Después de una temporada de 6-11, ¿hicieron lo suficiente los Chiefs en la agencia libre?

KANSAS CITY, Missouri – Esta temporada baja debería ser diferente para los Kansas City Chiefs, especialmente durante la agencia libre.

Cuando se abrió la ventana para negociar y firmar acuerdos de agentes libres la semana pasada, los Chiefs, que venían de una mediocre temporada de 6-11, hicieron varios movimientos. Reestructuraron el contrato del mariscal de campo Patrick Mahomes y cambiaron al esquinero All-Pro Trent McDuffie para crear suficiente espacio en el tope salarial para adquirir nuevos jugadores. El movimiento más importante fue que el entrenador Andy Reid y el gerente general Brett Veach convencieron a Kenneth Walker III, el actual Jugador Más Valioso del Super Bowl, para unirse a los Chiefs, firmando un contrato de tres años y 43,05 millones de dólares.

Después de Walker, los Chiefs firmaron a tres veteranos más para reforzar su defensa: el tackle defensivo Khyiris Tonga, el profundo Alohi Gilman y el esquinero Kader Kohou. En lugar de hacer un gran movimiento tras otro, el equipo optó por mejorar su defensa mediante adquisiciones astutas. El trío de Tonga, Gilman y Kohou tendrá un tope salarial combinado de menos de $10 millones en 2026, una cantidad menor que McDuffie ($10,8 millones), a quien los Chiefs le dieron a Los Angeles Rams a cambio de cuatro selecciones de draft.

Los Chiefs son optimistas de que el trío defensivo puede brindar versatilidad, estabilidad y aliviar la carga de otros compañeros prominentes. Y en general, los Chiefs esperan que su clase de agentes libres de 2026 pueda tener un impacto mayor que las decepcionantes adquisiciones del año pasado: una lista que incluye al tackle izquierdo Jaylon Moore, al esquinero Kristian Fulton, al corredor Elijah Mitchell, al tackle defensivo Jerry Tillery y al mariscal de campo suplente Gardner Minshew.

«Sabíamos que teníamos que ejecutar un plan de juego eficiente en la agencia libre», dijo Veach el mes pasado en la planta.

Ese enfoque funciona en 2023, cuando Reid y Veach le den al veterano coordinador defensivo Steve Spagnuolo tres corredores valiosos: el ala defensiva Charles Omenihu, el safety Mike Edwards y el apoyador Drue Tranquill. A los tres jugadores les fue bien, especialmente en la postemporada (Omenihu registró una captura que resultó en una pérdida de balón, Edwards tuvo una intercepción y Tranquil hizo una tacleada para salvar el touchdown sobre el mariscal de campo de los Ravens, Lamar Jackson) para ayudar a los Chiefs a ganar su segundo Super Bowl consecutivo.

La semana pasada, Gilman compartió que Tranquill, su ex compañero de equipo en Notre Dame y Los Angeles Chargers, ayudó a convencerlo de reunirse en Kansas City.

«He estado en muchos sistemas diferentes y he visto Coach Spags desde lejos», dijo Gilman, quien firmó un contrato de tres años y $24 millones. “He estado tratando de descubrir qué ha hecho desde hace algún tiempo, pero me siento cómodo jugando ambos. [safety] posición. Siento que puedo hacer cualquier cosa en la cancha, así que estoy emocionado de ser parte de ello y ayudar a este equipo a ganar”.

A lo largo de su estancia en Kansas City, Spagnuolo ha convertido al safety con mayor experiencia en uno de los jugadores más importantes de su complejo esquema, un sistema conocido por su protección encubierta y sus cargas exóticas y poco convencionales. Los Chiefs bajo Spagnuolo han ganado Super Bowls con profundos como Tyrann Mathieu, Justin Reid y Bryan Cook, quienes han sido líderes vocales mientras jugaban en múltiples posiciones en la secundaria. Gilman entiende que él es el próximo jugador en aceptar esa responsabilidad.

«Estoy emocionado de aprender y mejorar», dijo Gilman, de 28 años. «He evolucionado a lo largo de los años. Es sólo la parte mental de entrar y encontrar todas las maneras de agregar pulgadas, pies y yardas al juego. De eso se trata la seguridad, ver todo el campo y jugar una partida de ajedrez contra los mejores mariscales de campo de la liga».

La debilidad evidente de esta unidad la temporada pasada fue el tackle defensivo. Los Chiefs carecían de profundidad junto al All-Pro Chris Jones, lo que los llevó a cambiar por Derrick Nnadi y volver a contratar a Mike Pennel. Omarr Norman-Lott, una selección de segunda ronda del año pasado, sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado de su rodilla derecha que puso fin a su temporada en octubre.

Después de sobresalir con los New England Patriots la temporada pasada, Tonga, de 29 años, debería ofrecer mayor fuerza en las trincheras junto a Jones. En 14 juegos, Tonga tuvo un año de carrera con los Patriots, registrando 24 tacleadas, dos tacleadas para pérdida, dos golpes al mariscal de campo y dos desvíos de pase.

«Estoy emocionado de poder venir y jugar con Chris», dijo Tonga, quien firmó un contrato de tres años y $21 millones la semana pasada. «Lo acabo de conocer por primera vez en la sala de pesas y parecía muy molesto por la temporada pasada. Estoy emocionado y no puedo esperar para empezar y poder ayudarlo».

Los Chiefs esperan que la incorporación de Kohou sea uno de los movimientos de temporada baja más subestimados en la liga. Kohou, de 27 años, se perdió toda la temporada pasada por una grave lesión de rodilla que se produjo en diciembre de 2024. Kohou, un veterano de tres años, jugó 15 partidos en 2024, obteniendo dos intercepciones, ocho pases desviados, un balón suelto forzado y un balón suelto recuperado. También participó en 453 jugadas en níquel, lo que lo convierte en un probable reemplazo en la posición luego del intercambio de McDuffie.

De cara al futuro en la agencia libre, los Chiefs son un posible destino para Cameron Jordan, según fuentes de la liga. El veterano de 15 años pasó la temporada pasada con los New Orleans Saints, registrando 10.5 capturas, 15 golpes de mariscal de campo, dos balones sueltos forzados y un balón suelto recuperado. Jones reveló que propuso la idea de que Jordan, quien es agente libre, se uniera a los Chiefs al publicar su nombre en su cuenta X la semana pasada. Si Jordan se une a los Chiefs, les daría una clara mejora mientras juega en el lado opuesto de la defensa de George Karlaftis.

Los Chiefs llegaron el jueves con un tope salarial de alrededor de $10 millones. Para fichar a Jordan, los Chiefs podrían crear más espacio salarial reestructurando los contratos de Jones y el centro Creed Humphrey.

Fuera de la agencia libre, los Chiefs tienen 10 selecciones en el draft del próximo mes. Las dos posiciones que se espera que apunten los Chiefs son ala defensiva y esquinero. Los Chiefs, que tienen la novena selección general, podrían mejorar su presión sobre los mariscales y agregar otro esquinero en la selección número 29, la primera selección que recibieron de los Rams.

Los Chiefs hicieron precisamente eso con Karlaftis y McDuffie en 2022, que fue la última vez en los últimos 15 años que intercambiaron dos selecciones de primera ronda.

«Tenemos que tomar estas decisiones», dijo Veach en el combinado. «Es importante para nosotros mantener esta racha».