Madre británica en San Diego luchó por hacer amigos estadounidenses | Parenting,Travel,singapore-freelancer,overseas-identity-crisis,live-abroad,personal-essay,san-diego,mom-groups,book-clubs

Mi mudanza a San Diego se produjo al final de un largo y agitado viaje alrededor del mundo.

Dejé Londres para ir a Australia a los 22 años, poco después de la muerte de mi madre. Pasé el último año de su vida como cuidadora de tiempo completo mientras ella luchaba contra el cáncer.

Cuando ella se fue, tuve que huir de mi ciudad natal.

Nunca olvidaré a mi amigo que me acompañó y me dijo emocionado: «¡Tienes mucha suerte de mudarte a Australia!». Me obligué a sonreír porque sentía todo lo contrario. Literalmente estaba huyendo de mi dolor.

Durante los siguientes 15 años, me mudé de país cada pocos años, llenando mi vida de aventuras mientras intentaba encontrar un propósito. La distracción es poderosa y funciona hasta cierto punto.

Primero fue Melbourne, luego Los Ángeles, luego Sydney y finalmente Dubai en Medio Oriente. Perseguí mi sueño de convertirme en actor, construí una carrera como periodista y fui a acampar al extranjero, a India y África.

Pero en el fondo sabía que estaba buscando una “gran vida” para evitar la tristeza de perder a mi madre.

Crea conexiones fuera de casa

En todos los lugares donde viví como expatriada, forjé estrechas amistades con mujeres locales, con la excepción de Dubai, donde las amistades con mujeres emiratíes eran desaconsejadas o imposibles.

A menudo mis amigas más cercanas eran las mujeres con las que vivía. Algunos de mis compañeros de cuarto tenían familiares cerca y me incluían en sus vidas. Pasé la Navidad con ellos y encontré consuelo en familias prestadas.

Ninguno de ellos era británico y nunca intenté averiguarlo. Como resultado, algunos de mis amigos más queridos ahora están dispersos por todo el mundo.

La maternidad lo cambió todo

Conocí a mi esposo de vacaciones en su Sudáfrica natal y nos unimos gracias a nuestras experiencias compartidas de viajes y aventuras.

Sin embargo, cuando nos mudamos a San Diego con nuestra pequeña en 2009, todo (aparentemente incluyéndome a mí) cambió.

De repente el extraño me asustó. La aventura ha sido reemplazada por las compras de Target y Trader Joe y la supervivencia a la falta de sueño.

Me uní a grupos de mamás locales pero no me sentía sincronizada. El lenguaje era diferente: “maniquí” se convirtió en “chupete”, “cochecito” se convirtió en “cochecito”, pero la desconexión más profunda provino de conversaciones en las que no podía participar. Muchas mujeres tenían abuelos cerca que ayudaban con el cuidado de los niños o colaboraban los fines de semana. No tenía a nadie y constantemente me sentía como un extraño.

Era difícil saber si teníamos algo en común más allá de la maternidad y a menudo me preguntaba si la gente pensaba que algún día regresaría a Inglaterra.

Por suerte, encontré un grupo de madres británicas cerca. Una amistad llevó a otra y rápidamente descubrí toda una red de nosotros en San Diego.

Fue reconfortante: el humor compartido, la nostalgia, la sensación de ser extraños juntos. La paternidad fue poderosa, pero también marcó un cambio en mí que no me gustó.

La burbuja de expatriados que no conocía

En algún momento, me di cuenta de que me había convertido en alguien que no reconocía. A menudo bromeaba diciendo que sólo quería amigos ingleses, y lo decía en serio. Se ha transformado en una mentalidad relajada de «ellos y nosotros», aunque todos nos sentimos afortunados de vivir en California.

Para alguien que se mudó a muchos países y enfrentó todos los desafíos que conlleva, me sentí cómodo en una burbuja de expatriados que yo mismo había creado.

Estaba mal, incluso era vergonzoso, vivir en un país evitando a la gente de aquí. Temo que esta versión más pequeña y temerosa de mí mismo sea permanente.

Cumple 50 y ábrete de nuevo

Luego llegué a los cincuenta y las cosas volvieron a cambiar.

Como tenía hijos de poco más de cuarenta años, la mayoría de mis amigos ingleses eran unos diez años más jóvenes que yo y no podían entender mis nuevos problemas de la mediana edad. La mención de la TRH durante la cena fue recibida con silencio y una sonrisa comprensiva. Me encontré precediendo todo con «Bueno, porque soy mayor…»

Por esa época, me uní al club de lectura de mi vecindario, que estaba formado en su totalidad por mujeres estadounidenses de entre 40, 50 y 60 años. Fueron divertidos, cálidos y profundamente interesantes. El grupo incluía mujeres de todos los ámbitos de la vida, desde una niñera hasta una científica.

Después de discutir el libro todos los meses, las conversaciones rápidamente se volvieron personales. Estamos vinculados por la menopausia, la paternidad adolescente y los padres que envejecen. Estas mujeres se han convertido en mi gente.

Encuentra un sentido de pertenencia

Todavía disfruto de mis amigos ingleses en San Diego, pero mis amistades estadounidenses me han inculcado un sentido de pertenencia.

Se burlan de mi inglés, que me encanta, pero he aprendido que pertenecer no se trata de acentos ni de pasaportes compartidos. Se trata de etapas de la vida compartidas.

Aunque todavía me mudaría para estar cerca de mi familia extendida, mi esposo no quiere y nuestros hijos actualmente están en el sistema educativo aquí. Esta temporada no cambiará pronto y finalmente estoy feliz por ello.

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