DES MOINES – Rob Sand recibió una bienvenida de héroe en la feria estatal de caza de ciervos en el Centro de Eventos de Iowa en un reciente fin de semana de marzo.
El único funcionario electo demócrata del estado, y la esperanza del Partido Demócrata de cambiar la gobernación por primera vez en 16 años, apenas logró atravesar un mar de camuflados, comedores de venado y compañeros cazadores de Busch Light que estaban amamantando el domingo por la mañana cuando más de una docena de personas se detuvieron y lo felicitaron.
Pero no es por su política. De hecho, sucedió gracias a ellos.
«Robar, de todos modos ¡Dinero!», dijo un transeúnte.
Sand estuvo en el Iowa Deer Classic anual para participar en un Puntuación bruta verde El macho de 209 pulgadas que etiquetó a principios de esta temporada. Las fotos del ciervo se han compartido ampliamente en Trophy Bucks of Iowa y otros grupos de caza de Facebook en todo el estado.
«¡Maestro 200!» dijo Levi Schmitz, un republicano que apoya a Trump y todavía planea apoyar a Sand.
“Me tienes”, respondió con una sonrisa el auditor estatal de 43 años.
Mientras los demócratas de todo el mundo continúan buscando una salida a ese desierto metafórico, Sand apuesta a que su propio camino hacia la mansión del gobernador estará determinado por su familiaridad con el mundo de la política. literalmente desierto.
Sand representa el tipo de candidato que los demócratas han buscado durante mucho tiempo ganar en terreno difícil: un candidato que sin lugar a dudas tiene una personalidad y una biografía que pueden ayudar a vender puntos de vista políticos que han sido un desafío difícil en lugares donde mucha gente escucha “demócrata” y describe a las elites costeras. Iowa, un estado indeciso en 2012, se movió hacia la derecha durante la administración Trump mientras los demócratas luchaban cada vez más por conectarse.
Aquí, los republicanos se han beneficiado enormemente de las guerras culturales a lo largo de los años. La senadora retirada Joni Ernst ganó por primera vez en 2014 trabajando duro en la cría de cerdos, biografías de veteranos militares y retratando a sus oponentes abogados como forasteros inútiles.
Sand no huye de algunas de sus opiniones más liberales. Pero al igual que muchos otros demócratas que se postulan para un cargo este año, Trump cree que sus credenciales culturales locales harán que sea más difícil para los republicanos emularlo como un outsider a diferencia de nosotros. El día del inicio de la feria, este ávido cazador con arco y pescador lanzó la campaña “cazando con rob» un micrositio que elogia el duro estilo de vida de Iowa. “Por primera vez en la historia de Iowa, los cazadores, deportistas, conservacionistas y entusiastas de las actividades al aire libre tendrán finalmente un aliado en la oficina del gobernador», se lee.
En un estado donde el primer día de la temporada de ciervos es un feriado no oficial, la estrategia de Sand de centrar su afición en el medio oeste por encima de su tipo de Partido Demócrata es evidente. Gastó $30 por un guante para quitar rebabas, $35 por una herramienta que mantiene nivelado su arco de caza y $69 por un MAXX Step Aider para trepar árboles. Y la marca parece estar funcionando.
«Soy súper republicano, pero tú obtienes mi voto», dijo Tom Buckroyd, un cazador de la pequeña comunidad cerca de Marshalltown que llevaba una camiseta de «Las ballestas son gay» y pasó unos 20 minutos hablando con Sand sobre la caza.
Cuando compró una muestra gratis de cecina de venado a la barbacoa en un palillo, Sand dijo que no le sorprendió la cálida recepción.
«En primer lugar, significa que gané mucho dinero este año», dijo a POLITICO. «Pero en segundo lugar, vuelvo a la cultura. Y tenemos un sistema político que es estúpido, roto y que sólo tiene dos opciones… Y nos alimentan con una historia sobre quién puede tener razón en cualquiera de los partidos. Y cuando encuentras a alguien que está en un partido, pero luego tampoco encaja en esa historia, creo que para mucha gente, eso es una señal de realidad o una señal de autenticidad sobre quiénes son».
Desde su aplastante derrota en 2024, el Partido Demócrata ha intentado todo para rehabilitar su marca, empezando por maldecir más hasta dejarse barba o hablar de deportes. En este ciclo, redoblaron sus esfuerzos para encontrar candidatos locales auténticos y, en algunas elecciones, esos candidatos emergieron y atrajeron la atención al desafiar el statu quo de los candidatos demócratas. Muchos dependen en gran medida de las señales culturales locales.
Sand tiene una cacería. El candidato al Senado de Maine, Graham Platner, tiene mucha credibilidad y la Segunda Enmienda. Bobby Pulido de Texas tiene su guitarra; James Talarico tiene buenos libros. Mary Peltola de Alaska tiene pescado. Los candidatos demócratas que pueden ganar elecciones difíciles suelen recibir atención nacional. Y resulta que Sand proviene de un estado que –al menos por ahora– todavía desempeña un papel enorme en el proceso de elección presidencial. ¿Podría Sand ser un contendiente sorpresa en 2028?
«Si Rob gana, inmediatamente será parte de la conversación», dijo Tommy Vietor, exsecretario de prensa de Iowa del presidente Barack Obama y presentador de Pod Save America.
Sand corre como una persona a la que le gusta cazar, ir a la iglesia, Amante de la pizza de la gasolinera de Casey auditor estatal que ha pasado los últimos cinco años posicionándose como un amigo fiscalmente responsable de los contribuyentes de Iowa.
