La EFL confirma cambios importantes en el formato de los play-offs

Los play-offs del campeonato se ampliarán a seis equipos a partir de la próxima temporada inglés como lengua extranjera ha anunciado.

Los play-offs de final de temporada se introdujeron por primera vez en la segunda, tercera y cuarta divisiones en la temporada 1986-87 e inicialmente los disputaron los tres equipos que terminaron del tercero al quinto.

El formato se amplió para incluir a los equipos sextos en la temporada 1988-89, y se mantuvo un desempate de cuatro equipos después de la llegada de la Premier League en 1992-93.

Pero la EFL confirmó el jueves que había acordado implementar propuestas para ampliar los play-offs de la segunda división a partir de la próxima temporada, dando a los equipos séptimo y octavo una oportunidad adicional de asegurar la Premier League.

Una declaración de la EFL decía: “En la Asamblea General Anual de hoy, los clubes de EFL aprobaron cambios para aumentar el número de equipos que compiten en los play-offs del Sky Bet Championship de cuatro a seis, a partir de la temporada 2026-27.

«Esta decisión tiene como objetivo aumentar el número de partidos competitivos durante las últimas etapas de la temporada, al tiempo que brinda a dos clubes adicionales la oportunidad de llegar a la final del play-off en el estadio de Wembley y avanzar a la Premier League».

¿Cómo funcionará el nuevo formato de play-off del campeonato?

El nuevo formato de play-off contará con un total de siete partidos.

El equipo en quinto lugar recibirá al equipo en octavo lugar, y el equipo en sexto lugar se enfrentará al equipo en séptimo lugar en un par de partidos ‘eliminadores’ de un partido, y el ganador avanzará a una semifinal a dos partidos contra los equipos en tercer y cuarto lugar.

Como es habitual, los dos semifinalistas ganadores avanzarán a la final en Wembley, aunque el formato exacto de la final se acordará más adelante este año.

La EFL cree que los cambios fortalecerán el campeonato

Este cambio seguramente generará escepticismo, ya que existe el riesgo de que agregar equipos adicionales debilite los play-offs, que atraen mucha atención y a menudo brindan un tremendo dramatismo.

Pero el director ejecutivo de EFL, Trevor Birch, confía en que la expansión resultará positiva.

«Desde su introducción en 1986-87, los play-offs han sido un punto culminante del calendario del fútbol nacional, mostrando el drama, el suspenso y el peligro que hacen que la EFL sea tan especial», dijo Birch.

«Después de varios meses de conversaciones con los clubes y otras partes interesadas, confiamos en que estos cambios fortalecerán aún más el campeonato como competición y brindarán una oportunidad real para que más clubes y sus seguidores logren el ascenso».

Sunderland ascendió de los play-offs la temporada pasada después de terminar cuarto, 14 puntos detrás del Sheffield United, tercer clasificado, y 24 puntos detrás de Leeds United y Burnley, que ascendieron automáticamente. Los Black Cats vencieron al Sheffield United por 2-1 en la final.

Después de alcanzar la marca de los 40 puntos con una victoria por 1-0 en Leeds el martes, Sunderland tiene casi seguro un regreso inmediato al campeonato. Por el contrario, Burnley parece destinado al descenso, mientras que Leeds está a sólo tres puntos de la zona de descenso.

Suponiendo que Sunderland sobreviva, eso significa que cuatro de los últimos siete equipos que superaron los play-offs evitaron el descenso en la próxima temporada de la Premier League. Aston Villa (2019), Brentford (2021) y Nottingham Forest (2022) sobrevivieron, mientras que Fulham (2020), Luton Town (2023) y Southampton (2024) descendieron.

Ipswich Town, Millwall, Hull City y Wrexham ocupan las plazas de play-off del campeonato esta temporada, con la carrera por el ascenso aún en juego.

El Ipswich, tercero, está a tres puntos del Middlesbrough, segundo, y a ocho puntos del líder, Coventry City, con un partido menos. Ipswich recibirá el sábado al Leicester City, amenazado por el descenso, y puede superar al Middlesbrough, que se enfrentará al QPR el domingo, hasta el segundo lugar si gana.

Southampton y Derby County se beneficiarían de estos cambios si se implementaran esta temporada, ya que ocupan el séptimo y octavo lugar en la tabla, este último empatado a puntos con Watford, que ocupa el noveno lugar.