Cuando el director nominado al Oscar Richard Rowley (“Dirty Wars”) hizo por primera vez un documental sobre la facción mercenaria privada rusa financiada por el estado, The Wagner Group, creyó que estaba narrando un fenómeno particular. A medida que avanzaba su investigación, se dio cuenta de que la película trataba de algo mucho más grande: cómo el colapso de la idea moderna de democracia había abierto un espacio peligroso para un ejército mercenario sin ley, impredecible y, lo que es más aterrador, de rápido crecimiento. El resultado de ese trabajo fue “Hell’s Army”, que se estrenó en CPH:DOX.
“Hell’s Army” sigue a la periodista disidente rusa Katya Hakim mientras persigue al fundador del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, por todo el mundo, incluyendo Ucrania, Siria y la República Centroafricana. El periodista se mueve entre las sombras, habiendo sido incluido en la lista de peligros y viendo a varios de sus colegas asesinados o gravemente heridos a manos de mercenarios. Hablar con Variación Antes del festival danés, Rowley recuerda cómo comenzó su investigación contactando al veterano periodista Denis Korotkov.
«No se puede hacer una película sobre Wagner sin hablar con Denis», dijo. “Él fue quien lo publicó por primera vez y desarrolló una red de contactos dentro de la organización que nadie más tenía”. Korotkov presentó al director a su equipo en The Dossier Center, un proyecto de investigación fundado en 2017 por el activista civil ruso y exprisionero político Mikhail Khodorkovsky. El grupo lleva a cabo investigaciones independientes sobre corrupción, lavado de dinero e interferencia política internacional que involucran a personas con vínculos con las autoridades rusas.
Richard Rowley, cortesía de Jeff Vespa/Getty Images
Aquí también es cuando Rowley conoce al juez. En ese momento, a los realizadores les resultó “obvio” que el periodista sería un “excelente protagonista”. «Era intenso y un gran investigador. Estaba concentrado hasta el punto de la obsesión y valiente hasta el punto de la imprudencia».
Tener la tríada de Judge, Korotkov y Document Center le dio a Rowley «algo único»: el acceso interno de Korotkov, la información directa de Judge y el equipo anónimo de Document, capaz de piratear y obtener documentos e información sobre Wagner en todo el mundo. «Esto nos permite tener un alcance global y también ser íntimos al seguir a este personaje a través de todo el caos y la violencia de la guerra».
“Probablemente pasé unos 30 años haciendo películas de guerra”, continúa el director. «Creo que la guerra iluminó los síntomas de los males más oscuros de nuestra cultura. Había estado observando y siguiendo el ascenso de los mercenarios desde que los vi en Irak en 2004, pero cuando Wagner emergió de las sombras, quedó claro que habíamos entrado en un paradigma completamente nuevo. Desplegaron 30.000 tropas, más que la mayoría de los ejércitos de Europa. Fueron la primera empresa privada en conquistar una ciudad europea en 500 años».
Después de profundizar en el mundo de Wagner, Rowley se dio cuenta de que sus películas mostraban una «realidad más oscura» en su comprensión del «giro autoritario en nuestra cultura global». “La democracia no necesita mercenarios”, subrayó el director. «Eso es lo que buscaban los países cuando fueron tomados por matones y gánsteres. De ahí surge la urgencia, el miedo a que la oscuridad llegue a todas partes y la esperanza de que todavía hay tiempo de hacer sonar la alarma para que todos elijamos un futuro colectivo diferente».
Cortesía de CPH:DOX
Cuando se le preguntó cómo trabajar con periodistas en la película, así como sus propias experiencias como periodista, lo hicieron consciente de la fragilidad de la práctica en un panorama político cada vez más fragmentado, Rowley dijo que cree que estamos presenciando “la muerte del orden liberal en el que vivimos en el período de posguerra”. Por supuesto, esto afecta directamente la capacidad de los periodistas para capturar fielmente las acciones de aquellos cada vez más protegidos por el poder.
«Por eso abrí la película con la famosa cita de Antonio Gramsci», dijo. «Vivimos en una época en la que el mundo está pereciendo y no hemos podido construir un nuevo orden social. El ataque y la destrucción del periodismo es parte integrante de la devolución del mundo en el que vivimos».
El director destacó que, aunque su película se rodó a miles de kilómetros de Estados Unidos, debería servir como advertencia en su país de origen. «Las tendencias autoritarias y oligárquicas que se ven en Rusia también se ven en los Estados Unidos. Por supuesto, los mercenarios que han surgido dentro del ejército estadounidense en Irak fueron, en muchos sentidos, una inspiración para que Putin y el Kremlin crearan sus propias operaciones. Control total sobre los medios en Rusia… Quiero decir, hay un espacio cada vez más estrecho en el que operamos en Estados Unidos también. Lo siento [it] en mi trabajo”.
Dada esta terrible evaluación del estado del mundo, ¿Rowley todavía tiene esperanzas para el futuro? “Definitivamente”, respondió de inmediato.
«No hay razón para hacer estas películas si no las haces», continuó. «Siempre que hables con víctimas de una violencia terrible, encontrarás personas que quieren ser escuchadas y que realmente creen en el poder de esas historias. Aunque se arriesgan al hablar contigo, lo hacen porque creen que el trabajo que estás haciendo es importante e importante. Siento que, aunque algún día pierda o no la esperanza, tengo la responsabilidad ante esas personas de hacer que sus creencias cuenten».
“Hell’s Army” fue producida por Richard Butler, Atanas Georgiev, Odessa Rae, Rebecca Teitel y Caitlin McNally. Midnight Films se encarga de las ventas internacionales.
