El senador John Cornyn desafió las expectativas en las primarias republicanas de Texas del martes. Los republicanos creen que su desempeño inesperadamente fuerte puede ser suficiente para que el presidente Donald Trump respalde al asediado titular.
Trump ha señalado en privado que pronto se involucrará en la carrera por el Senado de Texas después de resistirse durante meses a las peticiones de apoyo de ambos candidatos, según un estratega republicano cercano a la Casa Blanca que habló bajo condición de anonimato para hablar libremente. Durante meses, a los líderes del partido les ha preocupado que Trump apoye al fiscal general estatal Ken Paxton, un viejo aliado del presidente, especialmente si domina las primarias del martes.
Luego vinieron los resultados que pusieron a Cornyn en estrecha competencia con Paxton. Dados esos resultados, dijo el estratega, sería “muy sorprendente” que Trump respaldara a Paxton.
Hay mucho en juego para los republicanos, que temen que el control del Senado pueda verse amenazado. Los republicanos esperan evitar que el representante estatal James Talarico consiga la nominación demócrata porque lo consideran capaz de atraer a votantes moderados del Partido Republicano.
Los republicanos “tienen que tomar esto en serio”, dijo otro aliado cercano de la administración Trump, que habló bajo condición de anonimato. Talarico es “una gran razón para que Trump reemplace a Cornyn y ponga fin a este problema”, dicen sus aliados, especialmente para proporcionar grandes sumas de dinero que puedan usarse para elecciones competitivas al Senado en Michigan y Georgia.
Los republicanos estiman que tendrán que gastar 200 millones de dólares para proteger a Cornyn en la segunda vuelta. Pero los estrategas republicanos están ignorando el precio. “Mire, podría costar algo de dinero”, dijo el hombre. «Es sólo dinero, tenemos mucho».
Los resultados de las elecciones del martes representan el mejor de los casos para los republicanos, que temen que Cornyn quede tan atrás de Paxton que sería una carga para él y un golpe para un presidente al que no le gusta respaldar a los perdedores.
Las primarias republicanas para el Senado en Texas se han convertido en un referéndum sobre el futuro del Partido Republicano, poniendo a prueba la fuerza de los grupos conservadores de base contra el ala del establishment. Si bien la base del MAGA impidió que el titular de cuatro mandatos, que está cerca de convertirse en líder de la mayoría del Senado, obtuviera la mayoría de los votos primarios, los resultados sugieren que el antiguo Partido Republicano no está completamente muerto.
La escasa ventaja de Cornyn sobre Paxton se vio reforzada por actuaciones uniformes en todo el estado.
Incluso en condados predominantemente republicanos, donde Paxton podría esperar ganar terreno con una base MAGA, el senador en ejercicio se ha mantenido en gran medida firme: en los más de 110 condados mayoritariamente rurales que Trump ganó por al menos 50 puntos en 2024 y que informaron resultados completos el miércoles por la mañana, Paxton tenía solo la ventaja más estrecha de 44 por ciento frente a solo 40 por ciento para Cornyn.
Mientras tanto, Cornyn fortaleció su liderazgo en áreas suburbanas más tradicionales, liderando por dos dígitos en los condados de Travis y Dallas mientras los resultados seguían llegando el miércoles por la mañana.
El senador, hablando con los periodistas la noche de las elecciones en Austin, dijo que la elección de los votantes republicanos era «muy clara».
“Me niego a permitir que un candidato imperfecto, egoísta y descarado como Ken Paxton arriesgue todo lo que hemos construido con tanto esfuerzo durante muchos años”, dijo. «Hay demasiado en juego».
Los republicanos son muy conscientes de que el control general del Senado puede verse amenazado. Los aliados de Cornyn advierten que un Paxton plagado de escándalos perjudicará a los votantes en las elecciones, especialmente si Talarico es su oponente.
Durante la década de Paxton como Fiscal General, enfrentó un juicio político por parte de la Cámara de Representantes del estado de Texas, liderada por los republicanos, quejas de ética, una investigación federal de fraude de valores y un divorcio reciente por alegación de infidelidad.
Ahora Paxton se enfrenta a otras 12 semanas de enfrentamiento con la ira –y la guerra– de la administración de Washington.
“John Cornyn gastó alrededor de $100 millones tratando de comprar este asiento”, dijo Paxton a sus seguidores en una fiesta de observación después de que se convocara la carrera. “Gastamos alrededor de $5 millones… Demostramos algo que nunca entenderían en Washington: Texas no está en venta”.
Una de las preguntas es qué candidato apoyarán ahora los votantes que apoyan al republicano Wesley Hunt, que ocupa el tercer lugar, o si se presentarán a la segunda vuelta de mayo.
Lone Star Liberty, un súper PAC pro-Paxton, en un memorando que circuló antes de las elecciones del martes, hizo caso omiso de las amenazas de que Cornyn tendría éxito en una segunda vuelta electoral y continuó interrogando al fiscal general sobre su serie de escándalos, argumentando que no tienen nada nuevo que ofrecer.
«La afirmación de Cornyn sobre ‘lanzar un nuevo ataque’ en la segunda ronda fue una revelación», decía el memorándum. «El hecho es que desde el primer día, sus tropas dispararon todas las balas que tenían. No hubo nuevos ataques, sólo ataques similares, con costos cada vez mayores y rendimientos decrecientes».
Los republicanos del Senado, que entraron en la noche con la esperanza de que las elecciones se dirigieran a una segunda vuelta, pero no estaban seguros de cómo le iría a Cornyn contra Paxton, estaban eufóricos cuando el titular mantuvo una estrecha ventaja hasta bien entrada la noche.
Un republicano que trabaja en la campaña del Senado, que no quiso ser identificado, dijo que Cornyn “se mostró duro” el martes, reforzando el argumento republicano ya establecido de que es “el más elegible” mientras el partido se prepara para ir a la guerra contra Talarico.
El liderazgo de Talarico «reafirma la necesidad de Cornyn como candidato presidencial. No puedo arriesgarme con Paxton», dijo un republicano cercano a la Casa Blanca.
Pero algunos republicanos reconocieron que Cornyn tiene un camino difícil que recorrer. Nuevamente tendrá que enfrentarse a los votantes primarios conservadores que conforman la base de Paxton.
«Las segundas vueltas electorales son muy impredecibles, y una pelea cara a cara podría ser la pelea de cualquiera», dijo el estratega republicano Jeff Burton.
Dasha Burns, Lisa Kashinsky, Alec Hernandez, Jessica Piper y Erin Doherty contribuyeron con el reportaje.
