el entrenador de bomberos de Los Angeles Kings, Jim Hiller; promocionando a DJ Smith

Los Angeles Kings despidieron al entrenador Jim Hiller después de dos temporadas, anunciaron el domingo.

El entrenador en jefe asociado DJ Smith asumió el cargo de forma interina y se espera que desempeñe el cargo durante el resto de la temporada. Los Kings tuvieron un mal mes en febrero, incluida una racha de cinco derrotas consecutivas que terminó el sábado con una victoria por 2-0 sobre Calgary. Los Ángeles fue superado 14-5 en un par de derrotas después del receso olímpico, a pesar del sorpresivo intercambio por el extremo estrella Artemi Panarin.

Hiller, de 56 años, fue ascendido a entrenador en jefe luego del despido de Todd McLellan a mitad de temporada en 2024.

«Quiero agradecer a Jim Hiller por la dedicación, el profesionalismo y el compromiso que muestra a nuestros jugadores y al equipo todos los días. Es un entrenador y una persona respetado, y apreciamos el trabajo que hace detrás de nuestro banco», dijo el gerente general Ken Holland en un comunicado. «A estas alturas de la temporada, creemos que es necesario un cambio de liderazgo para darle a nuestro grupo la mejor oportunidad de alcanzar su potencial y competir al nivel que esperamos. Estas decisiones nunca se toman a la ligera, pero nuestra responsabilidad es posicionar a este equipo para el éxito ahora y en el futuro».

Smith, de 48 años, fue el entrenador en jefe de los Ottawa Senators durante cinco temporadas (2019-2024) y luego se unió a los Kings como entrenador asistente. Holland, el ejecutivo del Salón de la Fama mejor conocido por su trabajo ayudando a convertir a los Detroit Red Wings en una dinastía, está en su primera temporada como gerente general en Los Ángeles. El ex defensa de los Kings, Matt Greene, se une al personal como entrenador asistente.

Hasta el domingo, los Kings ocupaban el quinto lugar en la División del Pacífico y tres puntos por delante de un puesto comodín en la Conferencia Oeste. El equipo espera sacar provecho de la última temporada del capitán Anze Kopitar en la NHL, ya que el pívot de 38 años anunció sus planes de retiro en septiembre.

Los Kings han estado lidiando con una serie de lesiones últimamente. Kevin Fiala estará de baja esta temporada tras sufrir una grave lesión en el pie izquierdo en los Juegos Olímpicos mientras jugaba con Suiza. Mientras tanto, el sábado se anunció que Andrei Kuzmenko estaba considerado semana tras semana después de someterse a una cirugía para reparar un menisco desgarrado.

Los Ángeles se ha clasificado para los playoffs de la Copa Stanley en cuatro temporadas consecutivas, pero cada vez perdió ante los Edmonton Oilers en la primera ronda. Los Kings no han pasado de la primera ronda de los playoffs desde que ganaron su última Copa Stanley en 2014.

Hiller fue fuertemente criticado en los playoffs del año pasado por un desafío fallido del entrenador en el gol del empate de los Oilers en el Juego 3 de su serie de primera ronda. Edmonton luego anotó el gol de la victoria en el juego de poder que siguió. El desafío fallido fue un cambio de impulso en la serie. Los Kings perdieron una ventaja de 2-0 en la serie y fueron eliminados después de perder cuatro juegos consecutivos.