Tatum de los Celtics tuvo un comienzo difícil, encontrando ritmo en una remontada de 15 puntos

BOSTON — La estrella de los Celtics, Jayson Tatum, describió su regreso a la cancha el viernes por la noche como un paso en su recuperación de un desgarro en el tendón de Aquiles derecho después de jugar su primer partido de la NBA en 298 días ysa3.

«Me queda un largo camino por recorrer», dijo Tatum, quien anotó 15 puntos en 27 minutos en la victoria por 120-100 sobre los Dallas Mavericks. «Pero este es un muy buen paso».

Tatum hizo su debut de temporada en la alineación titular de Boston más de 10 meses después de someterse a una cirugía para reparar una rotura del tendón de Aquiles, que normalmente requiere de nueve a 12 meses de rehabilitación.

Pero su primer partido empezó mal.

Tatum hizo su primer tiro en la segunda posesión de Boston, fallando un tiro en salto de 16 pies. En el segundo cuarto, pasó a un defensor y tuvo un carril completamente abierto antes de realizar un fuerte tiro frente al aro en un intento fallido de volcada.

Comenzó el juego 0 de 6 tiros de campo y dijo que se sintió ansioso al principio del juego.

«Ha sido necesario mucho tiempo para llegar a este punto», afirmó. «He estado soñando durante días con este momento y la anticipación, la multitud. Han pasado 42 semanas y media desde que jugué un partido de la NBA, así que solo estoy tratando de ponerme al día y todo eso. Siento que estoy dando un paso atrás o moviéndome demasiado rápido. Pero el juego está empezando a ralentizarse porque me estoy relajando un poco».

Tatum anotó con una volcada cuando quedaban 1:16 en la segunda mitad, una canasta que, según dijo, lo ayudó a relajarse. Luego, encontró su ritmo. Acertó seis de sus siguientes 10 tiros mientras la multitud aplaudía cada vez que anotaba.

Tatum agregó 12 rebotes y siete asistencias en una noche que, según él, fue a la vez normal e irreal.

«Estoy realmente agradecido», dijo Tatum. «Me siento realmente agradecido de estar de vuelta en la cancha, jugando baloncesto. De alguna manera me recuerda todo lo que he pasado en los últimos 10 meses. Y el hecho de que pude estar ahí hoy es una gran victoria para mí».

Las actas de Tatum también fueron impactantes. Los Celtics superaron a los Mavs por 20 puntos cuando estuvo en la cancha el viernes. A medida que se sintió más cómodo en la segunda mitad, Boston logró la victoria, superando a Dallas 62-47 después del medio tiempo.

«Pensé que era un gran ambiente», dijo la estrella de los Celtics, Jaylen Brown. «Obviamente, es genial tener a JT de regreso. Lo aplaudo por poder arriesgarse un poco para regresar y ser parte de algo más grande. Creo que esa es su mentalidad. Lo aprecio. Sé que la organización lo aprecia porque no tiene que hacerlo y nadie lo presiona, pero él quiere estar ahí afuera».

Tatum dijo que hay planes para escalonar su tiempo de juego, pero no proporcionó detalles ni indicó si estaría disponible el domingo contra los Cavaliers.

El viernes por la noche marcó el primer partido de Tatum desde el Juego 4 de las semifinales de la Conferencia Este en mayo pasado, cuando se rompió el tendón de Aquiles derecho contra los New York Knicks.

«No creo que ningún atleta piense que se va a lastimar, al menos yo no lo creo», dijo Tatum. «Nunca se me pasó por la cabeza. Sentí que estaba haciendo todo bien, cuidando mi cuerpo y que no estaba haciendo trampa en el juego. Entonces, cuando sucedió, fue… realmente me llevó al límite y me hizo repensar muchas cosas.

«Tenía una idea de cómo sería mi carrera y una noche cambió».

Tras su lesión, los Celtics descargaron su plantilla del campeonato de la NBA de 2024, intercambiando por Jrue Holiday y Kristaps Porziņģis y permitiendo que Al Horford se fuera a Golden State en una transferencia gratuita. Tatum reconoció la incertidumbre que rodea a los Celtics tras su lesión y que duda que sigan compitiendo al nivel anterior.

Sin embargo, los Celtics han sido uno de los equipos sorpresa esta temporada. Tienen marca de 42-21, segundos en el Este y uno de los favoritos en la conferencia.

«Al comienzo de los últimos playoffs, sentimos que teníamos tres, cuatro, cinco años con ese equipo», dijo Tatum. «Todo cambió cuando estaba con ese equipo… No sé qué pasó después».

Y añadió: «No puedo elogiar lo suficiente al grupo y al cuerpo técnico por la forma en que han atacado esta temporada, la forma en que han competido y jugado juntos todas las noches. No sé si ha habido un equipo más divertido de ver esta temporada».

A pesar de las dudas sobre si Tatum jugará esta temporada, el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, dijo que no tiene dudas sobre las intenciones de Tatum, especialmente porque vio con qué urgencia Tatum decidió someterse a una cirugía, un día después de su lesión.

«La gravedad del asunto es que hay que operarse», dijo Mazzulla antes del partido del viernes. “La seriedad con la que se empieza a atacar el proceso de rehabilitación, no sólo desde el punto de vista físico, sino también mental y emocional.

«Debido a las decisiones que tomó en ese momento y por la forma en que atacó, realmente por la gente que lo rodeaba, sé que hará todo lo posible para tomar la decisión de dónde puede hacer esto».