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Scott, un esquiador acérrimo de Nueva York, visitó Aspen con su familia durante unos días en diciembre para experimentar condiciones de nieve tan «horribles» y un terreno tan cerrado que incluso sus hijos pequeños se aburrieron de recorrer las mismas tres pistas una y otra vez.
«‘Nunca volveré a hacer eso'», pensó Scott, a quien sólo se identifica por su nombre por razones de privacidad.
Cuando llegó el momento de irse de vacaciones a esquiar en febrero, decidió cuándo irían, pero no dónde. No reservó nada hasta unos días, cuando quedó claro que Courchevel, Francia, estaba siendo abandonada. La familia reservó un hotel y un vuelo de última hora a Ginebra y esquió en los Alpes franceses.
Scott dijo que reservar hoteles y vuelos en el último minuto probablemente aumentó el costo del viaje entre un 20 y un 25 por ciento, pero que estaba feliz de pagarlo.
«Prefiero pagar más, dado que solo hay un número limitado de semanas en invierno en las que puedes esquiar, para asegurarte de tener buena nieve», dijo a Business Insider.
La búsqueda de nieve, o la búsqueda activa de montañas con las mejores condiciones, no es nueva en el esquí, pero se está volviendo más relevante a medida que las condiciones de las nevadas se vuelven menos confiables.
Los esquiadores adinerados hacen todo lo posible para encontrar condiciones óptimas de nieve, incluso si eso significa gastar grandes depósitos en hoteles no reembolsables o pagar altas bonificaciones para reservar en el último momento.
«Para los esquiadores incondicionales que pueden permitirse el lujo de subirse a un avión y buscar nieve, esta es la nueva normalidad», dijo a Business Insider Daniel Scott, destacado científico climático de la Universidad de Waterloo.
Doble reserva y depósitos para comer.
Erica Jackowitz, fundadora de Club de viajes de ensueñodijo que constantemente aboga por esta estrategia ante sus clientes, incluido Scott, el esquiador de Nueva York. “El verdadero lujo es tener opciones”, dice sobre sus clientes de altísimo patrimonio. «Pagarán por dos experiencias y no esperarán un reembolso si eligen una sobre la otra».
Los esquiadores lucharon contra nieve ligera y terreno expuesto en Breckenridge, Colorado, en enero. Hyoung Chang/The Denver Post/Getty Images
Jackowitz, que también es esquiador, también ha adoptado este enfoque. Después de algunos viajes de esquí de cumpleaños en nieve opaca el año pasado, ella y su esposo esperaron 24 horas de anticipación para decidir adónde ir.
Rob DelliBovi, planificador de viajes de lujo y propietario de RDB Hospitality Group, dice que es algo que ha visto durante mucho tiempo con sus clientes, entre los que se incluyen celebridades y personas de alto patrimonio.
«Nos pedirán que reservemos el Four Seasons en Vail con un mes de antelación, y luego, el miércoles de esa semana, si el informe de nieve no es bueno, simplemente dirán ‘cancelarlo'», dijo a Business Insider.
Eso podría significar perder depósitos de hasta $7,000, dijo, además del costo de reservar un viaje a otro lugar en el último minuto, que podría ser el 100% o más que si ese mismo viaje se hubiera reservado con meses de anticipación.
Otra opción popular para los viajeros adinerados es reservar con mucha antelación los codiciados y limitados vuelos directos de temporada desde lugares como Miami, Nueva York o Los Ángeles al Aeropuerto Regional del Condado de Eagle, situado entre Vail y Aspen. Luego, dependiendo de las condiciones de la nieve, sus huéspedes pueden decidir de antemano a qué elegante resort dirigirse después de aterrizar.
Steve Conney, un snowboarder radicado en Utah que ha estado buscando nieve en polvo durante 50 años, dijo que es la temporada más difícil que haya visto en el Oeste en términos de encontrar buena nieve cada semana. Conney trabaja en ventas médicas, pero en su tiempo libre creó Cazadores de pólvoraun sitio web y un servicio de conserjería que ayuda a los esquiadores a encontrar buena nieve.
