El escritor y director nacido en Nigeria y radicado en Estados Unidos, Roye Okupe, está entusiasmado con la segunda temporada de su serie animada de superhéroes “Iyanu”, que se estrenará el 21 de marzo, justo cuando pone la mira en su próximo gran proyecto, “Malika: Warrior Queen”.
“Iyanu”, que recientemente obtuvo tres nominaciones en los premios NAACP Image Awards, ha presentado al público estadounidense e internacional un nuevo tipo de superhéroe: un adolescente huérfano de Yorubalandia (la región del pueblo yoruba en África occidental, principalmente Nigeria) que descubre que tiene poderes divinos.
Ambientada en un mundo arraigado en la mitología nigeriana, “Iyanu” se ubicó como la serie número uno en las listas. 1 entre niños de 2 a 12 años en Cartoon Network y es una de las 10 mejores series para niños y familias en HBO Max. Producido por Lion Forge Entertainment y adaptado de la novela gráfica de Okupe, el programa también es uno de los principales programas infantiles del transmisor Showmax, que opera en 44 países africanos.
Okupe ahora quiere llevar la narración africana al siguiente nivel con “Malika: Warrior Queen”, inspirada en el anime, que reimagina el África occidental del siglo XV a través de los ritmos de Afrobeats, combinando “acción impresionante, intriga política y una narración profundamente humana”, como explica su sinopsis asd6.
Abajo, Okupe habló con Variación más sobre “Malika: Warrior Queen” y su esperanza de que el éxito de “Iyanu” ayude a los creadores africanos a abrir nuevos caminos.
¿Qué importancia tiene “Iyanu” para usted y para la narración de historias en África?
Estoy contento con la forma en que se recibió el programa: el hecho de que tuvimos dos temporadas, el hecho de que también tuvimos dos películas derivadas. No muchos creadores de contenido pueden decir lo mismo sobre la propiedad intelectual. Y especialmente para mí, como creador y showrunner primerizo. Pero creo que esto significa que los espectáculos auténticos todavía se pueden vender; todavía pueden viajar. Siempre me apresuro a explicarle a la gente que estamos muy orgullosos de que esta historia esté inspirada en la cultura nigeriana. Eso es algo que todos los días queremos asegurarnos de honrar de la manera correcta. Y no queremos hacer concesiones que sean perjudiciales para la sociedad o la cultura en la que se basa.
Háblame sobre tu próximo proyecto, “Malika: Warrior Queen”.
“Malika: Warrior Queen” es una historia de fantasía histórica ambientada en el África occidental precolonial. Una de las cosas que quería hacer con esta historia era mostrar cómo eran los reinos africanos en la época precolonial. Pero también integra la fantasía sobre todo. Comenzó como una exitosa novela gráfica. Conseguimos un contrato para 20 libros con Dark Horse. En 2018 hice un cortometraje basado en una novela gráfica que se volvió viral. Tiene casi mil millones de visitas en YouTube. “Malika” fue en realidad lo primero que publiqué, pero desafortunadamente no pude empezar. Afortunadamente, “Iyanu” era algo para lo que podía obtener luz verde, así que dejé “Malika” en un segundo plano. Pero ahora que he lanzado “Iyanu”, me estoy asociando con uno de los productores que forma parte de Honor. [former DreamWorks exec] Doug Schwalbe, y juntos lo logramos.
Lo que intentamos hacer con esta historia es unir dos cosas que son muy populares en la industria en este momento, a saber, el anime y los afrobeats. Nadie reúne afrobeats y anime en un solo proyecto. Entonces la música es una gran parte de lo que hacemos con “Malika”. Esto no es “KPop Demon Hunters”, donde la gente canta. Pero al mismo tiempo, la música impulsa mucho de lo que intentamos hacer con emoción y narración, y también estamos tratando de apoyarnos en el anime. En “Iyanu” rendimos homenaje al anime. Pero al tratarse de un espectáculo infantil y familiar, hay ciertas fronteras que no podemos traspasar. Pero con “Malika” realmente abrimos la puerta. Realmente queríamos profundizar en lo que mucha gente admira del anime, que obviamente es la narración madura, los personajes más complejos que atraviesan estos viajes. Con “Malika” ponemos a esta reina guerrera en una posición en la que siente que el poder es lo único que puede salvar nuestro reino. Pero rápidamente se da cuenta de que la compasión es su verdadera fuerza.
¿En qué etapa estás con “Malika”?
Estamos en desarrollo. He escrito el primer borrador del guión. Ahora lo importante es encontrar los socios adecuados que puedan ayudarnos a contar la historia de la manera correcta.
¿Qué opinas sobre el estado actual de la narración africana para la pantalla?
La narración de historias en África se remonta a miles de años. Sin embargo, algunas formas de contar historias se hacen de forma oral, como contar historias naturales alrededor de una fogata, con la comunidad. La sociedad africana es muy comunitaria, por lo que la narración está profundamente arraigada en su cultura. Ahora por fin podemos ver más creadores africanos. Creo que “Black Panther” fue una especie de momento decisivo porque hasta ese momento, la película parecía muy adecuada para la narración africana. Pero cuando una compañía tan grande como Marvel invierte cientos de millones de dólares en una película que realmente honra la cultura africana de una manera que mucha gente nunca antes había visto, creo que eso abre la puerta para que la gente diga: «Está bien, ¿qué más podemos ver de este continente?». Por eso, cada vez más personas, productores e inversores se interesan más. Hubo un momento en el que veías programas como “Iwájú” o “Kizazi Moto” en Disney, así como “Supa Team 4” en Netflix: todos estos programas africanos hechos por creadores africanos y se generó mucho impulso. Pero lamentablemente actualmente asistimos a una regresión que es menos deseable. África se encuentra ahora en un punto en el que mucha gente está mirando, pero todavía hay dudas sobre si los proyectos en África se podrán implementar. Creo que programas como “Iyanu” demuestran que pueden hacerlo.
