisraelí.
Algunos estrategas demócratas dicen que es demasiado pronto para predecir cuánta influencia tendrá Irán en las mentes de los votantes en los próximos meses, y mucho menos en las próximas elecciones presidenciales.
«Sabemos que Trump se opone a una guerra como esta, y la estrecha colaboración con Israel en esta guerra probablemente alimente el debate en curso en las primarias», escribió en un texto David Axelrod, estratega demócrata. «Pero lo que aún no se sabe es el período de tiempo y el nivel de pérdidas que se causarán. Cuanto más tarde, más caros serán los costos y más profundo será el debate.
En Illinois, los grupos alineados con AIPAC han gastado mucho dinero
Quizás en ningún otro lugar Irán cobra mayor importancia que en Illinois, cuyas elecciones primarias del 17 de marzo están a sólo unas semanas de distancia.
Los estrategas demócratas del estado predicen que un ataque contra Irán llamará la atención sobre el papel del Congreso y el impacto más amplio de una asociación con Israel.
«Ahora no se trata sólo de Israel y Gaza», dijo un consultor político de Illinois que habló bajo condición de anonimato porque están trabajando en varias campañas locales. “Se trata de apoyar a Israel para librar una guerra de amplio alcance en Medio Oriente que tendrá muchas más consecuencias”.
Un súper PAC alineado con AIPAC ha gastado más de $1 millón para apoyar a la senadora estatal Laura Fine y atacar a uno de sus principales oponentes, el alcalde de Evanston, Daniel Biss, en la carrera para reemplazar al representante saliente Jan Schakowsky.
Otros opositores de Biss y Fine criticaron la participación del AIPAC en la carrera. El sábado emitió una extensa declaración criticando a Trump y Netanyahu por “empujar a Estados Unidos a una guerra imprudente e ilegal de cambio de régimen”.
Un grupo separado asociado con AIPAC apuntará a la activista progresista y estratega digital Kat Abughazaleh, estadounidense de ascendencia palestina.
En una entrevista, Abughazaleh dijo que Irán sería un foco importante en las últimas semanas de su elección.
«Vamos a hablar de ello muy abiertamente y con frecuencia porque es un tema del que habla mucha gente», dijo. «A la gente le importa esto por una variedad de razones, ya sea por el dinero de nuestros impuestos, porque tiene familia en Irán, porque simplemente está horrorizada por el impacto humanitario de estos ataques o porque tiene un miedo profundo a una guerra eterna que podría librar contra su voluntad».
La guerra en Irán no es lo mismo que la guerra de Israel en Gaza, y en las primeras horas después de que Trump lanzara la operación, los demócratas estaban mucho más unidos en su oposición, incluidos los demócratas que contaban con el apoyo del AIPAC.
Después del ataque, Fine publicó en
Las candidatas al Congreso Donna Miller en el segundo distrito y Melissa Conyears-Ervin en el séptimo distrito, que cuentan con el respaldo de comités alineados con AIPAC, calificaron el ataque de “imprudente” e “inmoral” en declaraciones separadas. Y Melissa Bean, que recibió el apoyo de grupos alineados con AIPAC en el Distrito 8, dijo que “el Congreso tiene el poder exclusivo de autorizar actos de guerra”.
Carolina del Norte presenta una prueba temprana
Las primarias del martes en Carolina del Norte proporcionarán una indicación temprana de cómo los votantes primarios demócratas podrían considerar a Israel.
La representante Valerie Foushee (DN.C.) fue elegida por primera vez para el escaño en 2022 con la ayuda de AIPAC: su súper PAC gastó más de 2,1 millones de dólares para llevarla a la victoria. Pero para 2025, Foushee dijo que ya no aceptaría dinero de grupos proisraelíes.
“Revise mi historial de votación para ver cómo voté y por qué voté en relación con la sociedad de Gaza”, dijo en un ayuntamiento en agosto.
Dorton, portavoz del súper PAC alineado con AIPAC, dijo que Foushee “rechaza el apoyo de AIPAC y no estamos involucrados ni participamos de ninguna manera en esta carrera”.
Pero el principal oponente de Foushee, la comisionada del condado de Durham, Nida Allam, atacó a Foushee por no ser lo suficientemente duro con Israel. Un nuevo súper PAC creado para contrarrestar al AIPAC de izquierda ha gastado mucho dinero en apoyar a Allam.
La “guerra ilegal e imprudente” de Trump en Irán “seguramente permanecerá con los votantes cuando se dirijan a las urnas el martes”, dijo Allam, la primera funcionaria musulmana electa de Carolina del Norte, en un comunicado.
Foushee también se apresuró a condenar la “guerra ilegal con Irán” de Trump. En una declaración, dijo que su “historial y apoyo a la legislación para detener la venta de armas a Israel habla por sí solo”.
«Está claro para mí y para mis electores que la matanza indiscriminada de palestinos por parte del gobierno de Netanyahu no puede continuar», continuó.
Israel se ha convertido en un tema importante en Michigan
El conflicto de Gaza se ha convertido en un tema importante en la carrera a tres bandas del Partido Demócrata para reemplazar al senador saliente Gary Peters en Michigan, un estado con el porcentaje más alto de árabe-estadounidenses en el país. Más de 100.000 personas votaron “no comprometidos” en lugar de apoyar al presidente Joe Biden en las primarias de 2024 por el apoyo de su administración a Israel.
Layla Elabed, cofundadora del movimiento Uncommed que ahora dirige el grupo progresista Árabe-Americanos por el Progreso, dijo que los demócratas «no quieren que sus dólares sigan financiando el genocidio de Israel y ahora la guerra contra Irán, especialmente sin la aprobación del Congreso».
Dijo que el ataque de Trump a Irán subraya que el Partido Demócrata necesita un candidato que “se oponga a los grupos de presión pro guerra como AIPAC, que ha invertido dinero de los donantes derechistas del MAGA en las primarias demócratas de Michigan”.
La representante Haley Stevens, una vez respaldada por AIPAC, dijo en una declaración que Trump “ha vuelto a poner en peligro al pueblo estadounidense sin consultar al Congreso”, pero advirtió que un Irán nuclear “traerá más violencia y caos a Medio Oriente y a todo el mundo”.
Sus oponentes en las primarias de agosto adoptaron un enfoque diferente. La senadora estatal Mallory McMorrow dijo que el presidente “ha elegido la guerra en el extranjero a expensas de todos en casa”; El doctor Abdul El-Sayed, el candidato más progresista en el campo, declaró que “esta guerra debe terminar” y Trump “debe rendir cuentas”.
Brakkton Booker contribuyó a este artículo.
