Arizona venció a Arkansas por 21 puntos en el torneo Sweet 16 de la NCAA

SAN JOSE, Calif. — Arizona finalmente superó el obstáculo del Sweet 16 bajo la dirección del entrenador Tommy Lloyd, obteniendo 23 puntos de Brayden Burries y un esfuerzo ofensivo dominante en una victoria por 109-88 sobre Arkansas el jueves por la noche en el juego de semifinales de la Región Oeste del torneo de la NCAA.

Su compañero de primer año Koa Peat agregó 21 puntos e Ivan Kharchenkov tuvo 15 mientras los Wildcats (35-2), primeros cabezas de serie, ganaron su duodécimo juego consecutivo para empatar el récord de la escuela de victorias en una temporada y avanzar a Elite Eight por primera vez desde 2015.

Arizona jugará contra Purdue, segundo cabeza de serie, el sábado por la noche por un lugar en la Final Four. Los Boilermakers vencieron a Texas 79-77 en el primer juego.

Los Razorbacks (28-9) alcanzaron el Sweet 16 por quinta vez en seis temporadas, pero se quedaron cortos una vez más y todavía están buscando su primera aparición en la Final Four desde 1995.

La derrota de 21 puntos fue la mayor cantidad del entrenador de Arkansas, John Calipari, en el torneo de la NCAA. El jueves marcó su partido número 85 como entrenador en el torneo.

Jaden Bradley, Motiejus Krivas y Tobe Awaka anotaron 14 puntos y Arizona se convirtió en el primer equipo en la historia del torneo de la NCAA con seis jugadores anotando al menos 14 puntos en un juego. Los Wildcats dispararon un 64% (37 de 58), el porcentaje de tiros de campo más alto de cualquier equipo del Sweet 16 o posterior desde Villanova en la Final Four de 2016 (71% vs. Oklahoma).

Lloyd ganó un récord de 147 juegos en sus primeras cinco temporadas como entrenador en jefe, pero no pudo lograr el éxito en el torneo antes de esta temporada. Arizona ha perdido tres veces en el Sweet 16 y una vez en la primera ronda como cabeza de serie No. 1. 2 en las primeras cuatro temporadas de Lloyd.

Pero los Wildcats lograron superar el torneo de este año sin algunos momentos tensos en la segunda ronda contra Utah State, superando a sus oponentes por 67 puntos en tres victorias de dos dígitos.

El estudiante de primer año Darius Acuff Jr. anotó 28 puntos para Arkansas, cuarto preclasificado, en el último partido universitario para el talentoso estudiante de primer año que anotó 88 puntos en tres juegos del torneo. Pero no recibió suficiente ayuda contra los Wildcats más profundos.

La frustración de los Razorbacks alcanzó su punto máximo en la segunda mitad cuando Nick Pringle y Calipari recibieron faltas técnicas y Billy Richmond III fue expulsado después de recibir una falta flagrante de 2 por empujar a Kharchenkov.

Arizona tuvo una primera mitad ofensiva casi perfecta, lanzando un 64% desde el campo, acertando 15 de 17 tiros libres y protegiendo bien el balón contra la defensa de los Razorbacks. Eso ayudó a darle a los Wildcats una ventaja de 54-43, ya que empataron en el quinto lugar con la mayor cantidad de puntos anotados en la primera mitad de un juego de Sweet 16.

Arizona construyó una ventaja de 18 a principios de la segunda mitad con una jugada de tres puntos de Burries que deleitó al entrenador de los Golden State Warriors y ex estrella de los Wildcats, Steve Kerr, y Arkansas nunca amenazó realmente el resto del juego.

En este informe se utilizó información de ESPN Research y The Associated Press.