MLB 2026: Por qué Wyatt Langford es una elección durmiente para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana

SURPRISE, Arizona — Es sorprendente lo rápido que un jugador puede pasar de estar sobrevalorado a pasarse por alto.

Hace unos años, el jardinero de los Texas Rangers, Wyatt Langford, quedó en el puesto número 4 en la lista de Kiley McDaniel de ESPN de los 100 mejores prospectos. En ese momento, solo había jugado 44 juegos en las ligas menores, pero se abrió camino con los actuales campeones como su jardinero izquierdo habitual. Muchos lo llamaron candidato a Novato del Año de la Liga Americana.

Puede que te sorprenda o no saber que Langford realmente no se daba cuenta. No tuvo tiempo para eso.

«En realidad no estuve en el sistema de ligas menores por tanto tiempo», dijo Langford. «Para ser honesto, ni siquiera conozco toda la perspectiva. Creo que muchos muchachos simplemente no quieren saberlo. Pero sabes que eres apreciado cuando pasas un poco de tiempo en las menores, ¿verdad?»

Ya sea que se dé cuenta o no, la exageración y el rápido desarrollo significan mayores expectativas externas. A Langford también le fue bien, terminando séptimo en la votación de Novato del Año 2024. En retrospectiva, esa carrera de novato fue el comienzo de una fase pasada por alto en la carrera de Langford, ya que logró terminar en séptimo lugar a pesar de que tenía un bWAR más alto (3,9) que los otros seis pilotos que recibieron más apoyo.

Este patrón continuó en 2025, cuando su bWAR saltó a 5.6, el duodécimo mejor en la Liga Americana. Pero Langford no entró en el equipo All-Star a pesar de ocupar el puesto 18 en la liga en bWAR en el descanso. Este invierno, cuando se reunieron las plantillas del equipo de EE. UU. para el Clásico Mundial de Béisbol, Langford no fue incluido. Su nombre surgió como reemplazo del jardinero lesionado de los Diamondbacks de Arizona, Corbin Carroll, pero su lugar fue otorgado a Roman Anthony de los Medias Rojas de Boston.

Vale la pena preguntar: ¿Estamos tan enamorados de lo bueno que pensábamos que era Langford que pasamos por alto lo bueno que es ahora?

«Creo que es excepcional», dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Rangers, Chris Young. «Hizo progresos el año pasado y va a mejorar aún más. Pero ya es un muy buen jugador. Creo que tiene potencial para ser un buen jugador. Grande jugador.»

Cuando ESPN publicó su último ranking de los 100 mejores jugadores de béisbol, Langford ocupaba el puesto 39. Eso está bastante bien, pero hay muchas razones para pensar que está subestimado.

En primer lugar, la clasificación ubicó a Langford en el puesto 17 entre los jugadores de la Liga Americana. Como se mencionó, la temporada pasada ocupó el puesto 12 según bWAR, a pesar de que se perdió 28 juegos debido a una lesión. En segundo lugar, y lo que es más importante, sólo tiene 24 años, todavía en una fase de su carrera en la que podemos esperar que siga progresando.

Es cierto, a medida que se acerca el Día Inaugural y la gente comienza a especular sobre el ganador del banderín de este año y a proporcionar los candidatos en el material previo habitual, es comprensible que la mayor parte de la atención por el Jugador Más Valioso de la Liga Americana se centre en Aaron Judge y Bobby Witt Jr. Muchos se preguntarán si Cal Raleigh puede competir por el premio nuevamente.

No es exagerado argumentar que Langford es el único candidato a Jugador Más Valioso del que parece que nos olvidamos hablar. Y es poco probable que Langford, que es más probable que predique con el ejemplo que con discursos, nos lo recuerde con algo más que su juego.

«Wyatt era un tipo humilde y no llamaba mucho la atención», dijo Young. «El año pasado, nuestro equipo no se desempeñó a un nivel que atrajera mucha atención nacional. Así que creo que es por eso que tal vez pasó un poco desapercibido».

