La noche 31-27 de Tarris Reed ayudó a UConn a mantenerse en el torneo de la NCAA

Tarris Reed Jr. logró una línea estadística sensacional que no se había visto en el torneo de la NCAA en más de 50 años y salvó a UConn de la decepción en marzo.

Reed anotó 31 puntos con 12 de 15 tiros y 27 rebotes para llevar a los Huskies, segundos cabezas de serie, a una victoria por 82-71 sobre Furman. Se unió a Bill Walton como los únicos jugadores en los últimos 60 años en anotar 30 puntos y 20 rebotes con un 80% de tiros en un torneo de la NCAA, según ESPN Research. Walton anotó 33 puntos y 21 rebotes en 11 de 13 tiros para UCLA en las semifinales nacionales de 1972 contra Louisville.

Pero Reed quería más.

“Sentí que había quitado un poco el pie del acelerador en la segunda mitad”, dijo.

UConn (30-5) necesitó cada gramo de producción que pudo obtener de Reed, junto con 22 puntos de Alex Karaban, para avanzar contra UCLA en la segunda ronda de la Región Este el domingo.

«Ese es el juego, este tipo», dijo el entrenador de UConn, Dan Hurley, señalando a Reed. «Fue una actuación tan dominante como la que probablemente verás en un gran hombre en la historia del torneo. Eso es de lo que es capaz. Este tipo es un monstruo absoluto, y hoy era un oso grizzly absoluto».

Durante unos 36 minutos, parecía que Hurley y los Huskies tenían la oportunidad de volver a casa. Pero Reed no se lo permitió, el pívot All-Big East se convirtió en el primer jugador con más de 30 puntos y más de 25 rebotes en un partido de torneo de la NCAA desde que Elvin Hayes de Houston lo hizo dos veces en 1968, cuando el campo tenía sólo 23 equipos.

Reed, quien atrapó 11 rebotes ofensivos, supo desde el principio que a Furman le resultaría difícil detenerlo.

“Desde el principio me sentí como si estuviera viendo una película”, dijo Reed. “Saber lo que es el scouting, confiar en mis compañeros, confiar en el cuerpo técnico, saber que realmente voy a poder dominar en la recta final y aprovechar las grandes cosas que ellos tienen y simplemente aprovechar sus malos resultados”.

Los Huskies son favoritos por 20½ puntos para vencer a una escuela que la mayoría de los fanáticos del baloncesto no pueden encontrar en el mapa. La verdadera línea que importa es la línea estadística final: los Huskies fallaron 20 de 25 triples y cada tiro sonó como la campana de la cena para que los Paladins, cabeza de serie número 15, entraran y lograran una gran sorpresa.

Cuando Alex Wilkins anotó un triple para reducir la ventaja de UConn a 69-64 y los Paladins (22-13) seguían perdiendo por cinco con 5:49 restantes, parecía que Furman estaba listo para comenzar un torneo del viernes que estuvo en gran medida lleno de blanqueamientos.

«Creo que si podemos anotar allí, realmente podemos hacer que este juego sea interesante», dijo el entrenador de Furman, Bob Richey.

Pero liderados por Reed, los Huskies tuvieron suficiente racha de 12-4 para sobrevivir la primera mitad.

UConn jugó sin la selección del primer equipo All-Big East, Silas Demary Jr., después de lesionarse el tobillo en el torneo Big East, y Jaylin Stewart está nuevamente fuera con una lesión en la rodilla que lo ha mantenido fuera desde finales de febrero. Hurley dijo que espera que uno, si no ambos, jueguen el domingo.

Se quedaron cortos contra un equipo de Furman que derrotó al primer favorito East Tennessee State para asegurar el torneo de la Conferencia Sur y las ofertas para el torneo de la NCAA.

Los Huskies mostraron grietas durante toda la temporada, incluida una derrota ante St. Louis. St. John’s está en competencia por el título del torneo Big East, lo que amenaza con impedir otra larga carrera de March Madness para el esperanzador programa. La lesión no ayudó. Lo mismo hizo un decidido equipo de Furman bajo el mando de Richey.

Los fanáticos del baloncesto dentro de la jaula de los Philadelphia 76ers literalmente estallaron cuando Furman tomó una ventaja de 19-18 a mitad de la primera mitad.

Furman, una universidad en Greenville, Carolina del Sur, que lleva el nombre de un ministro bautista, necesitaba más que oraciones para molestar a UConn. Tarda 3 segundos.

Los Paladins los hundieron, incluidos seis en la primera mitad, ninguno más emotivo que el toque de timbre de Charles Johnston en la primera mitad que redujo la ventaja de UConn a 40-36.

Johnston levantó los brazos en celebración y corrió a media cancha para chocar el pecho con sus compañeros de equipo mientras los Paladins salían corriendo del campo hacia el vestuario.

“Simplemente atrapé el balón, pude ver un poco el reloj de lanzamiento y, al fondo, vi los dígitos y pensé, ¿por qué no?” dijo Johnston. «Creo que fue la primera transición que hice esta temporada. Estuvo bien levantar el ala por última vez. Así que fue divertido».

Furman disparó al 48% en la primera mitad y recibió gran ayuda para convertirlo en un juego gracias al atroz tiro de 1 de 14 de UConn desde el rango de 3 puntos.

Johnston realizó una volcada monstruosa a principios de la segunda mitad que mantuvo a Furman a poca distancia de ataque 54-47. Después de anotar un punto, Tom House, que anotó 21 puntos, anotó un triple que redujo la ventaja a 56-50.

Furman sabe sorprender en marzo. Los Paladins solo han estado en dos torneos de la NCAA desde 1980, pero lograron alcanzar el puesto número 4 en Virginia en 2023.

No pudieron completar otra victoria en marzo contra uno de los gigantes del baloncesto.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.