Torneo masculino de la NCAA: el caso de Rick Pitino para ser el mejor entrenador de baloncesto universitario masculino de todos los tiempos

Equipo de San Patricio Este John no puede disparar.

Las Red Storm ocupan el puesto 182 a nivel nacional en porcentaje de tiros de campo (45,2) y el 225 en triples (33,2).

No parece importar. El equipo de Rick Pitino (30-6) fue oportunista, físico y valiente para llegar al Sweet 16, donde jugará contra Duke el viernes.

Esto recuerda al equipo de Louisville de Pitino en 2012-13, que disparó solo el 33,3% desde detrás del arco (216 a nivel nacional) pero aún así ganó el título nacional. Sin embargo, estuvo muy lejos de su destacado equipo de Providence de 1987, que llegó a la Final Four gracias a su revolucionaria idea de priorizar el recién creado tiro de tres puntos. Los monjes representan el 42,2% de ese número.

Pitino podría ganar de una forma u otra, o remontar; desde Camelot de Kentucky hasta la rehabilitación profesional tardía en Iona College.

Los años cambian, los equipos cambian. Los jugadores, el estilo de juego, las reglas, la construcción de la plantilla e incluso las prendas impecablemente confeccionadas cambiaron.

Hay una cosa que permanece constante.

Gana Pitino.

La carrera de Rick Pitino como el mejor entrenador de baloncesto universitario masculino de todos los tiempos requirió algunos cambios, pero cada año se vuelve más creíble. El técnico de 73 años dirigió su primer partido hace 50 años, en 1976, como jugador interino en Hawai’i. Ahora se desempeña mejor que antes.

Las 915 victorias de Pitino, su porcentaje de victorias de .743 y sus dos títulos nacionales nunca se compararán numéricamente con, digamos, las 1.202 victorias de Mike Krzyzewski, el porcentaje de victorias de .822 de Adolph Rupp o los 10 campeonatos de John Wooden.

Esto se debe en parte a sus elecciones: Pitino pasó ocho temporadas en la NBA, incluidas seis como entrenador en jefe en Nueva York y Boston. También tuvo varios escándalos personales y de la NCAA que lo convirtieron en un paria temporal y, para algunos, dañaron permanentemente su reputación.

Su legado siempre estará asociado al escándalo. La NCAA «dejó vacante» el título nacional de Louisville, junto con 123 victorias, como resultado de su investigación sobre las acusaciones de que un miembro del personal proporcionó escoltas en las fiestas en el campus para jugadores y reclutas. El programa también está en el centro de un caso federal de fraude y soborno que involucra a Adidas.

Durante un tiempo, estuvo esencialmente exiliado profesionalmente en Grecia, donde entrenó pelota profesional durante dos temporadas, ganando varios títulos allí también.

Fuera de límites, Pitino es una cosa. Sin embargo, en el interior hay una historia diferente. Si se hubiera quedado en Kentucky en 1997 en lugar de mudarse a los Celtics (y hubiera mantenido su negocio en orden (probablemente poco probable)), no se sabe cuál habría sido el total de su carrera. Sin embargo, el Reino Unido iba en ascenso y ganó otro título nacional con Tubby Smith la temporada después de que Pitino se fuera.

Pero siempre se levantó, salvando seis programas de estudio que estaban en la última posición (Universidad de Boston, Providence, Kentucky, Louisville, Iona y St. John’s). En la temporada anterior a su llegada, los equipos tenían un récord combinado de 76-105 (.419).

Lo que sea.

Lideró a cinco de ellos de regreso al torneo de la NCAA en dos temporadas (o en la situación del Reino Unido, cuando expiró la prohibición del torneo). En la BU se necesitaron cuatro.

Esto no es para castigar a otros grandes entrenadores que construyeron poder nacional y luego lo mantuvieron. Defender a los gigantes no es sencillo y merece elogios. Sin embargo, Pitino ha demostrado que es él, no la institución, quien marca la diferencia.

Pitino tenía jugadores talentosos (sobre todo el campeón nacional de 1996, Kentucky), pero sólo entrenó a tres futuros All-Stars de la NBA: Donovan Mitchell, Jamal Mashburn y Antoine Walker.

No es tan impresionante como Bob Knight, quien ganó 902 juegos y tres títulos a pesar de tener solo un jugador que se convertiría en un All-Star de la NBA (Isiah Thomas), pero tampoco lo es el desfile del Salón de la Fama como el de Dean Smith (UNC), Krzyzewski (Duke) o Wooden (UCLA).

A Pitino, ex base de Nueva York, le encanta el baloncesto. Todavía realiza ejercicios de desarrollo uno a uno. Todavía está trabajando en imágenes del partido. Todavía está encontrando formas de maximizar lo que tiene, a veces con la presión en toda la cancha, a veces con la zona 2-3 que aprendió como asistente con Jim Boeheim.

Todavía se comunica, brusco pero honesto, de una manera, por ejemplo, que no sólo le permitió al actual guardia Dylan Darling pedir el balón con confianza en los últimos segundos de la victoria del domingo sobre Kansas, sino que también le permitió a Pitino confiar en «Church Bells» (un apodo que proviene de la descripción de Pitino del coraje de Darling) para hacerlo, incluso con sus propias manos.

La carrera de Pitino ha atravesado muchas épocas; no sólo en el estilo de juego (practica el cronómetro previo al tiro y la línea de 3 puntos), sino también en el estilo de pago. Como asistente en Hawai’i a mediados de la década de 1970, la NCAA lo reprendió por darles a los jugadores vales para McDonald’s. Ahora pueden ser propietarios de una franquicia.

Algunos de sus mejores trabajos han aparecido recientemente mksc.

Regresó del purgatorio griego para llevar al humilde Iona a dos carreras importantes de la NCAA en tres temporadas. A los 70 años, se hizo cargo de St. John’s y ganó títulos consecutivos de torneos y temporadas regulares de Big East. Ahora, Red Storm está en el Sweet 16 por primera vez en este siglo.

Los jugadores siguen escuchando. Todavía sobreviven. Todavía tienen prisa. Todavía creen.

Aún así ganaron, aunque no sabían disparar bien.

Eso es puro entrenamiento de baloncesto universitario, quizás el mejor de todos los tiempos.