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Como padres de adolescentes, mi esposo y yo tratamos de equilibrar la atención a cómo pasan su tiempo y darles más libertad a medida que crecen. En nuestro vecindario suburbano de Virginia del Norte, esto puede ser complicado, ya que hay publicaciones diarias en Nextdoor, Ring y otras redes sociales sobre lo que están haciendo los niños del vecindario.
Pero a medida que nuestros hijos crecen y asumen más responsabilidades en la escuela y otras actividades, estamos tratando de brindarles oportunidades de bajo riesgo para una mayor independencia, especialmente porque el mayor comenzará la universidad en el otoño.
Una manera conveniente llegó a través de los trenes Amtrak.
Mis hijos usan Amtrak para ir a casa de sus abuelos.
Mis suegros viven a unas horas de nosotros y cada verano, cada uno de nuestros hijos pasa unos días en lo que todos llamamos «Campamento de abuelas y papás».
A veces los llevamos a la casa de sus abuelos o nos encontramos con ellos a medio camino para dejar o recoger a uno de nuestros hijos.
Pero más recientemente, cada uno de nuestros niños hizo solo el viaje en tren de aproximadamente 3 horas, viajando por separado durante sus respectivas semanas en el campamento.
Amtrak coloca barandillas para menores no acompañados
Como nuestros hijos tenían menos de 16 años cuando empezamos a hacer esto (y todavía lo tienen), tuvimos que seguir algunas reglas, incluida la planificación del viaje entre dos estaciones con tripulación.
El proceso de reserva lleva un poco más de tiempo que al comprar otros boletos de Amtrak porque no se puede hacer una reserva para un menor no acompañado en línea o en la aplicación de Amtrak. En su lugar, debes reservar por teléfono o comprar un billete en una estación con taquilla.
Cuando hagas la reserva, recibirás instrucciones para los siguientes pasos: llega al menos una hora antes de la salida y prepárate para reunirte con el gerente de la estación para completar algunos trámites para confirmar detalles sobre ti, el niño que viaja y su destino. No lleva mucho tiempo completarlo una vez que encuentras al administrador de la estación, lo que imaginamos puede ser más difícil en estaciones más grandes.
El resto del proceso se estructura de la misma forma: el director entrega una pulsera al niño que viaja y le hace algunas preguntas básicas, como dónde se baja del tren y quién le espera en la estación. Luego se le indicará dónde sentarse en el andén y en qué vagón debe subir su hijo cuando llegue el tren.
Cada uno de nuestros hijos fue acompañado al tren por un empleado de Amtrak y les mostró dónde sentarse. Nuestros niños tienden a sentarse en el vagón cafetería, que cuenta con personal. Esto nos hizo sentir más cómodos y nuestros hijos consideran que esta ubicación es una ventaja, ya que generalmente no se anima a los pasajeros a quedarse allí. Cada uno de ellos pudo quedarse durante todo el viaje e incluso tuvo una mesa para ellos solos.
Cuando el tren se acerca a su parada, un conductor se asegura de que el niño que viaja esté listo. Una vez que el tren llega a la estación y nuestro viajero queda al cuidado de sus abuelos o de nosotros, se marcha.
Me alegra que puedan experimentar este pequeño acto de independencia.
Aunque fue un poco desconcertante la primera vez que cada niño se despidió del tren, ahora parece normal. A nuestro hijo le gusta mirar por la ventana y tomar fotografías de lugares familiares a lo largo de la ruta, y nuestra hija tiende a pasar su tiempo leyendo.
El trayecto es corto, pero agradecemos que puedan ejercer cierta independencia y disfrutar del tren por su cuenta durante el día y en distancias cortas.
Otra ventaja es que ganaron puntos Amtrak Guest Rewards a lo largo del camino, que podemos usar para un viaje familiar a Nueva York o una aventura en el Auto Train.
