Colorado optó por practicar, de luto por la muerte de Dominiq Ponder

BOULDER, Colorado — Los Colorado Buffaloes contaron historias el lunes, como cómo Dominiq Ponder una vez saltó una cerca de 10 pies para permitir que su compañero de rehabilitación entrara a un jacuzzi. También conversaron sobre su ética de trabajo y cómo estaba en la sala de quarterbacks antes de que saliera el sol.

Fue una oportunidad para reflexionar sobre su compañero de equipo que murió el domingo por la mañana en un accidente automovilístico. Tiene 23 años.

El entrenador Deion Sanders les dio a los jugadores la opción de saltarse el primer día de práctica de primavera el lunes. Pero en una reunión de emergencia la noche anterior, para llorar juntos y consolarnos unos a otros, todos estuvieron de acuerdo en que salir al campo era la mejor opción.

Porque eso es lo que Ponder quiere. Él estaba en sus mentes durante la práctica mientras hacían estallar a la multitud con cánticos de «Dom».

«Es casi como un impulso de energía, como si estuviera ahí con nosotros», dijo el corredor DeKalon Taylor. «Eso es lo que se siente».

Los jugadores se enteraron de la muerte de Ponder a lo largo del día. Algunas personas se enteraron de la noticia el domingo después de la iglesia. Algunas más adelante. El coordinador ofensivo Brennan Marion dijo que recibió una llamada telefónica del padre de Ponder mientras Marion jugaba con su propio hijo.

«No puedo moverme», dijo Marion. «Me quedé sin palabras cuando hablé con el padre de Dom».

Ponder conducía un Tesla 2023 cuando perdió el control en una curva y se estrelló contra una barandilla, según la Patrulla Estatal de Colorado. El coche chocó contra un poste de luz y rodó por un terraplén. Ponder fue declarado muerto en el lugar en el condado de Boulder. La policía dijo que la investigación inicial «indica que se sospecha que la velocidad es un factor».

«Dios, por favor consuele a la familia, los amigos y los seres queridos de Ponder», Sanders publicado el domingo X. «¡Dom era uno de mis favoritos! Era amado, respetado y un líder nato. Oremos por todos los que lo conocieron y tuvieron la oportunidad de estar en su presencia. Señor, recibiste buenas calificaciones».

Se espera que Sanders se dirija a los medios el viernes.

“Es muy triste no poder protegerlo [Ponder] fuera del campo», dijo el liniero ofensivo Yahya Attia el lunes. «Todavía no me doy cuenta, no quiero creerlo todavía».

Lo mismo ocurre con Taylor, quien dijo que Ponder acaba de mostrarle su nuevo tatuaje el viernes. Es verdaderamente irreal practicar sin Reflexionar.

«Al principio fue difícil», dijo Taylor. «Pero todos estuvimos de acuerdo. No tuvimos más remedio que trabajar duro para lograrlo. Todos corrieron e hicieron lo mejor que pudieron. Y si cometimos un error, lo cometimos a toda velocidad».

Porque así es como opera Ponder: a toda velocidad. El QB suplente y jugador de equipos especiales es un líder que aprendió a guiar a un equipo observando a jugadores como Shedeur Sanders y el ganador del Trofeo Heisman, Travis Hunter.

«[Teammates] mira que dificil es [Ponder] Trabajó, sin importar lo duro que quisiera, para demostrar que podía jugar a nivel universitario y ser un mariscal de campo universitario», dijo Marion sobre Ponder, una transferencia de Bethune-Cookman. «En una era en la que hay que obligar a la gente a trabajar duro, hay que decirle a Dom que deje de trabajar tan duro. Al estar rodeado de niños así, su energía es contagiosa en cuanto a su ética de trabajo”.

Fue difícil para Marion estar en la sala de quarterbacks a las 5:30 de la mañana, sabiendo que Ponder siempre estaba allí a esa hora.

«Simplemente le haremos espacio en la habitación», dijo Marion.

La formación de los lunes no tiene como objetivo realizar un trabajo de calidad, sino más bien una oportunidad para simplemente pasar el rato.

“No entrenábamos con la misma urgencia, hasta el punto de gritarles a los jugadores y perder la cabeza”, dijo Marion. «Entrenamos como usted entrena a su hijo».

El back defensivo Ben Finneseth se ha vuelto cercano a Ponder desde que el estudiante de segundo año de 6 pies 5 pulgadas de Opa-locka, Florida, fue transferido al programa. Visitó a Ponder y su familia durante las vacaciones de primavera del año pasado.

«Todo lo que haremos en el futuro es por él», dijo Finneseth. “Fue difícil reunirnos [Sunday]todos, y saber lo que pasó. El entrenador Prime nos preguntó si queríamos trabajar. [Monday].

«Decidimos, como equipo, que Dom no se perdería ese día. No se perdería ni un día de práctica. Eso es lo que quería para nosotros. Iba a decir: ‘La vida tiene que continuar. Tenemos un campeonato que ganar y todavía tenemos objetivos, y el tiempo sigue corriendo'».

Finneseth compartió una historia sobre cómo hace unas semanas estaban en su complejo de apartamentos y querían usar el jacuzzi. Finneseth, que estaba rehabilitando su rodilla, no tenía llave, por lo que Ponder saltó una valla alta para meterlo dentro.

“Estar siempre ahí para mis compañeros de equipo”, dijo Finneseth. «Lo que sea que necesitemos».

El back defensivo RJ Johnson siente lo mismo.

«Eso es lo que tenemos que hacer esta temporada», dijo Johnson. «Juega para Dom».