Fuera del radar o no, la segunda temporada de Langford fue bastante especial. Ese bWAR de 5.6 fue el mejor número 93 de un jugador de posición en su temporada de 23 años, de 7,757 en esas temporadas. Los números marcan a Langford como calibre All-Star, incluso mientras continúa esperando su primera selección para el Clásico de Verano.

Los mercados de apuestas no están completamente de acuerdo con las esperanzas de Langford de ser el Jugador Más Valioso, pero las estimaciones de consenso le dan alrededor de un 2,2% de posibilidades de ganar. En otras palabras, allí también lo ignoraron. Todos duermen encima del hombre.

«Hay mucho más que vas a ver, simplemente porque todavía está aprendiendo las grandes ligas», dijo el manager de primer año de los Rangers, Skip Schumaker. «Es muy bueno ajustándose, golpe a lanzamiento, lanzamiento a lanzamiento. Son muy buenos jugadores, que pueden adaptarse y no tienen que esperar una o dos semanas seguidas».

La forma más sencilla de pensarlo es que si Langford igualara la mejora de bWAR de la temporada pasada, tendría 7,3. Ese es un candidato a MVP. Por supuesto, necesitarás algo de cooperación en salud y/o desempeño por parte de Judge y Witt, pero puedes ser un jugador de nivel MVP sin ganar premios.

Entonces, ¿cómo puede Langford dar el siguiente paso, el que lo colocará entre la élite y nos obligará a comenzar a elogiarlo una vez más a nivel nacional?

«Sólo quiero estar ahí durante más de 155 juegos», dijo Langford. «Ese es el objetivo».

Esa fue la respuesta de Langford cuando se le preguntó qué partes de su juego quería mejorar, y su respuesta fue que tenía números específicos en mente. Jugó solo 134 partidos en cada una de sus dos primeras temporadas, se perdió tiempo por un problema en el tendón de la corva como novato y luego cumplió tres períodos en la lista de lesionados en 2025 por una lesión en el oblicuo.

“La mayor parte de que no me vaya tan bien como quería es no mantenerme saludable”, dijo Langford. «Me lastimé mucho el año pasado, [which] Tenía más que ver con la temporada baja, no con hacer las cosas que se suponía que debía hacer. Así puedo aprenderlo y luego ocuparme de ello esta temporada baja”.

Si Langford alcanza sus objetivos de juego, se acorta la ecuación para alcanzar WAR al nivel de MVP. El total del año pasado saltó a 6,5 ​​cuando se prorrateó a 155 juegos. Pero hay mucho margen de mejora para Langford más allá de permanecer en la alineación.

En cierto modo, Langford ha encarnado un arsenal más completo de lo que sugerirían sus calificaciones de prospecto. Tiene potencia y velocidad, eso lo sabemos. Pero su velocidad se ha traducido en métricas defensivas de élite en los últimos dos años, lo suficientemente buenas como para jugar en el medio de vez en cuando. Es un candidato a 30 robos esta temporada y ha mostrado un tremendo crecimiento en su disciplina en el plato, especialmente durante la segunda mitad de 2025.

Estas habilidades transversales hacen de Langford un jugador de primer nivel que proporciona valor de división uno incluso cuando su línea de corte no se muestra. Ahora sólo necesitaba atacar su herramienta de golpe. El promedio de carrera de Langford fue de .247 y su tasa de ponches mejoró en su segundo año. Pero su perfil general se está fortaleciendo, así que se espera que ocupe un lugar destacado en el tercio superior de la alineación de los Texans.

“Lo veo como uno de los mejores bateadores de nuestra alineación y quiero jugar con más frecuencia durante el juego”, dijo Schumaker. «Me arriesgaré cuando Wyatt Langford consiga cuatro o cinco hits en un juego».

