Bahréin, tierra de buscadores de perlas en el corazón del Golfo Pérsico

Muharraq, Baréin (ANTARA) – “Desde lo profundo del mar he resucitado, oh Señor,
Dos veces diez bajé abajo.
La clavija de la palmera datilera que me sujetaba la nariz,
Las pesas en la cuerda anclaron mis dedos de los pies”.

El poema está expuesto en la pared de una casa antigua en la ciudad de Muharraq, Bahréin. La serie de coplas que riman es un extracto de una mawwalo un poema cantado por buscadores de perlas (buzo de perlas) en medio del vaivén de las aguas del Golfo Pérsico.

Además de cantarse para acompañar los viajes, el poema también describe las duras vidas de los buceadores cuando la industria de las perlas todavía era el principal sustento de la economía de Bahréin.

Ahora, la profesión se llama buceador de perlas o en árabe. ¡guau! aún sobrevive. No es sólo un medio de vida tradicional, sino una forma de herencia de identidad, así como un testimonio de que mucho antes de que se descubrieran los yacimientos petrolíferos, el pulso económico de este país del Golfo procedía de las perlas de las profundidades del mar.

Un reino que depende de las perlas

En una de las casas que ahora es un museo, Abbas Al-Faraj (41) se paró frente a una gran fotografía en blanco y negro colgada en la pared. Hizo un gesto con la mano señalando el retrato del buscador de perlas mientras hablaba con los periodistas.

«Mis antepasados ​​solían bucear sin cilindros de oxígeno. Sólo confiaban en la capacidad de contener la respiración y en un equipo sencillo que ellos mismos fabricaban», dijo.

Abbas es un guía turístico del Ministerio de Turismo de Bahréin que fue asignado para acompañar a los periodistas a visitar Pearling Path, un área en Muharraq que es un «museo» de la larga historia de la industria perlera de Bahréin.

A lo largo del recorrido, se construyen casas con piedra de coral pegada con arcilla, un color marrón pálido que se mezcla con la arena del desierto. Los estrechos callejones por los que solían caminar los comerciantes de perlas ahora están llenos de turistas.

Abbas entiende muy bien esta industria porque él mismo es uno de los buceadores de perlas, descendientes de su familia que también forman parte de la generación de buceadores que una vez colgaron sus vidas del mar. La historia de su familia no es una sola historia. En aquella época, casi todo el país dependía del mar.

Antes de ser conocido como un país productor de petróleo, siglos antes Bahréin había hecho de las perlas la columna vertebral de su economía.

En 1877, las perlas representaban aproximadamente las tres cuartas partes de las exportaciones totales de Bahréin. Luego, en 1905, Bahréin gestionaba incluso casi la mitad del comercio de perlas en la región del Golfo.

Su ubicación estratégica en la ruta comercial entre Irak e India lo convierte en un importante nodo comercial global para esta industria. Cada verano, miles de buceadores echan anclas para zarpar en busca de perlas en las aguas del Golfo Pérsico.

En la industria del buceo de perlas existe una forma compleja de estructura social: los capitanes de barco (desnudo)buzo (¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡tirador de cuerda (ver), a los comerciantes (tawash).

«Las perlas son uno de los productos comerciales más difíciles y rentables. Porque lo que se busca es algo muy raro», dijo Abbas.

La escasez de perlas se puede entender porque las perlas formadas naturalmente nacen de un largo proceso biológico. Cuando entran objetos extraños, como arena o parásitos, en la ostra. (ostra), El animal tiene un mecanismo de defensa al cubrir el parásito con una capa lisa y brillante llamada nácar.

Capa tras capa se va acumulando a lo largo de los años hasta que se forman las esferas que hoy conocemos como perlas. Sin embargo, de unas 10.000 ostras, quizás sólo una produzca una perla de alta calidad.

Esta rareza es lo que hace que las perlas de Bahréin sean tan caras en el mercado.

El cuerpo que apuesta por el mar

Detrás del romance de las perlas como joyas que simbolizan el estatus social de la sociedad de clase alta, esta industria en realidad depende de los cuerpos que arriesgan sus vidas en el mar.

«Se sumergen decenas de veces al día. A veces sin saber si las ostras que crían contienen perlas o no», dijo Abbas mientras mostraba algunos equipos de buceo tradicionales.

Los buceadores tradicionales atan piedras con peso a sus pies para poder llegar al fondo del mar. Le pusieron pinzas en la nariz hechas de madera de palmera datilera para evitar la entrada de agua. Luego, una cuerda atada firmemente alrededor de la cintura se convierte en una conexión con el barco de arriba.

Los buzos pueden contener la respiración durante uno o dos minutos sin un cilindro de oxígeno mientras buscan ostras con las manos desnudas.

