El 6 de enero de 2021, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, declaró ante una multitud de partidarios del presidente Donald Trump, muchos de los cuales asaltarían el Capitolio de Estados Unidos: “No dejaremos de luchar”.
Cinco años después, el espíritu de lucha de Paxton lo tiene preparado para derrocar a un titular de 24 años.
Ha sido un viaje constante. Paxton, un destacado abogado en Texas, se convirtió en un héroe de la derecha al utilizar demandas rápidas para encabezar sus luchas más importantes, desde la expansión de la influencia de la religión en las escuelas hasta los esfuerzos por revocar los resultados de las elecciones de 2020. Se presentó como un contraste ante las administraciones de Obama y Biden, presentando más de 100 demandas sobre cuestiones como la inmigración y las regulaciones ambientales. Y continúa ordenando la autoridad de su oficina para investigar presuntas irregularidades electorales, particularmente en ciudades dominadas por los demócratas como Houston.
El martes, el grupo de base MAGA que impulsó su ascenso alcanzará la cima de su influencia hasta ahora: Paxton está bien posicionado para ocupar el primer lugar contra John Cornyn en las primarias republicanas para su escaño en el Senado, a pesar de cargar con un gran bagaje político y ser blanco de millones de dólares en anuncios de ataque.
Las primarias del Senado probablemente lleguen a una segunda vuelta, lo que reducirá el malestar del partido por el cambio generacional.
Para los grupos de derecha en Texas, las opiniones de Paxton demuestran el creciente poder de su movimiento, que ha empujado a los líderes del Partido Republicano a adoptar posiciones cada vez más conservadoras. Para Cornyn, esto significa el posible fin de su larga carrera en el Senado y la casi extinción de republicanos prominentes dentro del partido.
«Ken Paxton es más que un simple fiscal general del MAGA. Es un símbolo del corazón del movimiento de base MAGA», dijo Steve Bannon, ex asesor principal de Trump y presentador de War Room que ha estado transmitiendo su popular programa desde un rancho alquilado en el norte de Texas en los días previos a las elecciones.
«Es duro porque la gente aquí sabe que ha peleado la buena batalla durante años», dijo Bannon. «Tiene resiliencia porque la gente sabe dónde está su corazón y él es un luchador».
Cornyn está en serios problemas
El movimiento MAGA se mantuvo firme en proteger su propio movimiento y apuñalar por la espalda a sus rivales republicanos. Paxton sobrevivió al juicio político por parte de la Cámara controlada por los republicanos, a una investigación de fraude de valores federales y a numerosas quejas éticas. Tres meses después de comenzar su campaña para el Senado el año pasado, la esposa de Paxton solicitó el divorcio, alegando infidelidad. Sus rivales –incluido Cornyn, quien dijo que Paxton era demasiado poco ético para ocupar un cargo público– han destruido su rastro del escándalo.
Y todavía está a la vanguardia.
Paxton sigue liderando las encuestas –incluso antes de su lanzamiento– a pesar de un esfuerzo concertado de los republicanos en Washington para apoyar a Cornyn.
“Lo ideal es que un santo sea su líder electo, y eso es algo que todos esperamos y oramos algún día”, dijo Bo French, ex presidente del Partido Republicano del condado de Tarrant, que se postula para la Comisión de Ferrocarriles de Texas. «Pero hasta que eso suceda, necesitamos personas que sean guerreros por esta causa. Y los votantes primarios republicanos en Texas lo ven y lo aman como un guerrero».
Cornyn es consciente de los enormes desafíos que enfrenta y reconoció que la composición del electorado primario no refleja su base de apoyo habitual. Muchos republicanos de Texas siguen enojados con el senador por votar a favor de un paquete bipartidista de control de armas tras el tiroteo en la escuela de Uvalde que mató a 19 niños y dos maestros. Cornyn fue abucheado en el escenario de la convención del Partido Republicano de Texas en 2022.
«Si sólo las personas más radicales se presentan a las primarias… entonces creo que será un desafío», dijo Cornyn en una entrevista el sábado con CBS. Su otro principal oponente, el representante Wesley Hunt, quien también dirigió una campaña que atrajo a grupos de derecha, dijo en
Trump no respalda la candidatura, por lo que eso tiene un efecto perjudicial en cualquier elección de MAGA que Cornyn pueda obtener, o que podría darle a Paxton la ventaja. En un evento en Corpus Christi la semana pasada, Trump dijo que “prácticamente” había decidido a quién apoyaría, pero no reveló su elección.
Los demócratas creían que el papel de Paxton le permitió ser derrotado en las elecciones generales, una opinión compartida por muchos republicanos, incluido el líder de la mayoría del Senado, John Thune, que buscaba mantener a Cornyn en el grupo republicano.
Kendall Scudder, presidente del Partido Demócrata de Texas, dijo que Paxton pone en peligro a los republicanos en todos los niveles. «Todos los principales republicanos de este estado son profundamente impopulares y estarán dirigidos por Ken Paxton», dijo. «Eso es lo que hace que estas diferentes sillas estén en manos tan interesantes».
La lucha MAGA contra el establishment lleva años
Paxton ha estado bajo escrutinio legal y personal durante años. Él también sigue ganando.
Los republicanos de Texas han reelegido repetidamente a Cornyn para el Senado y a Paxton como fiscal general, apoyando a líderes de ambas alas del partido. Pero las elecciones recientes han demostrado el creciente poder de la facción MAGA.