Langford es un bateador paciente, casi hasta el extremo, pero el problema no es tanto la frecuencia con la que hace swing sino la frecuencia con la que hace contacto cuando lo hace, especialmente contra lanzamientos fuera de velocidad. Si muestra una mejora en esas áreas mientras se mantiene saludable durante una temporada completa, cuidado, el techo es alto.

Los números de los entrenamientos de primavera no deben tomarse a la ligera, pero consideren lo que Langford ha hecho hasta ahora esta primavera. Ha logrado números monstruosos en cada una de sus tres temporadas de entrenamiento de primavera en las Grandes Ligas, y esta no es la excepción. Pero lo que realmente destaca es que hasta ahora sólo ha ponchado a cuatro en 39 apariciones en el plato, lo que contrasta fuertemente con lo que hizo en esa área durante sus dos temporadas anteriores en la Liga del Cactus. Lo ha hecho con un slugging de 1.000.

Llevar algo de eso a la temporada regular no está fuera de discusión, pero si sucede, mantén un lugar abierto en tu boleta de Jugador Más Valioso.

Hay mucha historia de jugadores de la edad y el nivel de rendimiento de Langford que se convirtieron en superestrellas a sus 24 temporadas. Witt fue uno de ellos, pasando de 4,3 bWAR en su temporada de 23 años a 9,4 en la campaña siguiente y terminando segundo en la votación de MVP. El historial de que el jugador de 23 años tenga un bWAR de 4 o mejor sugiere que Langford tiene aproximadamente un 17% de posibilidades de superar el nivel de siete victorias.

El desarrollo rara vez ocurre de manera lineal y es muy posible que Langford se estanque o incluso retroceda. Para ver un ejemplo reciente de la vida real de una superestrella de 23 años que va en una dirección diferente, considere lo que hizo Cody Bellinger al ganar el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional a esa edad en 2019 con un histórico bWAR de 8.7. En lugar de traducirse en una grandeza de todos los tiempos, Bellinger experimentó un declive de tres años antes de resurgir como un jugador muy bueno (y bien pagado).

Así que nunca se sabe, pero hay muchas cosas sobre Langford desde el punto de vista de los intangibles que les gustan a los Rangers y que podrían contribuir a que se acerque al techo durante la próxima temporada o dos.

«Hay muchas maneras en que puede cambiar el juego», dijo Schumaker. «Y creo que habrá más bases robadas. Creo que habrá más primera y tercera base y dobles.

«Pero no creo que sea sólo un saco de boxeo. Creo que lo que lo hace tan interesante como verdadero líder del club es que lo hace todo bien».

La ofensiva de los Rangers fue una de las unidades más decepcionantes (y confusas) del béisbol el año pasado. La estrategia de Young esta temporada baja ha sido cambiar su estilo de ataque en un intento de reducir la volatilidad, en términos de rendimiento de ida y vuelta y consistencia partido a partido.

Ya sea que esta estrategia dé resultado o no, quizás la mejor esperanza de los Rangers para un rebote ofensivo provenga de algo mucho más fácil. Ese fue el catalizador ofensivo para emerger y complementar a la estrella establecida Corey Seager, dándole a Texas una letal combinación uno-dos cerca de la parte superior de su alineación.

En otras palabras, si Langford puede dar otro gran paso como lo hizo el año pasado, podría tener tanto impacto como cualquier cambio realizado esta temporada baja para solucionar los problemas de los Rangers.

«Definitivamente es una apariencia diferente», dijo Langford, «en términos de quién está en la plantilla y demás. Pero nos sentimos bastante bien al respecto».

Si has olvidado lo bueno que es Wyatt Langford, y deberías serlo, tal vez todo esto te lo recuerde. En esta industria, tanto los Rangers como los equipos para los que juegan son muy conscientes de lo que es Langford y de lo que puede llegar a ser.

«Todos en el juego entienden lo bueno que es», dijo Young. “Y lo mejor está por llegar”.