Players Championship 2026: Esperando con ansias el fin de semana

PONTE VEDRA, Fla. — A lo largo de dos rondas en TPC Sawgrass, el Players Championship ha producido una tabla de clasificación interesante de cara al fin de semana. Mientras Rory McIlroy y Scottie Scheffler luchaban por tomar ventaja, muchos de los mejores jugadores del mundo pudieron dominar una versión más dura de la parada anual del PGA Tour.

Con ocho jugadores a seis golpes del liderato, incluido el dos veces ganador del Major Xander Schauffele y el ex ganador de Player Justin Thomas, y el líder Ludvig Åberg a solo dos golpes de ventaja, las dos últimas rondas de Player volverían a producir un final soberbio.

Esto es lo que monitoreamos durante el resto del viaje lkj6.

¿Hasta dónde queda aún por debatir?

Marcos Schlabach: Con el No. 1 del mundo Scottie Scheffler y el campeón defensor de Players Rory McIlroy luchando, y Collin Morikawa retirándose por una lesión en la espalda, el PGA Tour no podría haber pedido una tabla de clasificación mucho mejor a mitad de la ronda.

Tal vez cuatro o cinco golpes atrás sea el límite que se puede conseguir, a menos que alguien juegue como lo hizo Scheffler en 2024. Estuvo seis golpes detrás de Wyndham Clark después de 36 hoyos en el Players Championship, luego quedó atrás con 64 golpes, 8 bajo par, en la ronda final para ganar en TPC Sawgrass por segunda temporada consecutiva.

Hay muchos golfistas consumados entre los 10 primeros, por lo que será difícil para cualquiera superarlos a todos.

Paolo Uggetti: Cualquier cosa puede pasar en los últimos nueve hoyos en el TPC Sawgrass el próximo domingo, pero no veo un nombre lo suficientemente grande con más de cuatro golpes atrás como para asustar a los líderes el fin de semana. Creo que 5 bajo par está demasiado atrás y 6 bajo par probablemente también lo esté, sobre todo porque no puedo imaginarme ver a Aberg, Schauffele y Cam Young explotar.

¿Qué jugadores podrían ser contendientes ‘sorpresa’ el domingo?

Schlabach: Sepp Straka no es tan conocido como Schauffele, Åberg o Thomas, pero el jugador de 32 años suma cuatro victorias en las cuatro temporadas anteriores y fue dos veces miembro del equipo europeo ganador de la Ryder Cup.

El juego de Straka fue tendencia esta semana y estaba 7 bajo par después de 36 hoyos.

Los tiros de Straka no son particularmente espectaculares, pero ha estado excelente esta semana, aprovechando 15 de 15 oportunidades. También ganó alrededor de 3½ golpes en su putt.

Straka ha evitado errores importantes. Sólo tuvo un bogey en los primeros 36 hoyos.

Después de acertar sólo seis de 14 calles en la primera ronda, pasó algo de tiempo extra en el campo de prácticas. Logró 11 de 14 calles y registró 70, 2 bajo par el viernes. Su juego con el hierro no fue tan bueno en la segunda ronda, por lo que si su bateo funciona, podría ser un contendiente el domingo.

El golfista nacido en Austria se mudó al sur de Georgia cuando tenía 14 años. Asistió al Players Championship todos los años en la escuela secundaria.

Terminó 16º o mejor en tres de sus cuatro largadas anteriores, por lo que sabe cómo manejar TPC Sawgrass. «Este es definitivamente uno de los torneos de golf más importantes del mundo», dijo Straka. «Esto sería increíble [to win]. Pero sí, es sólo viernes, poco más del mediodía, así que… [I’m] «No estoy tratando de adelantarme aquí».

Uggetti: ¿Qué pasa con los muchachos que han ganado grandes eventos esta temporada? Jacob Bridgeman ha sido uno de los jugadores más consistentes este año y, después de ganar el Genesis Invitational el mes pasado, ha vuelto a estar cerca de la cima de otro torneo importante.

Bridgeman, que tiene tres resultados entre los 10 primeros esta temporada y aún no ha terminado fuera del top 25 en ningún evento este año, obtuvo un 68 el viernes después de un 70 el jueves y estaba 6 bajo par al comienzo del fin de semana.

«Creo que siempre me ha gustado este lugar simplemente porque creo que hay que hacerlo de manera muy directa y conservadora. No hay mucho espacio para la agresión», dijo Bridgeman. «Sólo puedo golpear en la dirección que me indica el campo. Me gusta ese estilo de golf».

El jugador de 26 años no ha tenido una gran semana en cuanto a golpes de bola hasta ahora (está en el medio del campo en golpes ganados: desde el tee hasta el green), pero su putt ha demostrado una vez más ser su superpoder. Bridgeman ha ganado 5,6 golpes en el campo hasta ahora. Dijo el viernes que sentía que jugó mejor el jueves que el viernes a pesar de que obtuvo una puntuación más baja. Si logra encontrar algunas calles y greens más durante el fin de semana, el putt podría ponerlo en contienda una vez más.

¿Quién terminó mejor el fin de semana, Scottie o Rory?

