La visión del USWNT de Emma Hayes para el Mundial 2027 es cada vez más clara

La victoria del equipo nacional femenino de Estados Unidos por 1-0 sobre Canadá el miércoles fue menos dominante que hace ocho meses, cuando los estadounidenses vencieron a sus vecinos del norte fuera de la cancha en Washington, DC. Pero es un punto de referencia igualmente importante para las estadounidenses de cara a la Copa Mundial Femenina de 2027.

La experimentación y la inexperiencia han sido las palabras clave para el USWNT durante el año pasado cuando la entrenadora Emma Hayes trajo nuevos jugadores: se realizaron 32 debuts en sus primeros 32 juegos a cargo antes de este torneo. Pero el miércoles, y esta Copa SheBelieves, se trató de la consumación, del desarrollo de la profundidad y la madurez ante los ojos del mundo.

«Esa fue una de mis actuaciones favoritas, porque estaban creciendo», dijo Hayes sobre su equipo después de la victoria del miércoles.

La delantera Ally Sentnor anotó el único gol del partido a los 10 minutos del segundo tiempo el miércoles, aprovechando su comienzo en una batalla abierta por el puesto número uno. 9 USWNT. Ya ha marcado tres goles en cuatro partidos este año natural.

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Sentnor es uno de los titulares del USWNT con más que demostrar el miércoles en Columbus, Ohio, mientras Hayes pretende descubrir en quién puede confiar a medida que se acerca la Copa del Mundo de 2027. Se ganó los elogios de Hayes después del partido por su cuidadosa actuación.

Sentnor estuvo a punto de marcar en la primera parte al preparar un saque de esquina idéntico al que propició su gol. También lideró una exitosa ola de alta presión del USWNT que obligó a Canadá a cometer errores, y esa presión llevó a Sentnor a crear una oportunidad de uno contra uno justo antes del descanso.

Falló un disparo al primer palo, pero Hayes notó la determinación del delantero de dejar atrás su error y enterrar su portería poco después del descanso.

Gisele Thompson también comenzó como lateral del USWNT y con frecuencia se le pidió que se uniera al ataque en otros juegos importantes al comienzo de la carrera de la joven de 20 años. Thompson jugó los 90 minutos completos por segunda vez en cuatro días, lo que, según Hayes, fue intencional porque le dijo a Thompson que necesitaría ser más duradera para jugar regularmente para el USWNT.

Thompson y Sentnor fueron dos de los cuatro cambios en la alineación titular de Estados Unidos que venció a Canadá 3-0 en julio pasado. El USWNT del miércoles no fue perfecto, especialmente en la primera mitad, cuando los estadounidenses parecieron desarticulados en el último tercio y no lograron capitalizar la presión que lograron aplicar en el frente. Hubo errores atrás demasiado pronto, lo que permitió a Canadá ganar confianza por un tiempo.

Sin embargo, hubo una sensación de madurez en la victoria del USWNT el miércoles. A pesar de las dificultades de Canadá para crear oportunidades, el USWNT tenía las características de un equipo en camino de lo que parecía una prueba abierta a un grupo más establecido que encuentra la mejor versión de sí mismo en un torneo.

Hayes dio un vistazo a esta visión el día antes del partido, cuando habló del progreso de Emma Sears.

Sears fue una selección de segunda ronda en el Draft NWSL 2024 del Racing Louisville FC que no estaba en el radar de muchas personas para ser un jugador profesional, y mucho menos internacional.

Durante el partido de Canadá del año pasado, Hayes habló sobre el progreso que necesitaba ver en Sears. Antes de la revancha del miércoles contra Canadá, Hayes dijo que acaba de decirle a Sears esta semana que si la Copa del Mundo comenzara hoy, sería uno de los primeros jugadores en salir de la banca.

Sears ingresó al partido del miércoles en el minuto 69 e inmediatamente pasó el balón de un área a otra para un tiro de esquina. La pregunta para Sears y algunos de sus compañeros de equipo ahora no es si entrarán en la plantilla, sino más bien cuánto y en qué escenarios jugarán.

Sears, por ejemplo, ahora tiene 16 partidos internacionales con el USWNT; Sentnor tiene 17 partidos internacionales.

Ellos, junto con la mediocampista novata Claire Hutton, que volvió a ser titular el miércoles, como lo hizo contra Canadá en julio, combinan bien con jugadoras establecidas como las mediocampistas Sam Coffey y Rose Lavelle, y la defensora Naomi Girma. Alyssa Thompson, una de las intermediarias que no es nueva pero tampoco veterana, sigue mostrándose dinámica y peligrosa por la banda.

Al igual que en julio pasado, Lavelle estaba eléctrica en medio del parque el miércoles. Es una fuerza tan amenazante que el entrenador de Canadá, Casey Stoney, admite que Lavelle es la razón por la que Canadá necesita cambiar su forma a dos mediocampistas defensivos.

Lavelle, cuyo avance internacional se produjo en la Copa SheBelieves hace casi una década, es ahora un veterano de 30 años en el equipo. Está teniendo el mejor (y más saludable) año que recuerde desde que regresó de una cirugía de tobillo la primavera pasada.

“Todo el mundo respeta a Rose por varias razones y me alegro de que tienda a ser así. [leader] «Si piensas en jugadores desde Ally Sentnor hasta Gisele, incluso Alyssa y Claire Hutton, realmente progresaron, su madurez se desarrolló porque jugadores como Rose se aseguraron de que experimentaran el gran desafío del entorno, pero lo más importante, el gran desafío del liderazgo veterano».

Hayes probablemente dará a conocer su mejor alineación el miércoles, más o menos jugadores. Es una mezcla de veteranos y jugadores jóvenes, recién formados, que en su mayoría ahora están tratando de demostrar que pueden manejar un juego como este: torneos de fútbol en breves descansos contra oponentes sólidos.

Los estadounidenses presenciaron cómodamente la victoria por 1-0 sin ningún signo de pánico o fatiga. Esa determinación, tanto como cualquier victoria o éxito en una jugada a balón parado, mantendrá a Hayes sonriendo en su camino a Nueva Jersey para la final de la Copa SheBelieves del sábado contra Colombia. También lo acercará un paso más a una visión más clara de cómo será el equipo de la Copa Mundial del próximo año.