El Papa en Kentucky desaprobó la afirmación de Lendeborg, pero no la cuestionó.

CALLE. LOUIS — El entrenador de baloncesto masculino de Kentucky, Mark Pope, tuvo mucho que decir sobre los comentarios de la estrella de Michigan, Yaxel Lendeborg, de que aceptó una oferta multimillonaria para jugar con los Wildcats.

Una cosa que el Papa no dijo explícitamente: Lendeborg estaba equivocado.

Pope afirmó enfáticamente que la afirmación de Lendeborg a The Associated Press de que Kentucky le ofreció entre 7 y 9 millones de dólares para transferirse de la UAB en 2025 era inexacta. Sin embargo, Pope no negó ni confirmó explícitamente la oferta de Lendeborg.

“Trato de no comentar sobre eso”, dijo Pope el jueves antes del partido de primera ronda de Kentucky, séptimo preclasificado, contra Santa Clara, décimo preclasificado, en el torneo de la NCAA. «Todo esto es parte de un disturbio que no es parte de mi equipo.

«Vamos a tratar de aceptar la naturaleza circense de esto y confiar en algún miembro responsable de los medios de algún lugar para que realmente investigue y descubra o simplemente informe responsablemente».

Los comentarios de Lendeborg a la AP fueron publicados el lunes. Pope dijo que hace unos días, el director atlético de Kentucky, Mitch Barnhart, entró en su oficina y tuvo una conversación sobre lo que había en las noticias antes de que Pope criticara el jueves los estándares de precisión de los medios modernos, calificándolo de «un momento interesante en el mundo».

Lendeborg dijo a la AP que Kentucky había “comenzado el número en $7 [million] a $9 [million]».

«Simplemente entraron como si fuéramos a pagar cualquier cosa para llegar hasta aquí», dijo, señalando que la oferta de los Wildcats era aproximadamente tres veces mayor de lo que aceptó de los Wolverines.

Lendeborg ayudó a los Wolverines (31-3) a ganar el título de la temporada regular del Big Ten y a recibir el puesto número uno en el torneo de la NCAA. Kentucky (21-13) titubeó hacia el final de la temporada regular, con marca de 2-5 en sus últimos siete juegos de la SEC y alcanzando los cuartos de final del torneo de conferencia antes de perder ante Florida.

En su segunda temporada en Kentucky, Pope busca llevar a los Wildcats a apariciones consecutivas en Sweet 16 por primera vez desde 2018-19.

A principios de esta temporada, Dick Vitale de ESPN dijo al aire que construir la plantilla de Kentucky costaría alrededor de $22 millones. Los Wildcats, al igual que otras marcas importantes del deporte, han intentado maximizar las regulaciones NIL actuales para producir un programa ganador.

Mientras Pope hablaba sobre la supuesta oferta de Lendeborg, abordó directamente cómo la NIL ha impactado las expectativas de liderar uno de los programas con más historia del baloncesto universitario.

«En términos de la situación NIL, esto probablemente añade presión», dijo Pope. «Creo que definitivamente aumenta la distracción».

Pero aunque Pope está ansioso por evitar los titulares antes del partido del viernes contra Santa Clara, le agrada hablar sobre lo que Kentucky puede lograr.

«La presión siempre está presente y la queremos», dijo Pope. «Es por eso que vinimos a Kentucky: para que importe. Nos encanta esa parte».