Ha habido pocas encuestas de opinión pública sobre esta elección; la única encuesta pública, fue lanzado en octubreSand encontró que Sand venció al representante republicano Randy Feenstra por dos puntos, 45 por ciento contra 43 por ciento. Pero los actores nacionales de ambos partidos la ven como una de las pocas contiendas para gobernador que podrían cambiar. Sand no tiene oponentes en las primarias del estado del 2 de junio, aunque cinco republicanos estarán en la boleta para la nominación de su partido.
Entró al espacio de actuación en el EMC Expo Center después de asistir a un servicio en la capilla para los asistentes a la feria, donde leyó en silencio la versión en inglés contemporáneo de la Biblia en su teléfono celular, escuchando obedientemente un sermón sobre la alimentación de Jesús a 5.000 personas. “¿Qué clase de obra del reino te está pidiendo que hagas?” preguntó el sacerdote
¿Y cómo ve Sand cómo funciona su imperio? “Hablar de los males del sistema de dos opciones y tratar de destruir un sistema que inherentemente nos divide y lleva a nuestros líderes a la tentación de ser perezosos, y lleva a nuestros líderes a la tentación de mentir, de dar falso testimonio contra sus oponentes, porque saben que en realidad no tienen que resolver nuestros problemas”, dijo.
“Para ser reelegidos, todo lo que tienen que hacer es convencernos de que son el menor de dos males”, continuó Sand. «Y ganaron porque sólo teníamos dos opciones realistas en las urnas, y todo el sistema, para mí, es sólo una tentación de no servir al público, no hacer el bien, mentir activamente y difundir información falsa».
Se le perdonaría si olvidara que Sand se postuló como demócrata. Por supuesto, eso era parte de sus objetivos de campaña. A veces, para salvar la tambaleante imagen del Partido Demócrata, primero hay que volverse rebelde.
Pero los republicanos seguramente se lo recordarán a los votantes varias veces desde ahora hasta noviembre.
«En realidad, no tiene que adoptar muchas posiciones», dijo David Kochel, un veterano republicano de Iowa que ha guiado múltiples campañas presidenciales. «En algún momento, se verá obligado a rechazar la plataforma del Partido Demócrata, lo que enfadará a los progresistas, o tendrá que aceptar la etiqueta de demócrata de Iowa y atenerse a ella. Y eso le resultará difícil de lograr».
Los republicanos pintarán algunas de sus propias imágenes de Sand. Aunque quería aparecer como un amante de la naturaleza, dijeron, también pasó algún tiempo en universidades de modelos en Milán y París. fotos que pueden aparecer en un anuncio republicano. “Quiero decir, era un trabajo a tiempo parcial que hice en la universidad”, dijo Sand. «Atrapar gallinas es lo primero que hago». ¿Atrapar gallinas? “Los gallos están castrados”, explicó.
También está el problema de la financiación electoral: sus suegros ricos han sido despedidos $7 millones en su campaña. «Los trabajadores de Iowa conocen el valor de un dólar y no pueden darse el lujo de darles dinero en sus carreras», dijo el presidente del Partido Republicano de Iowa. Jeff Kaufman dijo en un comunicado.
Los republicanos de Iowa están tomando en serio la candidatura de Sand. En una entrevista, Bob Vander Plaats, un influyente líder evangélico de West Des Moines, calificó a Sand de “peligroso” y “el mejor candidato” que el Partido Demócrata podría nominar.
«Está tratando de parecer un Tim Walz más simple y consumado. ‘Voy a la iglesia todos los domingos. Voy a cazar. Soy un perro guardián de los contribuyentes. Voy a cubrir todos los temas de conversación republicanos, básicamente, que pueda'», dijo Vander Plaats antes de enfatizar que Sand «estará muy fuera de contacto con los habitantes de Iowa».
Del lado republicano, Vander Plaats apoya a Adam Steen frente al representante Randy Feenstra, figura del establishment republicano y principal favorito. «Simplemente no me ha impresionado la campaña de Randy. No creo que tenga la campaña para ganar las elecciones generales».
Sand aplica un enfoque de «juzga, no juzgues tú» a los votantes potenciales. Cuando habló con el hombre que llevaba la camiseta “Las ballestas son gay”, a Sand no le importó.
“Sé lo que dice en la camiseta, pero no voy a asumir que en realidad sea antihomosexual porque así lo dice en su camiseta”, dijo Sand. «No creo que sermonear a la gente sea una forma efectiva de lograr que no hagan nada. Ahora, soy abierto sobre mi apoyo al matrimonio gay, a la comunidad gay. Probablemente me haya visto decir eso… Y no va a escucharme retractarse de eso. Entonces, para mí, tal vez haya espacio para que alguien use una camiseta que quiso decir como una broma, no lo dijo con mala intención».
Sand no ganó el concurso Big Buck en el que participó. Pero mientras se tomaba selfies con las personas que lo habían golpeado, un espectador de Exira llamado Jeremy planteó la posibilidad de un premio de consolación.
“¡Usted es el próximo gobernador de Iowa!” le dijo a Sand.
A medida que avanzaba el día, el enjuto auditor estatal despegó sus responsabilidades de la pared y, agarrando sus astas, salió del centro de convenciones; sus ojos disecados se clavaron en una mirada helada sobre los potenciales nuevos votantes de Sand.
