La pérdida de 59 puntos de Florida fue el segundo mayor margen en la historia del torneo de la NCAA

TAMPA, Fla. – Florida comenzó la defensa de su título nacional con el segundo mayor margen de victoria en la historia del torneo de la NCAA, derrotando al 16º preclasificado Prairie View A&M 114-55 el viernes por la noche.

Boogie Fland anotó 16 puntos para liderar a siete jugadores en cifras dobles para los Gators, primeros cabezas de serie (27-7), cuyo margen de 59 puntos fue superado sólo por la victoria de Loyola Chicago por 111-42 sobre Tennessee Tech en 1963. Florida avanzó para enfrentarse a la No. 9 Región Sur, Iowa, en la segunda ronda del domingo.

Los 114 puntos de Florida fueron la mayor cantidad en el torneo de la NCAA desde que Tennessee anotó 121 puntos contra Long Beach State en 2007 en los octavos de final, según ESPN Research.

“Creo que obtuvimos una gran ganancia [statement]», dijo Fland. «Miramos un par de juegos antes que nosotros, 1-16. Así que establecer ese récord, siento que es algo grande y definitivamente una gran declaración para el mundo».

Florida logró rachas de 18-0 y 17-0 en la primera mitad para convertir un empate a 15 en una ventaja de 60-21 en el descanso. Los Gators dispararon al 75% antes del medio tiempo y al 64,3% en el partido contra los Panthers (19-18).

Al final de la segunda mitad, Olivier Rioux, estudiante de primer año de 7 pies 9 pulgadas, el adolescente más alto del mundo antes de cumplir 20 años el mes pasado, entró en acción con una volcada.

Fland acertó los seis tiros. Rueben Chinyelu anotó 14 puntos y 13 rebotes, mientras que los otros dos miembros dominantes de la zona de ataque, Thomas Haugh y Alex Condon, anotaron 14 y 13 puntos, respectivamente.

Prairie View no anotó 2 puntos durante los primeros nueve minutos, pero recuperó terreno temprano al convertir cinco de sus primeros siete intentos de triples para empatar el juego a 15-15.

Chinyelu anotó nueve puntos en la siguiente racha de 18-0, y la derrota se produjo frente a una multitud agotada en un partido en casa contra el equipo del entrenador Todd Golden, que jugaba a sólo dos horas en auto al sur de su campus en Gainesville.

«Creo que teníamos una ventaja de 38-0 en el entretiempo, en términos de anotaciones», dijo Golden. «Así que no nos conformamos. Hicimos algunos buenos tiros. Creo que jugamos con gran propósito toda la noche».

Condon, Haugh, Chinyelu y Fland anotaron cifras dobles en la primera mitad.

Prairie View llegó a March Madness después de registrar un récord de 5-27 la temporada anterior. Los Panthers vencieron a Lehigh en los Primeros Cuatro. Prairie View ha sufrido dos de las tres mayores sorpresas en la historia de los torneos de la NCAA, según ESPN Research; Prairie View perdió ante Kansas por 58 puntos en los octavos de final en 1998.

Dontae Horne anotó 12 puntos para los campeones de la Southwestern Athletic Conference.

«Juego difícil», dijo el entrenador de Prairie View A&M, Byron Smith, y agregó que los Gators eran simplemente «un equipo más grande, más rápido y más rápido».

«Obviamente, el tamaño de Florida realmente nos crea algunos problemas. Lanzan la pelota en un porcentaje muy alto», dijo Smith. «Despegamos un poco temprano y nos pusimos al día la mayor parte de la noche. Fue un camino difícil de tomar».

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.