Lo que escuchamos días antes de la fecha límite de cambios de la NHL

El período previo a la fecha límite de cambios de la NHL suele ser frenético. Este año, el progreso es más lento. Incluso con un receso olímpico de tres semanas en el que los ejecutivos y agentes han tenido mucho tiempo para discutir cambios, expansiones y otros movimientos en la plantilla, los últimos días no han producido la ráfaga de actividad que muchos anticiparon.

Los ejecutivos han señalado varios factores que obstaculizan el mercado comercial antes de la fecha límite del viernes:

1. Todo el mundo se está adaptando a las nuevas reglas del convenio colectivo. Como informó Greg Wyshynski el lunes, eso incluye implementar un tope salarial en los playoffs por primera vez. Los directores generales esperan el mayor tiempo posible para tomar decisiones, especialmente en lo que respecta a las lesiones de los jugadores.

2. Las nuevas restricciones a la retención de salarios también obstaculizan los negocios. Anteriormente, un jugador con un contrato de $8 millones podía mantener su salario dos veces (una vez a través de un intermediario externo) y pasarse a un competidor por $2 millones. A partir de este año, los salarios de los jugadores no podrán ser retenidos dos veces en un plazo de 75 días. Por lo tanto, un equipo aún puede ofrecer hasta un 50 % de retención, pero aportar 4 millones de dólares frente a 2 millones de dólares es una gran diferencia.

3. Precio muy alto. Varios equipos han anunciado que están abiertos al público: Canucks, Blues, Rangers, Flames e incluso Maple Leafs. Pero este es un mercado de compradores, y quienes están en el mercado dicen que están esperando ofertas más asequibles el viernes. Algunos de los mayores compradores potenciales (Avalanche, Wild, Oilers, Golden Knights, Stars y Lightning) no tienen una selección de primera ronda en el draft de la NHL de 2026, que se proyecta como una selección fuerte.

4. La paridad sigue siendo tan fuerte como siempre. Es una carrera muy reñida por el último puesto comodín en la Conferencia Oeste. El panorama en el Este está muy ajetreado, con los 10 mejores equipos separados por 14 puntos al comenzar el martes. Hubo un gerente general que dijo esta semana que tendría que ver cómo fueron los últimos dos juegos de su equipo antes de tomar una decisión sobre su dirección el viernes.

Todo esto lleva a este cuello de botella. Pero sólo hace falta una operación para abrir las compuertas. Esta es la visión vista hasta ese momento.

Compitiendo en la División Central, especialmente entre Wild y Stars. Los dos equipos están en curso de colisión para un enfrentamiento de peso pesado en el primer asalto. The Wild hizo otro movimiento audaz, utilizando una selección de segunda ronda de 2028 en el centro Michael McCarron, entre los últimos seis. El gerente general Bill Guerin está haciendo todo lo posible para que su equipo pase la primera ronda de los playoffs por primera vez desde 2015. Recuerde, todavía tiene que convencer a Quinn Hughes (elegible para una extensión este verano) de que vale la pena quedarse, por lo que Guerin aún no ha terminado. Incluso después de la adquisición de McCarron escuché que Wild todavía tenía el control de Vincent Trocheck.

Mientras tanto, se prevé que Bintang contraataque. Primero, Dallas tiene que tomar una decisión difícil sobre Tyler Seguin. El centro parecía estar completamente recuperado de su cirugía de cadera y regresado a la condición en la que se encontraba antes de romperse el ligamento anterior cruzado en diciembre. Por respeto a Seguin, los Stars le permitieron comenzar la rehabilitación para ver si podía regresar a los playoffs. Seguin trabajó tan duro como pudo. Pero después del receso olímpico, surgió una conversación difícil: se trataba de un problema médico difícil de superar. Al colocar a Seguin en la reserva de lesionados a largo plazo de fin de temporada, los Stars tendrán acceso total a su espacio salarial de $9.85 millones. Y se espera que lo utilicen.

Luego está el Colorado Avalanche, que no ha pasado de la segunda ronda de los playoffs desde que lo ganó todo en 2022. Los Avs han despejado espacio en el tope salarial al mover a Samuel Girard, y parecen estar listos para hacer algo. También han explorado la posibilidad de un reencuentro con Nazem Kadri.

La nueva entrada es un misterio. Parece que habrá mucho que ganar con el panorama de los playoffs de la temporada pasada. Lo que queda por ver: qué tan agresivos serán algunos de los nuevos equipos. Los Detroit Red Wings, salvo un colapso épico, finalmente están listos para abrirse paso en su primera aparición en los playoffs en una década. El año pasado, los jugadores de Detroit confiaban en conseguir refuerzos antes de la fecha límite, pero el gerente general Steve Yzerman se mantuvo paciente. ¿Cambiará de rumbo esta vez? Detroit es uno de los equipos que tiene las bazas para hacer un gran cambio.

Los Buffalo Sabres son una historia aún mejor, ya que buscan romper la sequía de playoffs más larga en la historia de la NHL (14 años). Desde mediados de diciembre, cuando Buffalo hizo un cambio de gerente general, nadie en la liga tiene un mejor récord (23-5-2).