La reelección de Paxton contó con la ayuda de enormes fondos de megadonantes de Texas como Tim Dunn y los hermanos Wilks y sus partidarios hiperconservadores. En 2022, lo desafiará el comisionado de Tierras, George P. Bush, nieto de los ex presidentes George HW Bush y George W. Bush.
Bush está tratando de convencer a los votantes conservadores de su visión de restaurar la integridad de la oficina del fiscal general en un momento en que Paxton enfrenta años de investigaciones de fraude de valores y cargos de soborno. Es un manual que los aliados de Paxton dicen que Cornyn volverá a utilizar.
Los votantes parecen preferir el estilo agresivo de Paxton. Paxton derrotó a Bush por un margen de dos a uno en la segunda vuelta de ese año, la señal más clara hasta ahora de que los votantes se estaban poniendo del lado del ala MAGA y rechazando la vieja escuela.
En 2022, Paxton acordó pagar una restitución y realizar servicios comunitarios para resolver un caso de fraude de valores, presentado por acusaciones de defraudar a inversores en una nueva empresa de tecnología. El Departamento de Justicia, en las últimas semanas de la administración Biden, decidió no procesar a Paxton por los cargos de soborno restantes. Esto finalmente llevó a la Cámara de Representantes de Texas, de mayoría republicana, a acusarlo antes de que el Senado votara a favor de absolverlo.
A medida que se intensificaba el escrutinio sobre Paxton en el Partido Republicano de Texas, se presentó a sí mismo como un mártir, víctima de una investigación falsa que amenazaba no sólo a él, sino también a la integridad de la base del MAGA. Para la derecha, la absolución de Paxton del impeachment fortaleció aún más su relación con Trump.
El ataque dio ánimos a sus seguidores. El representante estatal Gary Gates, republicano, lo aprendió de primera mano cuando públicamente retiró su voto para acusar a Paxton después de enfrentar la reacción de la base.
«Hay cierta facción que lo apoya y que está un poco molesta», dijo Gates, que representa a un distrito suburbano en las afueras de Houston. «Hay que afrontar esa realidad política».
Paxton a menudo se jacta de haber sido uno de los pocos republicanos que asistió al lanzamiento de la campaña de Trump en Mar-A-Lago en 2022, cuando muchos miembros del partido lo abandonaron tras la violenta insurrección en el Capitolio de Estados Unidos.
«Cuando intentas destituir a alguien como dos personas que han luchado por nuestros valores, y el mundo entero está armado contra ellos, entonces la sociedad muere», dijo Aaron Reitz, un exdiputado de la oficina de Paxton que, con su apoyo, se postula para reemplazarlo.
«Espero que el ala establishment del Partido Republicano aprenda una lección similar cuando intenten deshacerse de Trump, que es que no controlan este partido», dijo Reitz. “Las bases, el pueblo, tienen el control del partido y tienen que dejar de gastar millones de dólares”.
Cómo llegó Paxton aquí
La sólida base de apoyo de Paxton se construyó en parte a partir de sus frecuentes demandas contra grupos de extrema derecha, casos de alto perfil que aparecieron en las portadas de los periódicos locales desde Beaumont hasta Amarillo. Durante una década como destacado abogado de Texas, Paxton supervisó la transformación del estado de la Estrella Solitaria en una incubadora de cuestiones ultraconservadoras, desde la defensa de las restricciones al aborto hasta la advertencia de que los musulmanes intentarían imponer la ley islámica en Texas.
En un evento de campaña reciente en los suburbios de Houston, mientras se llevaba a cabo la votación anticipada, Paxton promocionó su éxito en la corte ante un grupo de personas reunidas en un “rancho safari” en Richmond con pavos reales, cebras y cabras deambulando.
Paxton, hablando ante unos 75 partidarios, relató el comienzo de su carrera, comenzando cuando decidió postularse para fiscal general en su primer mandato en la legislatura estatal porque veía al ex presidente Barack Obama como una “gran amenaza” que dependía demasiado de las órdenes ejecutivas para pasar por el Congreso.
En su primera elección para el AG, Paxton aprovechó la ola de rebelión del Tea Party para derrocar al Partido Republicano apoyado por el ex presidente George W. Bush. Paxton dijo a la audiencia, riéndose, que demandó a Obama 27 veces en 22 meses superpuestos.
Después de que Obama dejó el cargo y Trump lo reemplazó, Paxton desvió su mirada de la Casa Blanca a Silicon Valley. Demandó a Google (“que hizo cosas realmente malas”), Facebook (“ganamos mucho dinero con ellos”), Twitter (“antes de Elon”) y Pfizer (“mintieron sobre las vacunas”).
Luego, Paxton se obsesionó con investigar las acusaciones de fraude electoral, lo que lo convirtió en una figura clave en el fallido esfuerzo de Trump por anular los resultados de las elecciones de 2020. Incluso presentó un caso directamente ante la Corte Suprema para anular los resultados electorales en Pensilvania y otros estados en disputa, aunque los jueces rechazaron sus esfuerzos y la decisión de Texas no tenía fundamento.
Cuando Joe Biden asumió el cargo, Paxton lanzó otro ataque contra el gobierno federal. Luego, Trump fue reelegido en 2024, dijo Paxton, y «sentí que no tenía una misión. Había estado en tres misiones diferentes. Sentí que 12 años eran suficientes».
“Y miré a mi alrededor”, dijo Paxton a la audiencia, “y vi a un hombre: John Cornyn”.
Adam Wren contribuyó con el reportaje.
