Así es como el detective de arte holandés Arthur Brand rastrea obras maestras robadas: NPR |

ÁMSTERDAM – En un sencillo apartamento amueblado con IKEA, Arthur Brand camina de un lado a otro para desviar su atención.

“Estoy nervioso”, dijo, con la honestidad de un hombre que sabe que la bravuconería es inútil en su trabajo. Encendió un cigarrillo, se asomó a la ventana y examinó la calle.

«Esperar es la parte más difícil».

Brand, de 56 años, ha hecho carrera a partir de la espera: una llamada telefónica, un golpe en la puerta y, de vez en cuando, un Picasso o Van Gogh saliendo silenciosamente de su puerta.

«Ahí es cuando te das cuenta de que vale la pena», dijo.

Hasta que, por supuesto, todo se reinicie y el tan esperado juego comience de nuevo.

En otra vida, dijo Brand, habría seguido el consejo de su madre y «buscaría un trabajo normal». Pero en este caso, ha estado ayudando a recuperar arte robado durante dos décadas, a menudo casos que la policía no pudo resolver por sí sola.

Algunos lo han llamado «el Indiana Jones del mundo del arte». Brand insiste en que se está acercando a algo determinado pantera rosa personaje.

«¿Conoce a Peter Sellers, inspector Clouseau? Sí, lo soy», dijo. «Siempre sigo las direcciones equivocadas.»

Quizás eso sea cierto. Quizás sea sólo cortesía. O tal vez sea la capacidad de Brand para seguir cada pista equivocada (y seguir adelante) lo que lo mantiene en el juego.

Dijo que había recuperado más de 150 pinturas y artefactos robados. Sus casos suelen aparecer en los titulares internacionales.

Ese es un Van Gogh robado apareció en su puerta en 2023, metido dentro de una almohada manchada de sangre dentro de una bolsa azul de IKEA. Cuadro de Salvador Dalí se recuperó en 2016. Picasso él rastreado para los jeques sauditas en 2019.

El camino de Brand hacia este trabajo no fue planeado.

«Sabes, no puedes ir a la universidad y decir: quiero ser detective de arte», dijo Brand. «Estos son empleos que se crearon debido a la falta de otras oportunidades».

Su punto de entrada se remonta a Michel van Rijn, una reconocida figura holandesa en el mundo del arte que introdujo a Brand en el oscuro ecosistema de contrabandistas, ladrones y falsificadores, y en las fuerzas del orden.

Después de llamar a la oficina de van Rijn, Brand dijo que estaba haciendo una pasantía en Londres, lo que a menudo implicaba sentarse tranquilamente en un rincón mientras hombres mayores intercambiaban historias. «Todo el mundo pensaba: ¿quién es este idiota?» dijo.

Brand descubrió más tarde que Van Rijn estaba a caballo entre dos bandos. En 2009, dejó su trabajo después de enterarse de que su jefe trabajaba con la policía mientras mantenía «un pie» en el mundo criminal.

La experiencia le dejó una simple regla de supervivencia: en un mundo donde la gente espera la traición, ser honesto (y cumplir las promesas) es su propia forma de fortaleza. Ésta es la lección que subyace a todo lo que Brand hace hoy.

El puente entre informantes y policía

Brand dice que su trabajo se sitúa entre dos mundos que no confían entre sí: la policía y las personas que podrían saber dónde se esconde el arte robado.

«La policía no confía en los informantes. Los informantes no confían en la policía. Por eso quiero tender un puente entre ellos para ver qué se puede hacer. Y en muchos casos, es posible».

Este puente sólo sobrevivirá si la Marca se considera independiente. «No soy empleado de una compañía de seguros», dijo. «La policía, por supuesto, no me paga. Por eso hago este trabajo. [at] por mi cuenta.»

Se mantuvo como consultor para galerías de arte y ayudando a familias judías a buscar obras de arte saqueadas durante la Segunda Guerra Mundial. Pero la mayor parte de su energía la gastó en el trabajo que hizo con su propio dinero: actuar como intermediario cuando alguien quería lanzar silenciosamente una obra maestra que no podía conservar.

