Cuando Indhu Rubasingham llevó a Shabana Azmi al escenario del Teatro Nacional en 2000 para la obra de Tanika Gupta “The Waiting Room”, la institución fue tomada por sorpresa.
«En ese momento, la gente de National no sabía quién era Shabana Azmi», recuerda Rubasingham. «Fueron ingenuos al respecto». Lo que sucedió después (colas de público asiático ansioso por ver a uno de los actores más respetados de la India) dejó una impresión duradera en el director y en el teatro mismo.
«Eso es lo que me encanta de este teatro», dijo Rubasingham. «Puedes poner a la gente en este escenario y significa algo para diferentes comunidades. Es como un faro, y abre sus puertas a diferentes audiencias dependiendo de lo que pongas en el escenario».
Un cuarto de siglo después, Rubasingham –a quien se le concedió el título de Miembro del Imperio Británico por sus servicios al teatro– es ahora directora y subdirectora ejecutiva del National, la primera mujer y la primera persona de color en ocupar el cargo, y la India le sigue la pista. Antes de asumir el puesto principal en la primavera de 2025, pasó más de una década como director artístico del Kiln Theatre en el norte de Londres, donde defendió las voces no escuchadas y supervisó una importante remodelación de la capital que vio el lugar renacer como el Tricycle Theatre. Hablar a Variación Antes del anuncio de esta semana de “El libro de la selva”, que dirigirá para el escenario Olivier este invierno, Rubasingham habló ampliamente sobre su ambición de profundizar los vínculos de la institución con el continente: artística, educativa y digitalmente.
“Para mí no es nada difícil”, afirmó. «Tenemos una gran diáspora del subcontinente indio en este país, por lo que si hablamos a nivel local, también estamos hablando a nivel internacional. Y esta es nuestra democracia más grande. Es muy importante tener un diálogo con diferentes partes del mundo».
Las raíces mismas hacen que el diálogo sea personal. Nacido en Sheffield de padres tamiles que llegaron al Reino Unido en las décadas de 1960 y 1970, Rubasingham ha mantenido vínculos que vinculan su trabajo con el subcontinente a lo largo de su carrera. Ese hilo pasa directamente por “El libro de la selva”. La dramaturga Anupama Chandrasekhar, colaboradora desde hace mucho tiempo y amiga cercana, le presentó el proyecto, y uno de los miembros del elenco aportó su propia parte de esa historia compartida.
Ayesha Dharker, que aparece en la producción, hizo su debut teatral en Londres con Rubasingham en 2001, interpretando a Sita en una producción de la epopeya india “Ramayana”. La conexión provino del propio Azmi. «Shabana Azmi me presentó a Ayesha», dijo Rubasingham. Lihat juga dse45r. «Hizo su primer espectáculo teatral en Londres conmigo». Los dos han trabajado juntos varias veces desde entonces.
Sobre la perspectiva de traer talentos más amplios de Bollywood al NT, Rubasingham no tiene dudas. «Me entusiasma intentar trabajar con actores de Bollywood que quieran dedicarse al teatro. Definitivamente estamos explorando eso y me encantaría».
La adaptación de Kipling, que trasladó la historia a los manglares de Sundarbans, marcó una nueva frontera creativa para Rubasingham en un sentido diferente: nunca antes había trabajado con títeres. Nick Barnes y Finn Caldwell de Lume, quienes también se desempeñan como directores de movimiento, se encargaron de esa dimensión de la producción. «Esto me pareció muy emocionante», dice, «porque trabajar con títeres sacó al niño que hay en mí: la maravilla infantil. Estás obligado a imaginar. Quería creer que estos palos y cartón eran animales animados. Y estaba tan cínico y hastiado de que había que traerlo a este mundo; pensé que si podíamos hacerlo bien, sería muy emocionante».
La producción tiene una resonancia personal. «‘El libro de la selva’ es la primera película que recuerdo haber visto en el cine», dijo. «Recuerdo que me asusté cuando Shere Khan encontró la pantalla, escondida debajo de una silla». Hiran Abeysekera, que ganó el premio Olivier al mejor actor en 2022 por “La vida de Pi”, interpreta a Mowgli, con el guión de Chandrasekhar elaborado por un equipo creativo que incluye al compositor Fernando Velázquez – “esto no es un musical”, se apresura a aclarar Rubasingham – y a la diseñadora Rajha Shakiry, que también trabajó en “El padre y el asesino” de Chandrasekhar. La iluminación es de Oliver Fenwick.
La asociación educativa de National con el Centro Nacional de Artes Escénicas de Mumbai a través del programa NT Connections, dijo Rubasingham, confirmó lo que ya sabía sobre la profundidad del talento en el continente. «India siempre ha tenido una cultura increíble y un talento increíble. Siempre ha habido sed». Lo que quiere construir es acceso, no sólo para el público sino también para los aspirantes a profesionales. “Me metí en el teatro porque tuve la oportunidad en la escuela”, dijo. «Quiero que ese acceso esté disponible para la mayor cantidad de personas posible. Estamos cultivando audiencias futuras y alimentando este canal».
Lo digital está en el centro de esa ambición. NT Collection y NT Live, dijo, tienen un potencial transformador en la India, donde la cultura cinematográfica está profundamente arraigada. «Si bien no es lo mismo que una experiencia en vivo, democratiza el acceso. Permite que esta forma esté en las aulas de las escuelas, en las salas de estar y en las salas de cine de todo el mundo». Sospecha que la demanda en el continente podría incluso superar la enorme demanda de proyecciones de NT Live en el Reino Unido. «Mi instinto –y esto no ha sido demostrado– es que el interés por el cine probablemente sea mayor allí. Aman la cultura, aman el arte, aman las historias. Es una cultura narrativa muy rica y es una de las más cinéfilas del mundo. Toda esa combinación resulta rica para cultivar e interactuar con ella».
“El libro de la selva” se presenta en el escenario Olivier del Teatro Nacional del 13 de noviembre de 2026 al 6 de febrero de 2027.
