El seleccionador iraquí Arnold pide a la FIFA reprogramar los playoffs del Mundial

Graham Arnold pidió a la FIFA que ayude a Irak mientras el conflicto entre el vecino Irán y Estados Unidos amenazaba con descarrilar sus planes de ayudar a su equipo a llegar a su primera Copa del Mundo en 40 años.

El ex jefe de los Socceroos pidió al organismo rector del fútbol mundial que elabore planes alternativos para las eliminatorias de la Copa del Mundo en Irak que tendrán lugar a finales de este mes.

Los Leones de Mesopotamia enfrentarán un partido único contra el ganador del repechaje entre Surinam y Bolivia en Monterrey, México, el 31 de marzo, y la ventana FIFA comenzará el 23 de marzo.

Un partido contra Surinam o Bolivia determinará si Irak se clasifica para su primer torneo mundial desde 1986.

Pero los preparativos para el partido contra Irak se vieron afectados por la expansión del conflicto en la región. El espacio aéreo iraquí no se reabrirá hasta el 1 de abril, el día después del partido programado entre Irak y el ganador del partido Surinam-Bolivia.

Arnold, hablando con la AAP desde los Emiratos Árabes Unidos cuando recibió una alerta de emergencia en su teléfono, hizo una simple petición a la FIFA: «Por favor, ayúdennos con este juego porque ahora mismo estamos luchando para sacar a nuestros jugadores del país de Irak».

Casi el 60% del equipo de primera elección de Arnold proviene de la liga nacional de Irak, pero esos jugadores y gran parte de su personal, incluido el intérprete y ex extremo del Sydney FC Ali Abbas, siguen sin poder volar fuera de Irak.

El campamento previo al juego en Houston se pospuso, ya que las incertidumbres sobre visas y viajes pesan cada vez más en los planes de Arnold.

«En mi opinión, si la FIFA pospone el partido, nos dará tiempo para prepararnos adecuadamente», dijo Arnold a la AAP. Dejemos que Bolivia juegue contra Surinam este mes y una semana antes de la Copa del Mundo, jugaremos contra el ganador en Estados Unidos; el ganador de ese partido se quedará y el perdedor se irá a casa.

“En mi opinión, esto también le da a la FIFA más tiempo para decidir qué hará Irán.

“Si Irán se retira”, dijo, “nos clasificaremos para la Copa del Mundo, y esto le da a los Emiratos Árabes Unidos, a quienes vencimos en la clasificación, la oportunidad de prepararse para enfrentar a Bolivia o Surinam.

«El presidente de nuestra federación, Adnan Dirjal, está trabajando día y noche tratando de planificar y prepararse para hacer realidad los sueños de todos en Irak, por lo que necesitamos que esta decisión se tome rápidamente» cvvd.

El sindicato mundial de jugadores FIFPro también expresó su opinión el domingo, afirmando que quienes toman las decisiones deberían adoptar un enfoque «muy conservador» en el partido, siendo la seguridad de los jugadores lo más importante.

“La seguridad de los jugadores debe ser la prioridad de todos en este momento”, afirmó Beau Busch, presidente de FIFPro para la confederación de Asia y Oceanía. “Por lo tanto, sean cuales sean las medidas que deban tomarse, aunque puedan parecer potencialmente excesivas en este momento, preferiríamos que se tomaran todas las medidas necesarias. [Asian Football Confederation]La FIFA y otros están adoptando un enfoque muy conservador en este momento, para garantizar que se haga todo lo posible para proteger los intereses de los jugadores. Eso debería ser lo primero y más importante en la mente de todos en este momento».

Cuando se le preguntó si los playoffs de Irak se llevarían a cabo según lo planeado, el Secretario General de FIFPro, Alex Phillips, añadió: «Eso depende de la seguridad de los jugadores. Ésa será nuestra principal preocupación. Hasta qué punto se pueda garantizar la seguridad de los jugadores, ésta será la principal motivación desde nuestro punto de vista. Hay otros factores también».

Si la FIFA no puede cumplir con el pedido de Arnold, éste teme que sus jugadores y personal se queden fuera de Irak en tan poco tiempo.

Varios partidos de fútbol iraquíes también se vieron afectados por ataques con misiles en Erbil, donde hay una base aérea estadounidense.

Arnold, de 62 años, dijo que había pocas esperanzas de formar un equipo competitivo compuesto únicamente por jugadores radicados fuera de Irak.

«Este no es nuestro mejor equipo y necesitamos que nuestro mejor equipo juegue el partido más importante que este país haya tenido en 40 años», dijo.

Arnold está ansioso por ayudar a Irak a ganar su primera Copa del Mundo en cuatro décadas.

El australiano llevó a los Socceroos al torneo de 2022 e hizo historia en los octavos de final, donde perdieron ante el eventual ganador, Argentina.

«El pueblo iraquí siente tanta pasión por el fútbol que se está volviendo loco», añadió Arnold. “El hecho de que no hayan estado calificados durante 40 años es probablemente la razón principal por la que acepté este trabajo.

«Pero en esta etapa, con el aeropuerto cerrado, estamos trabajando duro para tratar de encontrar otras alternativas».

En este informe se utilizó información de la AAP. Joey Lynch de ESPN también contribuye.