Las obras maestras robadas, dijo, son difíciles de disfrutar y aún más difíciles de vender. «¿Quién compra arte robado? No puedes mostrárselo a tus amigos. No puedes entregárselo a tus hijos».

La policía holandesa dijo que el motivo de Brand era importante.

Richard Bronswijk, jefe de la unidad de delitos artísticos de la policía holandesa, dijo que vio a los detectives privados creando problemas cuando el dinero era la fuerza motriz. “Una vez trabajé con investigadores privados que hacían esto por dinero”, dijo Bronswijk. «Y eso siempre es peligroso».

Las marcas, afirma, siempre han estado impulsadas por algo más: la emoción de la persecución.

«Todo el mundo lo hace por dinero, y yo no», dijo Brand. «No pueden pagarme».

Ladrón de arte y detective de arte: una pareja poco probable

Sin embargo, a veces la confianza en la marca por sí sola no es suficiente. Cuando un informante decide devolver el arte robado, Brand dice que el miedo puede apoderarse de él… la policía, las represalias y el fraude.

Fue entonces cuando llamó a su carta de triunfo: Octave Durham.

En 2002, Durham, que ya era un ladrón de bancos experimentado, robó dos cuadros de Van Gogh del Museo Van Gogh de Ámsterdam.

“Uno nace jugador de fútbol, ​​nace maestro, nace oficial de policía”, dijo Durham. “Nací ladrón”, y añade que ya no roba, pero “todavía puede”.

Actualmente trabaja con Brand para recuperar obras de arte robadas.

Las marcas tienen legitimidad. “Pero tenía contactos en la calle”, dijo Durham.

«Lo que es necesario [Brand] A veces, cinco o seis años para pensar en algo, puedo acudir directamente a alguien».

Durham dijo que confía en Brand porque el enfoque de Brand es consistente. «Él muestra cómo funciona, y se trata de restaurar el arte», dijo Durham, «y no enviar a nadie a la cárcel… o buscar una recompensa».

Van Gogh en un bolso de IKEA

En 2020, otro Van Gogh… Jardín de primavera — robado del Museo Singer Laren. POLICÍA Atrapó al ladrón un año después.pero aún falta el cuadro.

Luego Brand dijo que recibió un aviso de un informante.

Una pandilla, dijo, usó el Van Gogh como palanca hasta que la atención hizo que fuera demasiado arriesgado conservarlo.

«Todo el mundo quiere deshacerse de él», dijo Brand.

Brand dijo que el informante le dijo que podía devolverlo, pero sólo si se podía garantizar la confidencialidad. Y necesitaba pruebas de que podía confiar en Brand.

Entonces Brand recurrió a Durham. Durham envió mensajes al informante en nombre de Brand. «No sé quién eres», envió un mensaje Durham. «Lo único que puedo decir es que te garantizo que no tendrás ningún problema si hablas con él. [Brand]».

Funcionó.

Una tarde, Brand dijo que abrió la puerta y encontré una bolsa azul de IKEA en su puerta. Dentro, dijo, había una almohada manchada de sangre. En su interior se encuentra un Van Gogh perdido.

«Fue uno de los momentos más hermosos de mi vida», dijo Brand.

Dice que momentos como el descubrimiento de Van Gogh explican por qué continúa haciendo su trabajo y por qué, a pesar del peligro, continúa contestando el teléfono.

Lo comparó con vivir en un thriller. Fue entonces cuando tuvo que hacer una confesión.

“Todo empezó con Dan Brown, esta estúpida historia”, dijo.

A principios de este año, todo encajó cuando conoció al autor en un evento de firma de libros en Ámsterdam.

Brand mostró la nota enmarcada que Brown le dio en la firma. «A Arthur, el Robert Langdon de la vida real, gracias por todo lo que haces».