La decisión más importante parece ser qué hacer con el agente libre sin restricciones Alex Tuch. El nuevo gerente general Jarmo Kekalainen mantuvo un diálogo abierto con el representante de Tuch, Brian Bartlett. Pero a pesar del tiempo extra para discutir el parón olímpico, todavía no se han puesto de acuerdo sobre cómo sería un nuevo contrato. No espero que cierren la brecha antes de la fecha límite de cambios, pero tampoco espero que Tuch haga algún movimiento. Pospondrán su decisión hasta el verano. Puede que eso no sea todo. TSN informó el martes que los Sabres han estado en conversaciones para contratar a Robert Thomas, uno de los mejores centros disponibles. También escuché que están buscando un defensa físico.

Ha sido un año extraño para el mercado de los porteros. Los Oilers ya han hecho un gran movimiento, intercambiando a Stuart Skinner por Tristan Jarry. A pesar de algunos problemas iniciales con Jarry (tiene un porcentaje de salvamento de .863 en sus primeras 11 aperturas), no parece que hayan terminado de buscar otra solución. El foco de Edmonton está ahora en el centro de tercera línea.

Los Blues tienen a Jordan Binnington entre sus jugadores, pero si se muda, probablemente sería un acuerdo de verano. El contrato del portero de Florida Sergei Bobrovsky finaliza este verano y es poco probable que él y el equipo extiendan su contrato pronto. Si bien Florida mantiene un estricto control sobre esto, muchas personas con las que hablé en la liga se muestran escépticas de que Bobrovsky sea canjeado, incluso cuando los Panthers están eliminados de la carrera por los playoffs.

No está claro si algún equipo está codiciando un portero en este momento. Los Vegas Golden Knights y Carolina Hurricanes han dicho abiertamente que están contentos con su guardameta; En privado, algunos ejecutivos creen que ambos equipos pueden estar buscando una mejora.

Todo el mundo quiere una toma D adecuada. Aparte del centro, por supuesto, el puesto de defensa derecho es el más codiciado de la liga. Muchos equipos están buscando. Sólo unos pocos están disponibles. Uno de los que atraen un interés decente es Rasmus Ristolainen de Filadelfia, quien puede jugar entre los cuatro primeros minutos y aporta un juego físico listo para los playoffs. Dado que un equipo lo contrataría para dos rondas de los playoffs, los Flyers pusieron el listón alto (una selección de primera ronda y más). Filadelfia no tuvo problemas para retener a Ristolainen; Los Flyers también necesitarán un defensa entre los cuatro primeros la próxima temporada.

Abrir al público no significa necesariamente que haya muchos negocios. Una vez más, son muchos los equipos que tienen grandes nombres. Los Blues también estuvieron en esta posición la temporada pasada y no pasó nada. Continuaron su carrera y llegaron a los playoffs. El gerente general Doug Armstrong no tiene problemas para lidiar con el ruido.

Los Rangers incluso publicaron una carta con su intención de renovarse. Nueva York ya se separó de Artemi Panarin y Carson Soucy, y se está escuchando mucho, pero no hay garantía de que los recortes sean peores que eso. El jugador con más probabilidades de ser movido es Trocheck. La liga lo espera y los jugadores también. Ha habido mucho interés por parte de otros equipos además de Minnesota, cuyas ofertas comerciales creo que se centran en el prospecto Charlie Stramel y una selección de primera ronda de 2027, así como en otros jugadores o prospectos. Trocheck tiene una lista de 12 equipos sin intercambio y dijo que muchos equipos de la costa oeste están en la lista por razones familiares. El gerente general de los Rangers, Chris Drury, les ha dicho a sus compañeros de equipo que dado que tiene a Trocheck bajo contrato por tres temporadas más, no necesita hacer nada ahora. Podría ser simplemente una postura.

Algunos equipos son verdaderos comodines. Los Pingüinos entraron en esta temporada como si estuvieran a punto de comenzar una reconstrucción. Sin embargo, el gerente general Kyle Dubas y el entrenador de primer año Dan Muse han dado en el blanco. Incluso sin Sidney Crosby durante un mes, Pittsburgh tiene suficiente profundidad para permanecer firmemente en un puesto de playoffs. El equipo tiene 11 jugadores que serán agentes libres este verano, ninguno más grande que Evgeni Malkin. No han llegado a un nuevo contrato para Malkin pero tampoco lo cambiarán. Dubas busca continuar su carrera, haciendo intercambios de hockey para reforzar la plantilla con jugadores de veintitantos años, un área donde es escasa.

Los Bruins bombardearon el talento en la fecha límite del año pasado, haciendo cortes brutales y emocionales. Pero fueron una de las sorpresas al inicio de la temporada liguera, gracias al gran trabajo técnico de Marco Sturm. El gerente general Don Sweeney dijo que sus jugadores habían obtenido «una ventaja», aunque afirmó que no sería demasiado agresivo.

Mientras tanto, Utah y Seattle han estado en auge últimamente. Ambos están en Panarin. Al final se conectarán.