Una mujer grita durante un evento organizado por el gobierno para ver al expresidente Nicolás Maduro y a la primera dama Cilia Flores comparecer en pantalla ante un tribunal de Nueva York en Caracas, Venezuela, el jueves 26 de marzo de 2026.
Ariana Cubillos/AP
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NUEVA YORK – Un juez estadounidense presionó el jueves a la administración Trump por prohibir al gobierno venezolano pagar los honorarios legales del expresidente Nicolás Maduro en un caso de narcotráfico que lo llevó a prisión en Nueva York.
Cuando Maduro y Cilia Flores, su esposa y coacusada, fueron vistos vistiendo uniformes de prisión color crema, sus abogados argumentaron que Estados Unidos violó los derechos constitucionales del derrocado líder al bloquear el uso de dinero del gobierno venezolano para los honorarios legales de la pareja. El gobierno estadounidense no permite el flujo de fondos debido a las sanciones contra el país sudamericano.
El juez Alvin Hellerstein cuestionó por qué los argumentos de los fiscales seguían en pie, dado que las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela se habían mejorado. Desde que Maduro fue capturado por las fuerzas militares estadounidenses en enero, Venezuela y Estados Unidos han restablecido relaciones diplomáticas, Washington ha aliviado las sanciones económicas a la vital industria petrolera de Venezuela y Estados Unidos ha enviado un encargado de negocios a Caracas.
«Hemos cambiado la situación en Venezuela», dijo Hellerstein, señalando que los argumentos para continuar bloqueando la financiación de la defensa también han cambiado: «El objetivo, la necesidad y el derecho constitucional más importante hoy en día es el derecho a la defensa».
Sin embargo, no emitió una decisión ni dijo cuándo la emitiría DsIks8D.
Mientras partidarios y opositores se reunían afuera, Maduro y Flores comparecieron ante el tribunal por primera vez desde su acusación en enero, donde declaró: «Soy inocente. Soy un buen hombre, el presidente constitucional de mi país». Flores también se declaró inocente.
La acusación de 25 páginas acusa a Maduro y otros de colaborar con cárteles de la droga y miembros del ejército para facilitar el envío de miles de toneladas de cocaína a Estados Unidos. Él y Flores también están acusados de ordenar el secuestro, golpizas y asesinato de personas que les debían dinero o socavaban sus operaciones comerciales. Si son declarados culpables, se enfrentan a cadena perpetua.
Maduro y Flores permanecen encarcelados en Brooklyn y ninguno ha solicitado la libertad bajo fianza. Hellerstein no ha fijado una fecha para el juicio.
Se realizaron manifestaciones antes de la audiencia judicial.
En una escena ruidosa afuera del tribunal de Manhattan, grupos contrastantes de manifestantes corearon, tocaron bocinas y tocaron tambores y cencerros. Entre los críticos de Maduro, una persona agitaba un cartel que decía «Maduro se pudre en prisión». Al otro lado de la barrera metálica, la gente sostenía carteles que decían “Presidente libre Maduro”.
En Caracas, cientos de personas se reunieron en plazas públicas, incluidos partidarios del partido gobernante, empleados estatales y miembros de milicias civiles. Uno de los participantes, el jubilado Eduardo Cubillan, dijo que estaba allí para orar por Maduro y Flores y condenar la violación de la soberanía de Venezuela durante la operación del 3 de enero.
“Esperamos que en Estados Unidos, si realmente existe justicia, haya un juicio que absuelva al presidente Maduro, porque este secuestro viola los principios del derecho internacional, y queremos que se haga justicia”, dijo Cubillan, de 80 años.
Maduro, de 63 años, y Flores, de 69, siguen contando con apoyo en Venezuela, con murales y vallas publicitarias en toda Caracas exigiendo su regreso. Pero aunque el partido gobernante de Maduro sigue en el poder, poco a poco está siendo expulsado del gobierno de Delcy Rodríguez, la presidenta interina de Venezuela.
Rodríguez ha reemplazado a altos funcionarios, incluidos el leal ministro de Defensa y el fiscal general de Maduro. Ha reorganizado instituciones, nombrado embajadores y eliminado los principios del autoproclamado movimiento socialista que ha gobernado Venezuela durante más de dos décadas.
El jueves en el tribunal, Hellerstein interrumpió al abogado de Flores, Mark Donnelly, cuando se refirió a ella como la «primera dama» y le dijo: «No hay ningún título que pueda usarse en este tribunal».
Al finalizar la audiencia, Maduro levantó dos dedos formando una “V”, un gesto que se ha convertido en un símbolo en Venezuela –representado en un mural con el lema “Nosotros Venceremos”– desde que lo mostró al llegar a Nueva York en enero.
«Hasta mañana», dijo, estrechando la mano de Pollack antes de que los oficiales lo escoltaran afuera.
La financiación de la defensa fue una cuestión inicial importante
El fiscal federal adjunto Kyle Wirshba señaló que las sanciones, impuestas mucho antes de que Maduro y Flores fueran acusados, fueron impulsadas por acusaciones de que el gobierno de Maduro estaba tomando medidas enérgicas contra la libertad de expresión y saqueando la riqueza de Venezuela.
Permitirles utilizar fondos del gobierno venezolano para defenderse en caso de un caso resultante de tales acciones “socavaría las sanciones”, dijo Wirshba.
Estados Unidos dijo que Maduro y Flores podrían utilizar fondos privados para pagar a sus abogados. Dijeron que no tenían dinero.
El abogado de Maduro, Barry Pollack, argumentó que si Maduro consigue un defensor público, el complicado caso agotará los recursos legales destinados a personas que no pueden pagar sus propios abogados. Eso no tiene sentido, argumentó, en «un caso en el que alguien que no sea los contribuyentes estadounidenses esté preparado, dispuesto y sea capaz de financiar la defensa».
Pollack quiere que se abandone el caso, pero Hellerstein se ha negado a hacerlo, al menos por ahora, diciendo que no quiere considerar “medidas serias” cuando haya otras soluciones disponibles. Dijo que Pollack podría revisar la solicitud si el Departamento del Tesoro no cede en su decisión de impedir que Venezuela pague los costos legales de Maduro.
Trump comentó sobre este caso.
En una reunión de gabinete el jueves en Washington, el presidente Donald Trump acusó a Maduro de ser “un importante proveedor de drogas ilegales que ingresan a nuestro país”.
Trump dijo que a Maduro se le daría un “juicio justo”.
Después de Maduro, la vida cotidiana de la mayoría de los venezolanos sigue siendo la misma.
Muchos empleados del sector público ganan sólo alrededor de $160 por mes, mientras que el trabajador promedio del sector privado gana alrededor de $237. El año pasado, la tasa de inflación anual se disparó al 475%, según el banco central de Venezuela, lo que puso los precios de los alimentos y otras necesidades básicas fuera del alcance de muchas personas.