Durante los meses que pasan en el mar, su alimento es muy limitado. Aunque el pescado fresco es fácil de conseguir, la tripulación suele depender únicamente del arroz y los dátiles.

El agua potable está estrictamente racionada, incluso utilizan agua de mar para asearse. Como resultado, los buceadores suelen estar delgados debido al estrés físico y a la ingesta mínima de alimentos.

Las condiciones de vida antihigiénicas y la mala alimentación hacen que muchos buceadores sufran enfermedades de la piel, problemas pulmonares e infecciones. No pocos también acaban perdiendo la vista.

Sin embargo, Abbas dijo que los tradicionales buscadores de perlas de Bahrein eran conocidos como figuras duras.

Una vez finalizada la temporada de buceo, la captura se divide en porciones individuales. El capitán del barco se lleva la mayor parte. El buzo recibe una parte mayor que el tirador de la cuerda. Mientras tanto, la tripulación de otro barco recibió el resto.

Sin embargo, detrás de esto, muchos buceadores quedaron atrapados en deudas porque la industria de las perlas en ese momento funcionaba con un sistema de crédito.

Antes de que comience la temporada de buceo, el capitán pide prestado un capital inicial a los comerciantes para preparar todas las necesidades de navegación. Luego prestó dinero a los buzos para que sus familias pudieran sobrevivir mientras ellos permanecían en el mar.

Cuando termina la temporada y los resultados no coinciden con las expectativas, la deuda aún queda por pagar. Como resultado, muchos buceadores acaban obligados a volver a trabajar para el mismo capitán la temporada siguiente.

Estas cadenas económicas poco a poco se convierten en cadenas de dependencia.

El petróleo y el auge de la industria perlera

En serio, el éxito de una industria eventualmente llegará a su fin. Incluso con la industria de las perlas. La industria de las perlas naturales está empezando a ser sustituida por las perlas cultivadas. (perla cultivada).

Esta perla utiliza la intervención humana en su formación, insertando un núcleo (núcleo) en la ostra para que la perla se forme artificialmente. El resultado es más barato y puede producirse en masa.

Con el descubrimiento de este método, el precio de las perlas naturales se desplomó. Las perlas cultivadas crecen rápidamente. Los superricos ya no son los únicos compradores, por lo que las perlas se han convertido en joyas asequibles para la clase media.

Poco después, Bahréin descubrió petróleo en 1932. Este descubrimiento reemplazó gradualmente a la industria de las perlas como principal fuente de ingresos del país. Para los buceadores tradicionales de Bahréin, las consecuencias del descubrimiento de petróleo parecieron el fin de una era.

Actualmente, las perlas ya no son el principal contribuyente al producto interno bruto (PIB) de Bahréin. Sin embargo, el Gobierno del Reino de Bahrein está intentando reactivar este sector de una forma diferente.

La industria de las perlas es ahora una industria de «lujo» dirigida a la clase alta y se gestiona como parte de la preservación del patrimonio cultural local.

Se estima que el mercado mundial de perlas naturales vale entre decenas y cientos de millones de dólares estadounidenses al año, y las piezas de alta calidad alcanzan precios muy importantes en los mercados de subastas y coleccionistas de alta gama.

Bahrein ocupa a este respecto una posición única. Desde 1928, Bahréin prohibió la importación y venta de perlas cultivadas. Todas las perlas comercializadas en el país deben ser 100 por ciento naturales.

Luego, a la vanguardia de la reactivación de esta industria se encontraba Instituto de Perlas y Piedras Preciosas de Bahréin (Danat). Esta institución es un centro de investigación y laboratorio para probar perlas naturales.

Con tecnología de rayos X y equipos sofisticados, Danat garantiza que una perla realmente se forme de forma natural en el mar, no como resultado del cultivo. Un certificado de esta institución es garantía de prestigio además de valor añadido.

Además, el gobierno está ayudando a revitalizar la profesión del buceo a través de un sistema de licencia oficial. Utilizan equipos modernos como el buceo, a diferencia de sus antepasados ​​que sólo dependían de la respiración y de pinzas nasales.

Sin embargo, los tiempos siguen cambiando. Barco dhow la madera es reemplazada por lancha rápida. La respiración natural se reemplaza por cilindros de oxígeno. Las perlas se someten a rayos X antes de comercializarse como activos de inversión.

Pero en las calles de Muharraq, cuando Abbas contó la historia de lo heroico que su abuelo se había sumergido con un pesado pecho por unos pocos dinares, una cosa permaneció igual: el orgullo de un hombre. ghawwās.

Porque para Bahréin las perlas no son sólo una mercancía, son un largo legado del mar que alguna vez apoyó el progreso de un pequeño reino en las aguas del Golfo Pérsico.