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El oficial de la TSA de Atlanta, Aaron Barker, sabe que para los viajeros, la longitud de la fila de seguridad de un aeropuerto puede parecer una tirada de dados.
Sin embargo, a medida que continúa el cierre parcial del gobierno, algunos factores clave explican por qué la tasa de respuesta de los agentes en Hobby en Houston es del 40%, por ejemplo, mientras que las operaciones en aeropuertos más pequeños siguen como de costumbre.
«Los costos de las guarderías, el costo de la gasolina y cosas así son diferentes en diferentes partes del país», dijo Barker, presidente local de la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno, en la conferencia de prensa del sindicato el martes. La tasa de respuesta de los agentes de la TSA en su aeropuerto es una de las más altas del país con un 37%. «La mayoría de los agentes no pueden permitirse el lujo de vivir en Atlanta», dijo, «así que viven a una hora, a veces a una hora y media, del trabajo y tienen que desplazarse. Probablemente por eso se verá una gran diferencia en los aeropuertos más grandes».
La TSA dijo a Business Insider que la tasa de respuesta promedio nacional alcanzó casi el 12% el lunes 23 de marzo.
“Más de 450 agentes de la TSA han dimitido y miles han renunciado a sus trabajos porque no pueden pagar la gasolina, el cuidado de los niños, la comida o el alquiler”, según Lauren Bis, subsecretaria interina de asuntos públicos del Departamento de Seguridad Nacional. La administración Trump ha desplegado agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas para «ayudar a apoyar los esfuerzos de la TSA», aunque el sindicato de trabajadores dice que estos agentes del ICE «no están capacitados» y no deberían reemplazar a la TSA.
Business Insider analizó por qué la escasez de personal y los tiempos de espera varían tanto de un aeropuerto a otro y qué pueden esperar los viajeros en el futuro.
El agotamiento está muy extendido en los principales aeropuertos
Los grandes aeropuertos estadounidenses –como Chicago O’Hare, Phoenix, Pittsburgh y New York-JFK– experimentan un número significativamente mayor de intervenciones de personal que los aeropuertos más pequeños. Los agentes de la TSA (TSO) recibieron su primer pago de $0 a mediados de marzo después de que los fondos del DHS expiraran el 14 de febrero y comenzaran a trabajar sin paga. Esto significa que las cuentas bancarias tienen una demanda especial para el personal que vive en ciudades con costos de vida más altos. Es más probable que los trabajadores llamen si no pueden pagar el cuidado de los niños o el transporte hacia y desde el trabajo.
Hablando en nombre del sindicato, funcionarios de la TSA en varios lugares dijeron que el personal de los aeropuertos más pequeños ha recibido más donaciones (monetarias y de alimentos) para complementar sus cheques de pago porque las comunidades en las zonas rurales tienden a conocer personalmente a los trabajadores locales.
Dicen que el volumen de viajes también influye. Los aeropuertos más grandes dan cabida a aviones más grandes y a muchas más personas a diario. Algunos de estos aeropuertos también pueden servir como centros para las principales aerolíneas, lo que significa que albergan muchos vuelos de conexión además del tráfico directo. Por ejemplo, Delta en Atlanta, JetBlue en JFK en Nueva York y United en IAH en Houston. Todos estos aeropuertos experimentan tasas de intervención de agentes superiores al 30%.
«Los aeropuertos centrales más grandes sienten la presión más intensamente porque tienen un flujo constante y constante de pasajeros, con raras pausas en las que la fila de seguridad se vacía, como se puede ver en un pequeño aeropuerto regional», dijo a Business Insider Sally French, copresentadora del podcast «Smart Travel» de NerdWallet. «Cuando no hay suficiente personal en un centro importante, una cola larga sólo se hace más larga porque nunca hay esa interrupción natural en el flujo de pasajeros que permite que las cosas se pongan al día. Es un problema que empeora».
Además, el cierre parcial se produce en una época del año de gran actividad para los viajes aéreos. Muchos aeropuertos importantes de las ciudades están ocupados debido a las vacaciones de primavera; La Asociación de Viajes de Estados Unidos estima que un récord de 171 millones de personas volarán a Estados Unidos en marzo y abril. Los viajeros deberían esperar colas más largas en los días pico, como los domingos.
Las políticas aeroportuarias tienen un impacto
Más allá del volumen de viajes, los tiempos de espera para los controles de seguridad también pueden estar determinados por las políticas individuales del aeropuerto.
Algunos aeropuertos, como el Internacional de San Francisco y el Internacional de Orlando Sanford, utilizan contratistas privados en lugar de inspectores de la TSA, lo que, según los aeropuertos, ayuda a reducir los tiempos de espera.
En otros aeropuertos, una gran proporción de trabajadores viven de sueldo en sueldo y podrían depender de fuentes de ingresos temporales y más predecibles para llegar a fin de mes hasta que se reanuden sus cheques de pago de la TSA.
«Estamos viendo informes de colectas de alimentos en los aeropuertos para estos empleados, algunos de los cuales complementan sus ingresos conduciendo para servicios de viajes compartidos, haciendo turnos en tiendas minoristas o trabajando en trabajos ocasionales», dijo French.
Los líderes sindicales dicen que la administración del aeropuerto varía en la forma en que maneja las políticas de permisos, PTO y vacaciones. Los trabajadores de la TSA están obligados legalmente a trabajar sin paga durante un cierre, y algunos empleados sienten que su seguridad laboral o sus posibilidades de recibir un reembolso corren mayor riesgo si los llaman debido a su ubicación específica.
«Conozco algunos aeropuertos en mi área que lo están aplicando de la manera más extrema, por lo que en general todos tienen que seguir la misma parte más estricta de la política para poder tener tiempo libre durante este tiempo, mientras que otros aeropuertos están siguiendo la parte mínima de esa política», dijo Duncan McGuire, otro empleado de la TSA en Portland y vicepresidente del sindicato para varios estados del oeste.
Agregó que algunos TRB están a punto de jubilarse y sus beneficios, obtenidos durante décadas de servicio, son tan buenos que no hay razón para renunciar durante el cierre para intentar comenzar algo nuevo.
Hasta que los empleados de la TSA vuelvan a estar en nómina, French dice que los viajeros pueden seguir esperando colas de seguridad de horas de duración. La próxima semana, muchos empleados recibirán sus facturas de alquiler, cuidado infantil y automóvil de abril, lo que podría provocar que más trabajadores dejen de trabajar. Los líderes sindicales dicen que muchos trabajadores ya han renunciado.
Esas son malas noticias para los viajeros y para los resultados de las aerolíneas, dijo French, porque «la industria de viajes prospera gracias a la confianza del consumidor, y en este momento esa confianza parece frágil».
Carlos Rodríguez, TSO y líder laboral del noreste, dijo que él y sus colegas están haciendo todo lo posible para que Estados Unidos siga avanzando.
“Amo mi ciudad, amo mi país, pero lo más importante es que amo a los grandes hombres y mujeres de TSA con quienes sirvo todos los días, manteniendo nuestro juramento de proteger a las personas y la libertad de movimiento y comercio”, dijo. «Pero es muy difícil hacer eso cuando no sabes quién te protege».