Schlabach: Para un golfista que no estaba seguro de poder jugar esta semana debido a una lesión en la espalda, y que ni siquiera había jugado una sola ronda de práctica, McIlroy hizo un gran trabajo al pasar el corte el viernes.

El ganador defensor del Players Championship llegó cómodamente por debajo de la línea de corte con un birdie en el noveno par 5, su último hoyo de la segunda ronda. Falló por poco un putt eagle de 31 pies después de llegar al green en dos golpes.

McIlroy dijo que el reportero de NBC Sports, Jim «Bones» Mackay, le preguntó sobre sus planes previos al Masters mientras caminaba por la novena calle.

«Dije: ‘Bones, te lo diré después de este hoyo. Hay mucho que hacer en este hoyo de golf»’, dijo McIlroy. «Por supuesto, quiero calificar. Por supuesto que quieres estar aquí el fin de semana».

McIlroy disparó 71, 1 bajo par, para pasar a 1 más después de 36 hoyos.

“Espero poder subir más en la clasificación”, dijo McIlroy. «Sentí que hoy jugué lo suficientemente bien como para estar en la cima de la clasificación, simplemente no pude acertar los putts. Siento que mi tiro hoy fue un poco mejor que ayer».

Después de hacer ajustes en su espalda mientras calentaba antes de la tercera ronda del Arnold Palmer Invitational la semana pasada, McIlroy dijo que evitó los entrenamientos previos a la ronda esta semana.

Planea recibir tratamiento y tomar algunos relajantes musculares después de la ronda del viernes en TPC Sawgrass.

«[My back] «Me siento bastante bien», dijo McIlroy. «No del todo, pero siento que está mejorando cada día».

Uggetti: Dada la fatiga de McIlroy esta semana después de no haber tenido una semana regular de preparación, todavía me apoyaré en Scheffler, incluso si el número uno del mundo enfrenta sus propios problemas.

Un par 72 el jueves envió a Scheffler directamente al área donde golpeó la pelota durante un rato bajo la lluvia torrencial. El viernes no fue mucho mejor. Falló tantas calles como en la primera ronda (siete) y también tantos greens como falló (seis), mientras que falló 1,3 golpes con su putt, una cifra casi tres golpes peor que en la primera ronda.

Scheffler no habló con los medios de comunicación después de la ronda y, aunque logró escapar por dos golpes, necesitará volver a encontrar su ritmo para volver a estar en la clasificación un fin de semana más.

Elige tu ganador

Schlabach: Xander Schauffele ha mostrado signos de abrirse paso nuevamente y ciertamente está empezando a parecerse al golfista que ganó dos campeonatos importantes en 2024.

Schauffele lideró la casa club después del aumento inicial del viernes, con un total de 65 golpes, siete bajo par, para pasar a 10 bajo par.

Golpeó las 14 calles el viernes y encontró 16 de 18 greens. Su juego con el hierro ha sido fantástico hasta ahora; lidera el campo en golpes ganados: aproximación (11.413) después de 36 hoyos.

«Sí, [I] «No me doy cuenta de todas las calles», dijo Schauffele. «Es divertido golpearlas todas, especialmente en esta propiedad. Sin duda, sentí que tenía el control y sentí que estaba atacando en el campo de golf en lugar de jugar a la defensiva”.

Schauffele acertó sólo 5 de 14 calles en la primera ronda. Pasó algún tiempo con el entrenador de swing Chris Como en el campo de prácticas para resolver las cosas.

El diez veces ganador del PGA Tour no está listo para decir que ha vuelto a estar en forma, después de que una dolorosa lesión en las costillas descarrilara su temporada 2025.

«De hecho, hice muchos tiros de golf realmente buenos», dijo Schauffele. «Creo que incluso al comienzo de este año, comencé a realizar muchos buenos golpes de golf nuevamente. 2024 es un año lleno de resultados realmente buenos, y ahora mismo creo que estamos un poco más concentrados en el proceso, tratando de asegurarnos de que todo salga bien y esté en una posición decente. Luego, después de eso, sales y compites».

Uggetti: Me quedo con mi elección previa al torneo, Ludvig Åberg. Después de un comienzo de temporada difícil, el sueco claramente ha encontrado algo y está empezando a adaptarse a medida que se acerca la gran temporada.

«Creo que mi mente es muy buena cuando las cosas son simples y cuando son muy fáciles, y eso es lo que siento que he podido hacer durante las últimas semanas», dijo Åberg.

Disparó 29 entre los primeros nueve en TPC Sawgrass el viernes y terminó con 63 que incluyeron dos águilas y lo hacen ver como uno de los mejores jugadores del mundo cuando hace swing como lo ha hecho últimamente. Aunque restó importancia a la ventaja, es importante señalar que este es ahora el campo local de Åberg y donde entrena. Se puede decir que este diseño particular encaja perfectamente en el juego.

“Sawgrass también es un campo de golf en el que hay que realizar tiros de golf, y me encanta este campo de golf porque está justo frente a ti”, dijo Åberg. «Es muy fácil, pero aun así hay que hacerlo. ¿Hay alguna ventaja? Quizás. Pero todavía hay que aguantar los golpes».

Durante dos días nadie le pegó mejor a la pelota que él.