El precio del servicio oscila entre $ 148 y $ 975, y el precio más alto incluye estimaciones personalizadas ilimitadas. Dijo que entre sus clientes se encuentran entusiastas del esquí que viven en furgonetas y esquiadores adinerados de las grandes ciudades que pueden permitirse el lujo de reservar un viaje de último momento. Dado que las previsiones de esquí pueden ser muy impredecibles durante unos pocos días, afirma que la única manera de garantizar buenas condiciones es esperar el mayor tiempo posible.
«Cuanto más esté dispuesto a esperar, más probabilidades tendrá de conseguir pólvora», dijo Conney, también conocido como Powderchaser Steve.
¿Se acabó la “temporada alta de esquí”?
Gran parte del oeste americano experimentó nevadas récord y temperaturas cálidas el invierno pasado. El gigante del esquí Vail Resorts dijo la semana pasada que las condiciones climáticas eran las «peores» en las Montañas Rocosas en décadas y que sólo entre el 70 y el 80 por ciento del terreno en sus centros turísticos en Colorado y Utah estuvo abierto hasta finales de febrero. La compañía dijo que las condiciones provocaron una caída del 12% en el total de visitas a esquí.
Incluso en lugares donde las nevadas no disminuyen, la calidad de la nieve para esquiar puede cambiar. JEAN PIERRE CLATOT/AFP vía Getty Images
Otros complejos turísticos y empresas de estaciones de esquí en Colorado y Montana dijeron que han visto una caída en las ventas esta temporada debido a la falta de nevadas, según medios locales. DelliBovi, que reserva sus viajes de esquí con seis meses de antelación, estaba esquiando en Vail a finales de febrero un fin de semana cuando finalmente cayó una fuerte nevada.
“Todos se sintieron muy aliviados”, dijo, y agregó que incluso un camarero del Four Seasons dijo: “¡Oh, finalmente tengo gente a quien atender!”
Russ Schumacher, climatólogo del estado de Colorado y director del Centro Climático de Colorado, dijo que si bien no está claro si las precipitaciones generales aumentarán o disminuirán en el futuro, el aumento de las temperaturas significa que la duración de la temporada de esquí y la calidad de la nieve podrían cambiar.
«Claramente hay una tendencia al calentamiento aquí en Colorado y en todo el mundo», dijo a Business Insider. «Esto reduce la temporada de nieve de otoño y el deshielo de primavera se produce antes».
Incluso si la cantidad total de humedad que cae del cielo permanece relativamente constante a lo largo del tiempo, el aumento de las temperaturas podría significar menos condiciones de polvo seco que aman los esquiadores y, en cambio, más nieve o lluvia intensa y húmeda. Aún así, dijo Schumacher, a pesar de estos cambios, es muy probable que en cualquier invierno haya buena nieve en alguna parte.
El director ejecutivo de Vail, Rob Katz, dijo a principios de este mes que la compañía ha ampliado su presencia geográfica durante la última década, en parte para ayudar a compensar los impactos del mal tiempo, y señaló que sus propiedades en el este han experimentado fuertes condiciones climáticas este año.
La industria del esquí también ha invertido miles de millones en la fabricación de nieve durante décadas, pero Scott, climatólogo de la Universidad de Waterloo, dijo que la práctica tiene sus límites, especialmente en un mundo que se calienta y con problemas de sequía en Occidente.
Dijo que la temporada promedio de esquí en los mercados regionales de Estados Unidos en realidad se estaba alargando, gracias a la fabricación de nieve, hasta hace unos siete años, cuando la tendencia se revirtió. Hoy en día, todas las regiones, excepto las Montañas Rocosas, están viendo acortadas sus temporadas de esquí.
«A pesar de invertir miles de millones en la fabricación de nieve, no es capaz de compensar el tipo de calentamiento que hemos visto en los últimos cinco años en particular», dijo, y agregó: «Ya hemos superado la era de la temporada alta de esquí».
